Вторая промашка бабки не осталась незамеченной, ибо следующим вопросом Агата обнаружила свой интерес:

— И че, люб?

— Та нет же, работа!.. — отмахнулась Рияна, теряя нить разговора. Кто конкретно из половины сотни штурмующих ее контору должен вдруг понравиться? Все, что ли?!

— Да не боись, ворожить не буду, говори как на духу! Люб аль неть?! — допытывалась бабка, вцепившись своими не по возрасту крепенькими пальцами, обхватывая левое запястье внучки. Большой палец Макфеевны тут же нащупал пульс. Зрачки ведьмы полыхнули магией, поймав взгляд Рияны, и бабуля приготовилась слушать правду.

«Обычно после такого ведьмы начинали либо допрос, либо внушение, судя по бабулиным урокам», — подумала девушка.

Вовремя оклемавшись от гипноза, старшая из внучек Дорин помахала перед бабушкиным носом рукой, приговаривая:

— Ой, бабусь, пойду я!.. Дела у меня неотложные…

Остальное она уже проговорила, стоя в дверях вполоборота: — Я попозже загляну, мне бы про чары одни узнать…

Ирвинтвед. ЦАМТ. Детектив Рияна Дорин

Спеша покинуть ведьмин дом, Рияна не сразу заметила человека, стоящего на верхней ступеньке. Врезавшись в него с ходу, детективша чертыхнулась и чуть было не полетела назад, планируя встречу затылка с порожком. Однако что-то удержало ее на весу!.. И это «что-то» — рука, обхватившая девушку за талию.

Глаза Рии еще слезились после столкновения носа с чьим-то каменным плечом! Но все же сфокусировав взгляд на своем спасителе, она чуть не упала повторно, потому как услышала знакомый голос.

— Опять вы?! — возмутился парфюмер Ионас Кохт, не отпуская девушку из вынужденных объятий.

Довольная Макфеевна высунулась из проема и прокаркала, довершая экзекуцию чести и достоинства девушки:

— Внуча? Сдеся приворожим, аль пущай еще побегает?

Рия же, не дожидаясь его следующего вопроса по этому поводу, схватила Кохта за рукав и потащила обратно к успевшей понравиться карете алхимиста.

«Жаль, у меня такой нет, — на пути подумала девушка, не обращая никакого внимания на недовольное старушечье ворчание за спиной, — не пришлось бы менять обувь по десять раз за сезон. И мода тут абсолютно ни при чем».

— Что здесь происходит?.. — Бровь Ионаса взметнулась к волосам, рука вырвалась из плена, когда Рияна бесцеремонно открыла дверцу, приглашая его внутрь на манер лакея.

— Вы хотите жениться на какой-нибудь щедро заплатившей женщине?.. — произнесла она весомую часть предложения, которое даже не пришлось договаривать. Вспомнив про свои манеры, граф быстро поклонился и протянул руку, помогая подняться девушке по ступенькам, затем залез сам, расположившись напротив, и направил карету дальше по улице, активируя невидимые нити.

— Почему не на вас? — проворчал парфюмер, отворачиваясь к окну.

— Трарк упаси! — воскликнула собеседница, прогоняя нахлынувшие образы страданий после исчезновения Самюэля.

Кохт, учуяв, как настоящая ищейка праведной инквизиции, настроение собеседницы, решил переменить тему:

— Право слово, не ожидал встретить такое буйство красок и фантазии в вашем пригороде… Одни ведьмы в БЕЛОМ квартале чего стоят!

Слушая собеседника вполуха, Рия безразлично уточнила:

— Уже наведались к рыбакам?

В голове у нее творилась кипучая мыслительная деятельность. «Список будущих дел: проверить бабулю на предмет приворотной ворожбы, найти пропавших Оркетов, переночевать у мамы из-за мифических гончих, узнать про архиров и их обитание, найти Касьяну, решить вопрос с обнаглевшими лордами, заказывающими преступления… А еще что-то сделать с алхимистом… Великоват списочек для одного… выходного, мать его, дня! Черт меня раздери, ой, то есть дракон. Тьфу! Короче, шло б оно все к Трарку, приду завтра в контору и подключу коллег!..»

Тактично дождавшись окончания внутренних, ничуть не веселых дум девушки (судя по гуляющим на лице эмоциям печали, усталости, досады и злости), Ионас все же попытался привлечь к себе ее внимание, запоздало проворчав:

— Если бы… Помешал слет дворян со всех королевств, судя по геральдике.

— Как это понимать? — моментально заинтересовалась Рияна, засверкав очами, приподнимая непроизвольно уголки губ.

— Я бы тоже хотел узнать… — вздохнул Кохт. Однако в отличие от сказанных слов, алхимист сразу же перевел разговор: — Так что там с ворожбой?

— Как что? Ведьме достаточно получить ваш ноготь или волос. И все. Вы, считай, женатый человек!.. — предостерегла его Рияна, видимо, не напрасно, судя по брезгливой реакции собеседника.

— Мне некогда думать о жене и детях! — воскликнул он, искренне негодуя. — У меня еще столько непрожитых лет одиночества!

— И в этом наши взгляды совпадают, — спокойно прибавила девушка, возвращая тему разговора к лордам в порту: — Ну так что там с нашествием дворян?

Сменив праведный гнев на милость, выдающийся экземплярчик женских грез улыбнулся прямо как ребенок, похоже, вспоминая увиденное, и пояснил:

— Ходят по порту, кто ведьм выискивает, кто наемников на преступления соблазняет.

— Короче, дома терпимости отдыхают… — ввернула комментарий Рия, не замечая засмущавшегося от такой откровенности графа.

— Ну что вы прям как маленький, мы люди взрослые, а судя по вашему описанию, там творится вакханалия… — буднично оправдалась она, ни разу не покраснев, в отличие от Ионаса, опустившего глаза еще ниже, для созерцания своей собственной обуви.

«Да ладно! Только не говорите мне, что он еще девственник!» — Убивая в зародыше улыбку от уха до уха, девушка продолжила молча наблюдать за его реакцией.

Неловкую ситуацию сгладил архимаг, приземлившись на крышу кареты. Раздвинув шторки, он просунул в салон свою голову, свесившись вниз:

— Рия! Я нашел ее!

Удивленный алхимист слегка дернул управляющей рукой, качнув карету в сторону, а после и вовсе остановил. Не удержавшийся за крышу архимаг полетел камнем вниз. Рияну же кинуло прямиком в объятья Кохта, чему тот был явно рад, однако поймал девушку только за плечи вытянутыми руками. Но старшего партнера Дорин — детектившу со стажем — сложно провести, потому она бросила на него осуждающий взгляд, обиженно поджав губы. Вместо ответа алхимист отпустил руки, позволив девушке продолжить свой полет и упасть к нему на колени.

— Что вы себе позволяете! — воскликнула она, подскакивая на месте и тут же устремляясь к окну, мимо которого недавно пролетал Ромар, и глядя на застывшую позу архимага у самой брусчатки. От неминуемой гибели его спасла вовремя примененная левитация, поскольку рассечение лобных долей мало кому позволяло остаться в живых.

Переведя дух, маг решил навести визит своему предполагаемому обидчику. Приняв подобающее джентльмену положение, точнее встав на ноги, он вошел в карету нетвердой походкой, отстранил Рию и тут же щелкнул пальцами, колдуя у самого носа сидящего парфюмера. Вылетевшие серые искры обозначили заклинание внушения, довершаемое приказом колдующего: