"Спартаке" во все времена существовал тренерский совет. В 69-м в него входило девять игроков (!) – весь основной состав, кроме молодых, – меня и Васи Калинова. Мы сидели за дверью, а эти девять с Симоняном и Старостиным решали, кто сегодня играть будет. Это была наша "фишка" – всех опытных игроков таким образом делали по-особенному ответственными за результат… Сегодня в "Спартаке" этого продолжения дела Старостина нет – как в восприятии футболистов, так и в контакте с болельщиками. Недаром они вывешивают плакаты, посвященные Николаю Петровичу: "Он всё видит"».

После неудачного выступления в 1971 году Никита Симонян принял решение кардинально обновить состав, отчислив одиннадцать игроков и пригласив на их место воспитанников клуба и других перспективных футболистов. Однако трудно было рассчитывать на быстрый успех – в сезоне 1972 года команда заняла только одиннадцатое место. Пришёл новый тренер, но дело в том, что обновлённой команде требовалось время, чтобы наладить игру. В следующем сезоне наилучшим образом проявили себя молодые футболисты Михаил Булгаков и Александр Минаев, значительно усилившие линию полузащиты, которая во все времена определяла стиль игры команды и позволяла добиваться наилучших результатов. Команда вышла из кризиса, заняв четвёртое место, а затем завоевала «серебро». И вдруг снова спад в игре – десятое место в 1975 году. Возможно, команду подкосило поражение в первом же раунде розыгрыша Кубка УЕФА и в четвертьфинале розыгрыша Кубка СССР. Для игроков, поверивших в себя, это был удар, заставивший усомниться в том, что теперь им всё под силу. Была и другая причина – о ней рассказал Геннадий Логофет в книге Игоря Рабинера «Спартаковские исповеди»:

«Денег в "Спартаке" платили меньше, чем в провинции, потому что доплат не было. Старостин к этому не стремился, да и ребята тоже. А зачем нам доплаты? В Италию съездил один раз – и эквивалент всей годовой доплаты "Шахтера" привез. На перепродаже кофт, шмоток, мохера, которого в Союзе и близко не было… Где брать мохер в Париже, нам подсказали танцоры ансамбля Игоря Моисеева, с которыми мы жили в одной гостинице… Там на доллар мы покупали пять мотков, а здесь "загоняли" каждый моток по двадцатке. Тратим доллар – получаем сто рублей! При том что официальный курс доллара тогда составлял копейки… В последние годы атмосфера в клубе такая, что игроки только о контрактах своих думают…»

С Логофетом отчасти согласен и Евгений Ловчев, вспоминая о том, как некоторые игроки попались на таможне с грузом мохера, но он видит причину неудач в другом:

«Перед двумя последними турами сложилось так, что четыре или пять команд, договорившись между собой и отдав игры друг другу, выпихивали в первую лигу "Спартак"… Нас могло спасти "Торпедо", уже обеспечившее себе звание чемпиона осени 76-го, но отдало игру "Арарату". Именно для того, чтобы нас из высшей лиги выкинуть».

Это уже какой-то конспирологический сюжет. Неужели игроки «Торпедо» обязаны были биться насмерть, чтобы сохранить «Спартак» в высшей лиге? И куда смотрел капитан команды Ловчев, когда игроки увлеклись коммерцией?

Команда так и не сумела выйти из кризиса – не помогла даже отставка тренера Николая Гуляева и начальника команды Николая Старостина. В весеннем чемпионате 1976 года «Спартак» занял четырнадцатое место, а игры осеннего чемпионата закончились вылетом из высшей лиги. Единственное достижение клуба в том сезоне – приглашение молодого защитника Вагиза Хидиятуллина.

Нужно спасать «Спартак», и было найдено вроде бы худшее решение из всех возможных. Ну можно ли ставить во главе команды бывшего игрока и тренера «Динамо» – заклятого врага «Спартака», к счастью, только на футбольном поле? Почему же всё-таки выбрали Константина Бескова? Причин несколько: Бесков проявил себя как опытный тренер и в луганской «Заре», подняв её с 21-го на третье место в первой лиге, и в команде «Динамо», которую вывел в финал Кубка обладателей кубков. Но главная причина в том, что для спасения команды нужен был жёсткий тренер, способный избавиться от балласта и подобрать новых игроков, способных вывести команду на новый уровень игры.

Говорят, что Бесков не хотел тренировать «Спартак», но уступил давлению со стороны высокопоставленных поклонников популярного клуба – членов Политбюро ЦК КПСС Черненко и Гришина. У Евгения Ловчева была своя версия:

«Бесков был не при деле, занимаясь офисной работой в "Динамо". Андрей Петрович же [Старостин] работал тогда председателем федерации футбола Москвы. Он сообразил, что можно одним ударом убить двух зайцев – и тренера сильного в "Спартак" привести, и через Бескова вернуть на должность начальника команды своего брата. Что и произошло».

Далее Ловчев задаёт очень интересный вопрос: «Почему Старостин терпел Константина Ивановича много лет?» И сам же на него отвечает: «Только ради дела. Лишь бы "Спартак" был в порядке». Иными словами, демократия не помогла, и «Спартаку» понадобился диктатор.

С приходом Бескова несколько футболистов были отчислены из команды, возвратились Михаил Булгаков и вратарь Александр Прохоров. Уговорил новый тренер вернуться в команду и Олега Романцева, который до этого приглашения уже успел отыграть год в «Спартаке», но затем, чем-то обиженный, вернулся в Красноярск. Самыми удачными приобретениями стали Сергей Родионов, Георгий Ярцев, Сергей Шавло и Юрий Гаврилов из московского «Динамо». В 1981 году Гаврилов забил 21 мяч в ворота соперников, а в 1983 году с восемнадцатью голами стал лучшим бомбардиром чемпионата. Пришли в команду воспитанник футбольной школы «Спартака» Фёдор Черенков и молодой голкипер Ренат Дасаев. В 1983 году перебрался из московского «Динамо» в «Спартак» Александр Бубнов, а 1986 году попал в основной состав юный Игорь Шалимов. На следующий год из «Красной Пресни» по рекомендации Олега Романцева пришёл в «Спартак» Александр Мостовой. По сути, Бесков открыл этим игрокам дорогу в большой футбол – они успешно играли и в «Спартаке», и в сборной СССР. Ну а потом разлетелись кто куда, словно бы «Спартак» для них был лишь трамплинов для прыжка в Европу. Единственным исключением стал любимец спартаковских болельщиков Фёдор Черенков – уехав в 1990 году во французский «Ред Стар», он через год возвратился домой, в «Спартак», где играл ещё в течение трёх лет.

В 1977 году команда Бескова стала лучшей в первой лиге, а на следующий год, не снижая оборотов, вышла на пятое место в высшей лиге. Дальше случилось то, чего от недавнего аутсайдера никто не ожидал – «Спартак» завоевал звание чемпиона страны. В последующие девять лет команда Бескова не сходила со второй ступеньки пьедестала почёта, лишь в 1986 году опустившись на третье место и пропустив вперёд московское «Динамо». Казалось, что спартаковцы станут вечно вторыми