Не теряя времени, Мышка подняла оружие и приставила его к груди негодяя.

– Ты… что с моим напарником? – спросила она. Шзарец назвал ее золли, что на местном наречии означало «мелкая». Кажется, ее не воспринимают всерьез.

Шзарец, нисколько не испугавшись, ухмыльнулся. Пожалуй, это даже хорошо, что здесь женщины ничего не стоят. Это местные ничего не стоят! А она…

Почти неощутимый укол в шею, и вот ее сознание путается, а тело оседает на твердую мостовую из красного стекла…

Шзарец был не один.

Конец будет там и тогда, когда и где мы его найдем.

Андрэ Нортон. "Неизвестный Фактор"

Сознание возвращалось медленно и мучительно, волнами накатывая пониманием, что все плохо. Совсем плохо. Почему? На этот вопрос она ответить пока не могла. Как не могла вспомнить, как же ее зовут. Виктория?

Голова отзывалась жуткой болью, казалось, что сейчас она взорвется заляпав кровью… что? Где она? И как же ее зовут? Вера?

Надо открыть глаза. Сквозь веки пробивается свет, она точно знает, что вокруг очень светло… звуков почти нет, лишь шелест ткани. А еще она чувствует, как ее щеки обдувает свежий ветерок. Как же все-таки ее зовут? Вивьен?

Болят суставы рук. Она висит на руках. Чувствует, как ноги касаются пола. Надо перенести тяжесть тела. Она делает это со стоном боли. Ей очень больно. А еще, она никак не может вспомнить свое проклятое имя! Ванесса?

Виола. Точно. Когда-то она носила имя Виола. Но сейчас у нее другое имя. Неправильное имя. То, которое она взяла сама, а не данное ей при рождении.

Да и не имя это вовсе…

«Мышка», – слышится чей-то жуткий голос. Этот голос ножом по стеклу режет ее слух. Нет, он ей не послышался. Он прозвучал у нее в голове.

Точно. Ее зовут Мышка.

И она…

Воспоминания яркой вспышкой ворвались в ее разум, и Мышка резко открыла глаза, пораженная жутким знанием.

Сокол мертв.

Нет… она не знает этого точно! Напарник просто не может так с ней поступить! Они были вместе полтора века, вместе они попадали в плен оттау, когда их хотели зажарить в печи и сожрать, вместе они прошли по ядовитой голубой земле мира Корн и остались в живых, вместе они шли над Долиной Пропастей в мире Нур, срываясь на каждом шагу и поддерживая друг друга…

Он не может бросить ее вот так, пораженный каким-то дротиком!

Она должна его найти. Она достанет его даже из могилы, если понадобится!

Обстановка вокруг пугала своей роскошью. Она стояла, прикованная к стене цепями, а вокруг нее, подчиняясь дующему из окна легкому ветерку, колыхались яркие разноцветные шелковые куски ткани. Казалось, что вся комната состоит из ниспадающего с потолка дрожащего мягкого шелка. Холод стены, к которой ее приковали, заставлял спину болеть… а еще Мышка обнаружила, что она абсолютно голая. Кто-то ее раздел.

Так… тихо. Спокойно, Мышка, все нормально. У тебя нет права на подкрепление и камуфляж, но ты все еще можешь материализовать себе одежду и… оружие! Точно!

Мышка вскинула голову, слегка ударившись о стену, и попыталась вызвать какой-нибудь лазерный напильник, чтобы разорвать цепи. Но не тут то было. Помимо цепей, сковывавших ее запястья, кто-то связал ее пальцы между собой. Напильник появился, да! Но она не могла его удержать, поэтому он просто упал, растворившись в воздухе не долетев до пола пары сантиметров.

Что-то подсказывало Мышке, что вряд ли те, кто ее схватил, знали о ее способностях. А потом это что-то превратилось в знание: шзарцы всегда так сковывают пленников – из-за прячущихся в пальцах когтей. Нет, у местных жителей не кошачьи лапы, но распустить когти они могут не хуже львов!

Как неудачно все совпало, а?

Мышка зарычала от бессилия. Да, она могла материализовать на себе одежду, это до сих пор было ей доступно, но без оружия она бессильна. Поэтому лучше выждать. Не показывать своих способностей. Понять, чего от нее хотят.

Сквозь шелест шелка послышались чьи-то тихие шаги. Мышка замерла, пытаясь придать себе испуганный вид. Хотя, нет, не пытаясь. Она и так боялась до чертиков.

– Очнулась, золли?

Сквозь разноцветную ткань к ней вышел шзарец. Кажется, тот же самый, что поймал ее у главной площади. Тот же самый, что убил… обезвредил Сокола.

Мышка замерла, ощущая обнаженной кожей холод стены и чувствуя, что покрывается мурашками.

Он называет ее «золли». Он все еще думает, что она беззащитна? Вряд ли это так. Иначе ее бы не связали так качественно.

Шзарец подошел к ней вплотную, и Мышка почувствовала его запах. Запах мужчины и кошки одновременно. Нет, он не вызывал у нее отвращения. Только страх.

– Кто вы? – прохрипела она. Надо же, у нее теперь голос такой же, как и у напарника. Сокол оценит… если доживет… если он еще жив…

Шзарец улыбнулся своими тонкими губами, над которыми она заметила легкий рыжий пушок. Раскосые глаза смотрели на нее с вожделением. Это совершенно не нравилось Мышке, и она едва подавила паническое желание облечь себя хоть во что-нибудь.

Рано. Пусть смотрит. Ей нужно, чтобы он освободил ее пальцы от оков. И тогда его ждет большой сюрприз.

Мужчина, тем временем, поднял руку и погладил ее по щеке. Потом провел по лбу, там, где у женщин этого мира росли рога. К сожалению, сейчас ее нельзя было принять даже за падшую. Потому что чертов Первый лишил их камуфляжа!

– Неважно, кто я, – ответил шзарец, когда от волнения Мышка уже забыла, что задавала вопрос. – Сейчас важно только, кто ты…

Она громко сглотнула. Что она должна сказать? Что она патрульная, прибывшая в мир чтобы извлечь двух идиотов, которые уже почти как сто лет прыгают от нее по мирам, не зная, что именно она – их путь к спасению? Пожалуй, можно попробовать… этот чело… это существо подумает, что Мышка не в своем уме.

– Ты ведь одна из них, ведь так? – продолжал шзарец, аккуратно, почти нежно, проводя пальцами по ее скулам. Если он попробует тронуть ее в неположенном месте, она точно устроит ему хорошую взбучку! Когда освободится… мысль о том, что ее может изнасиловать какой-то полукошак весьма бодрила, не давая потерять сознание от страха.

– Я не понимаю, о чем вы… – прошептала Мышка. – Здесь какая-то ошибка. Отпустите меня!

М-да… наглость, конечно, штука хорошая, но сейчас вряд ли сработает. Нет у нее рогов, спасибо Первому!

Шзарец, очевидно, подумал о том же. Хохотнув, он продемонстрировал Мышке свои безупречные кошачьи клыки и приблизил свою морду к ее лицу. Теперь его ярко-зеленые глаза заполнили весь мир, ведь кроме них она ничего видеть не могла.

Точно, все мужики мира Шзар – кошаки! Потому что сейчас шзарец с ней играл… как кошка с Мышкой. Несмотря на жуткую ситуацию, она поняла, что сейчас захихикает.