— Отреагировать на ориентировку… задержание…

— Это проблема военной полиции! Следовало доставить на ближайший пост планетарного размещения.

— Разведка… расследование… операция… закрытые посты…

— Значит, это сугубо ваши проблемы, капрал! Забирайте его в свои казематы, пыточные камеры или что там у вас! Этому штатскому отребью не место на гауптвахте!

— Руководство…

— И чудесно! Я и сам свяжусь с вашим командованием, и поверьте, не с сопляком Кински, вашим начальником! И мне наплевать, что база закрыта и шаттлы не летают к поверхности. Чтоб и духу этой дряни тут не было! С минуты на минуту введут военное положение, что хотите с ним делайте, хоть в шлюз выкиньте, но уберите незарегистрированного штатского с территории военного объекта!

Корсо, обратившийся в слух, вовремя спохватился и тупо уставился в стену. Краем глаза он видел, как блондинка — поименованная капралом Суз, выскочила из кабинета юриста базы, захлопнула ее и прислонилась к ней спиной. Выглядела она как разъяренная фурия — огромные синие глаза пылают плазмой, щеки запали, нос заострился, взгляд мечется по прихожей.

Перестав дышать, Флин замер, стараясь не привлекать внимания. Сейчас он идеальный объект для того, чтобы сорвать злость. А если она поймет, что он что-то слышал — пристрелит, как пить дать, на месте. А ковры поменяют потом.

— Мариам? — лейтенант за столом откашлялся. — Все хорошо?

Блондинка издала звук отдаленно напоминающих вздох закрывающийся пневматической двери.

— Нет, Серж, — сдержано отозвалась она. — Не хорошо. Но спасибо что нашел для меня время в расписании шефа. Ценю.

— Тут сейчас дурдом, — извиняющимся тоном произнес лейтенант. — Момент, прости, был не очень подходящий, нас тут и в хвост и в гриву. Но другого могло и не представится.

— Все нормально, Серж, — выдохнула капрал. — С меня коктейль. Если выдастся время.

— Время, — протянул лейтенант. — Да, сейчас со временем как-то не очень, сложно загадывать…

— Вот и я о том, — отрезала Суз. — Ладно, увидимся.

— И куда ты? — быстро переспросил лейтенант, явно не собираясь завершать разговор так быстро.

— Попробую к нашим. И пойду к Кински, — сдержано отозвалась капрал.

— А в чем вообще проблема? Сдай патрульным пусть отвезут на планету, в управление.

— Все вылеты отменены. Только литерные, — кратко отозвалась Суз.

— А Горбань? Ну, командир охраны…

— Спасибо, разберусь, — отрезала блондинка, и Корсо уловил краем глаза, как она кивнула в его сторону, намекая лейтенанту, что не стоит распускать язык при посторонних.

— Спасибо, Серж. Пока.

Она положила руку на плечо Флину и бесцеремонно толкнула к двери. Корсо подчинился — злить конвоиршу ему не хотелось, она и так на взводе. А от нее, сейчас, похоже, зависит судьба одного очень провинившегося контрабандиста.

Всю обратную дорогу Флин тихо топал за капралом Суз, быстро перебирая в уме варианты развития событий. Он встрял — и по крупному. Разведка просто так с него не слезет. Но. Есть плюс. У военных какая-то заварушка. Сейчас большим шишкам не до него. Возможно, удастся тихо свалить. Нужно прикинуться балластом, никому не нужным, унылым, скучным, раздражающим объектом. Его проще отшвырнуть в сторону, чтобы не мешался, чем возиться с ним. Если правильно разыграть карты и прикинуться мелкой сошкой, тупым жульем, случайно попавшим в сети военных, может, его и отпустят. Нет, глупости, конечно не отпустят. Просто отправят куда подальше, чтобы не мозолил глаза. Главное — выбраться из этого стального гнезда. На планету, например, где есть связи. Можно и на какую-нибудь станцию поменьше. Да хоть в орбитальную тюрьму Зетта, до нее тут недалеко. Лишь бы в гражданскую. Подальше от военных. А там уж как повернется. Может и повезет. Не может же ему все время не везти? Должен же, после всех этих обломов, выпасть козырь?

— Вперед, — скомандовала блондинка у распахнутых дверей лифта. — Лицом к стене.

Корсо вздохнул и подчинился. Сейчас ему оставалось только ждать и надеяться на зыбкую, потрепанную по краям, побитую молью, поношенную, потраченную, выдоенную почти досуха — удачу контрабандиста.

Пространство Окра-Таррет

Система Вир.

Пояс астероидов.

Роуз плыл сквозь тьму к огромному астероиду, выглядевшему как кусок застывшей лавы. Вдалеке виднелся шар звезды — пузырящийся комок плазмы, пробующий пространство вокруг себя длинными языками протуберанцев. Чуть ближе к Алексу виднелся крохотный шарик, подсвеченный алым. Вира Один — единственная планета системы. Расположенная близко к звезде, она была довольно жарким местечком. Жить на ней можно только в специальных убежищах. Поэтому окраниане, осваивающие систему, селились на орбитальных станциях, вращающихся вокруг планеты, а ее использовали как сырьевую базу для автоматических заводов.

Повернув голову, Алекс бросил взгляд назад, в черную пустоту, в которой светили редкие точки далеких звезд. Чем дальше от центра рукава — тем меньше систем. Тем больше тьмы, жестокой, черной, необитаемой, давящий на плечи тем редким смельчакам, что посмели отправиться в дальний путь.

Капитан снова перевел взгляд на систему, раскинувшуюся перед его взором. Десяток едва заметных точек медленно подползал к планете. Разведывательные зонды, запущенные сразу после прибытия, еще не вышли на позиции. Самые современные, накаченные лучшими технологиями Прайма, они имели скорость приближенную к световой. И все же, им требовалось время, чтобы пересечь систему.

Они прыгнули в Виру, как и планировал Роуз. Крайняя система Окры-Таррет, наиболее близкая к их вечному сопернику — Закари. Следующая система, располагавшаяся относительно между пространствами этихконкурентов, была необитаемой. Имела простое название Эль и служила вечным камнем преткновения. Именно в ней и начался конфликт, из-за которого команда Роуза и торчала в этой дыре. Там и происходило, судя по информации из штаба, основное непотребство. Туда Алекс не собирался соваться. Если в системе действительно идут бои, это слишком опасно.

В сообщении четко указано — проверить наличие боевых действий и подтвердить или опровергнуть атаку закарианцев на мирные поселения Окры. Вот Вира. Ближайшее к зоне конфликта мирное поселение. Остается собрать информацию о том, что творится в системе. Перехват сообщений, взлом каналов связи, сканирование спутников и сателлитов, которых всегда предостаточно около планет.

Конечно, Роуз послал несколько самостоятельных зондов за пределы системы, так сказать, в сторону Эль. Они попробуют уловить сигналы, исходящие из той системы. Если не будет моментальных гравитационных передач межзвездной связи, то информация, дошедшая от Эль до Виры с обычными волнами, будет слишком старой, чтобы ее использовать. Но если будет хоть один сигнал гравитационки, то ищейки выпущенные кораблем разведки поймают его, и передадут хозяину. Правда, это займет какое-то время, собственных гравитационных передатчиков, обеспечивающих мгновенную связь, у зондов не было. Слишком энергозатратно.