до 8 миллионов долларов в год. По меркам 1990-х годов это были гигантские суммы, которые превосходили бюджеты остальных команд. Поэтому "Спартак" мог покупать сильнейших игроков страны, одновременно продавая лучших на Запад. Но постепенно ситуация стала меняться. Начали подтягиваться бюджеты других команд… С другой стороны, бизнес по продаже игроков привёл к тому, что лучшие спартаковцы оказались на Западе, а адекватной замены им не нашлось. В итоге уже в начале XXI века возникла ситуация, когда "Спартак" понял: у него нет собственных ресурсов, чтобы достойно содержать команду. Понадобился человек, который принесёт деньги. Так появился Червиченко».

Однако деньги бизнесмена не помогли и 2003 год «красно-белые» завершили всего лишь на десятом месте. И это несмотря на «бромантановые» вливания! Понятно, что новый владелец клуба обязан был как-то оправдаться:

«Наши болельщики меня часто спрашивают, существует ли заговор против "Спартака"… Сегодняшний эпизод с назначением пенальти убедил нас, что… Колосков и его окружение абсолютно не желают больше видеть "Спартак" на вершине футбольной России. Он лично приехал убедиться в том, что судья Валентин Иванов выполнит все директивы, поскольку арбитры, как вы знаете, подчиняются лично Колоскову и исполняют все его прихоти… Мы – люди в здравом уме, трезвом сознании. И нам не остается ничего, кроме как признать, что организована кампания против "Спартака"».

Судья в той игре с армейцами действительно ошибся, но можно ли на основе одного случая выдвигать версию о заговоре против «Спартака»? А ведь это было ещё в апреле, то есть за полгода до того, как выяснилось, что все спартаковцы сидели на допинге. Страшно представить себе, какой удар был бы нанесён по репутации российского футбола, окажись «Спартак» на высшей ступени пьедестала почёта! Впрочем, далеко не всегда тайное становится явным, тем более в футболе, где все решения принимаются за закрытыми дверями, вдали от глаз миллионов любителей этой игры.

Единственным светлым пятном в том сезоне стала победа в Кубке России: в финальном матче благодаря единственному голу Титова был обыгран «Ростов». Этот матч стал последним для Олега Романцева, который был уволен из-за конфликта с Червиченко. После его отставки в команде началась тренерская чехарда: недолго пост главного тренера занимали Андрей Чернышов, Владимир Федотов, итальянский специалист Невио Скала. Спасение искали в покупке новых игроков из второразрядных команд, причём завозили никому не известных футболистов даже из Африки – всего в команде побывало около шестидесяти таких заезжих гастролёров.

К счастью, весной 2004 года Червиченко продал контрольный пакет акций «Спартака» вице-президенту ПАО «ЛУКОЙЛ» Леониду Федуну, который по случаю покупки произнёс довольно странные слова:

«Имидж "Спартака" был одной из причин, почему мы посчитали необходимым пойти на столь решительный шаг – покупку клуба. "Спартак" напрямую идентифицировался с «ЛУКОЙЛом», а нам меньше всего была нужна такая репутация, какая появилась у футбольного клуба в последние годы. У нас было два выхода. Первый – вообще порвать с командой. Но она уже стала частью души, и, брось мы её, она бы вряд ли выплыла. Вторым же выходом стало то, что мы и сделали».

Судя по всему, Червиченко был лишь промежуточным звеном, эдаким зиц-председателем, а негласным спонсором «Спартака» с 2002 года был «ЛУКОЙЛ». Однако какой же имидж и какую репутацию Федун имел в виду? Имидж чемпиона 90-х и репутацию «бромантановой» команды, находившейся на содержании у проходимцев? Однако чего не сделаешь, если требует душа!

С появлением нового хозяина результаты команды стали постепенно улучшаться – после десятого места в предыдущем году опускаться было уже некуда. Для чемпиона 2001 года вылет в первую лигу – это же стыд и позор!

После Евро-2004 пост главного тренера «Спартака» занял Александр Старков, а капитаном был назначен Дмитрий Аленичев, возвратившийся в команду после длительного путешествия по футбольным клубам Италии и Португалии. Сезон 2004 года Старкову спасти не удалось – команда заняла только восьмое место в чемпионате, однако на следующий год «Спартак» завоевал «серебро». Но вот беда, весной 2006 года рассорились главный тренер и капитан – взаимные претензии привели к тому, что оба покинули команду.

Поводом для оргвыводов стало интервью Аленичева газете «Спорт-Экспресс», там есть такие слова:

«Хочу, чтобы все знали: Александр Старков – человек, не отвечающий за свои слова и поступки. Во многих случаях он, по сути, пудрит мозги… Знаю, что Старков нашёптывает Федуну обо мне приблизительно следующее: "Аленичев – ветеран, пенсионер, на тренировках отбывающий номер. Он больше не может принести никакой пользы "Спартаку", вот поэтому он, Леонид Арнольдович, у меня и не играет"… Теперь посмотрите, как "Спартак" стартовал в чемпионате. Идем на девятом месте, а могло быть и хуже… Иными словами, могли после трёх туров и вовсе оказаться с нулём… Готов повторять вновь и вновь: мне очень хочется изменить ситуацию. Я полон сил и желания помочь команде, но, увы, главный тренер не даёт мне шанса. Он – единственный в нашем коллективе человек, который мне не доверяет. Почему-то партнеры второй год подряд выбирают меня капитаном. А для Старкова я как футболист не существую».

Обида тогдашнего капитана спартаковцев понятна, однако нельзя после каждой неудачи выносить сор из избы, доставляя удовольствие соперникам – склока в «Спартаке» увеличивает шансы на победу в первенстве ЦСКА или «Зенита». Вот ведь замяли «бромантановый скандал» и ничего, проехали. А тут Аленичев явно не сдержал свои эмоции.

Казалось бы, снова кризис? Но нет – под руководством тренера Владимира Федотова команда снова вышла на второе место, лишь по дополнительным показателям уступив ЦСКА. Это место «Спартак» сохранил за собой и в следующие два года, а затем снова относительный провал – восьмое место, что, конечно же, недостойно чемпиона прежних лет. Сразу последовали оргвыводы и снова началась тренерская чехарда – всего за период с 2008 по 2016 год на посту главного тренера попробовали свои силы девять человек, включая тех, кто задержался на пару месяцев в статусе и.о.

И вот долгожданный взлёт на верхнюю ступень пьедестала почёта после того, как команду возглавил Массимо Каррера. Это был довольно странный чемпионат – по составу игроков «Спартак» уступал главным конкурентам, но, тем не менее, одержал победу в привычном для себя атакующем стиле, буквально на одном дыхании. «Зенит» с ЦСКА и глазом не моргнули, как оказались на вторых ролях. Судя по характеру действий их игроков на поле, они должны винить себя, а не восхищаться мастерством подопечных Массимо Карреры. Его команда не показала ничего особенного, но вдруг откуда ни возьмись явился прежний, знакомый старожилам спартаковский дух и сделал своё дело.

Весомый вклад в победу «Спартака»