— Как я понимаю, сделать это не удалось?

— Увы. Был джип Калины, в салоне сидели трое. Их остановили на посту ГАИ, перекрыли дорогу машиной. Больше никто ничего не помнит: когда минут через двадцать все очнулись, «неманцев» и след простыл.

— Опять какие-то их штучки?

— Да.

Стало тихо. Хозяин кабинета сидел, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Лара спокойно смотрела на него, в ее голубых глазах отражался падающий из окна свет.

— Может, стоит прижать их? — спросила она наконец. — Пусть знают свое место. Заодно вернем артефакт.

— Ты ведь понимаешь, что это будет не так просто. Да и глупо. Артефактов в этом мире хватает, а вот знающих людей мало. Нам выгоднее, чтобы они пока продолжали работать. Убрать их мы успеем всегда.

— Но они совершенно неподконтрольны. Мы даже не знаем толком, чем они сейчас занимаются.

— Это твоя недоработка, Лара. Не моя. Попробуйте внедрить к ним своего человека.

— Вы же знаете, как это трудно. Они никого не принимают. Последнего, кого мы попытались им подсунуть, они сбросили с моста в реку. Парень выплыл, но до сих пор заикается.

— Я слышал об этом. Попробуйте придумать что-то другое, более умное. Проследите за ними, попытайтесь выяснить, куда они денут «Грааль». Может, еще удастся его перехватить. И постарайся делать все аккуратно, Лара. Ты же знаешь меня — я не люблю стрельбы, криков. Большие дела делаются тихо. Надеюсь, что ты и твои люди впредь будете придерживаться того же стиля, и у вас больше не будет трупов на заборах.

— Это была случайность. Мы прижали его, а он сдуру бросился в окно.

— Если бы вы сделали все по-умному, этого бы не произошло.

— Я учту ошибки, — Лара едва заметно улыбнулась.

Из всех, кто входил в его кабинет, Лара была единственной, кто никогда не испытывал страха в его присутствии. Дарий не любил запаха страха — липкого, тошнотворного, расползающегося по кабинету. Лара уйдет, а запах жасмина будет еще долго витать в воздухе.

— Вот и замечательно. Хочешь что-то сказать?

— Да. Слежка — не мой профиль. Нас всего трое, мы наверняка их упустим. Пусть этим продолжает заниматься Валентин. Я же попробую подобраться к «Неману» иначе.

— Хорошо, — нехотя согласился Дарий. — Договорились. Можешь идти, Лара, и постарайся на этот раз сделать все без ошибок. Эти ребята мне нужны, причем нужны живыми. У них неплохой потенциал, поэтому пусть пока работают. Но когда придет время, им все-таки придется сделать выбор.

— С нами или никак? — Губы Лары снова дрогнули в улыбке.

— Вот именно… — медленно ответил хозяин кабинета. — А времени, как ты знаешь, осталось уже совсем мало.

— Вы действительно верите, что это произойдет? — спросила она.

— Я не верю, Лара, — вздохнул Вячеслав. — Я знаю…

После завтрака мы с Антоном прошли в гостиную, благо хозяин дома никуда не торопился.

— И много вас в группе? — поинтересовался я, удобно расположившись в кресле и глядя на собеседника.

— Не очень, — покачал головой Антон. — Меньше десяти человек. Если людей слишком много, это неудобно. Теряется управляемость, мобильность, выше риск утечки информации. Мы знаем друг друга уже больше десяти лет, новички у нас появляются очень редко… — Он на несколько секунд о чем-то задумался. — Хочешь съездить с нами в зону? Сутки туда, сутки там. Сутки обратно.

— Это было бы интересно, — признался я. — А как вы вообще ищете зоны?

— Это целая наука. Изучаем карты местности, названия населенных пунктов, собираем свидетельства очевидцев. Роемся в архивах. Найдя какой-то след, выезжаем на место и уже там проводим конкретную проверку. Большинство таких поездок ничего не дают, но иногда удается что-то найти.

— А что может дать название населенного пункта?

— Довольно многое. Дело в том, что название населенного пункта часто отражает его специфику. Например, если село называется Блудное, то можно предположить, что где-то рядом находится аномальная зона — это самый тривиальный пример. Люди, оказавшиеся в таком месте, могут заблудиться, причем там, где до этого ходили сотни раз. В таких местах можно запросто попасть в иную реальность. Если в названии есть указание на гору или холм, это тоже является косвенным признаком, указывающим на возможное существование аномальной зоны. На холмах могут находиться какие-то древние святилища, горы сами по себе тоже могут вызывать аномалии. Изучив карту местности, можно наметить объекты для предварительных исследований. Потом, уже на месте, беседуем с местными жителями, узнаем, не происходит ли в районе их поселения чего-нибудь странного. Если подобное есть, просим показать конкретное место или ищем его сами по описанию. Дальше уже смотрим по местности — аномальные зоны часто имеют вполне отчетливые признаки.

— А именно? Точнее?

Вместо ответа Антон поднялся с кресла. Подойдя к шкафу, открыл одну из створок, порылся в бумагах. Потом вынул один листок и протянул его мне:

— Держи. Это примерный список признаков аномальной зоны.

Я взял листок, вчитался. Перечень оказался довольно длинным:

«Необъяснимая разрядка аккумуляторов внутри определенной области.

Наблюдение шарообразных свечений.

Свет, уходящий в землю или бьющий на нее.

Свечение, мерцание массивов воздуха.

Призрачные объекты, двигающиеся внутри или вне строений.

Призрачные фигуры, заметные боковым зрением.

Необычная ионизация воздуха.

Необычное поведение стрелки компаса.

Наблюдения свечения, вспышек на местности, северного сияния в южных регионах.

Люминесценция правильной прямоугольной формы.

Звуки, похожие на техногенные, распространяющиеся на большой территории. Другие звуки, не имеющие определенного источника.

Необычные туманы с быстрым направленным распространением, плотной консистенции.

Визуальные искажения (эффект марева).

Пространственные искажения (субъективное увеличение известной территории или маршрута движения).

Блудные места (потеря ориентации на местности).

Появление неизвестных подробностей на известной территории (в том числе населенных пунктов).

Миражи.

Невидимые преграды (эффект стекла). Случаи перемещения людей в пространстве (телепортация).

Подземные толчки, локальные землетрясения, вибрации почвы.

Необычное, несвойственное поведение животных.

Резкое изменение погоды на несвойственную для данной местности или времени года.

Резкое изменение эмоционального состояния у людей, возникновение необоснованной тревоги, страха.