Вода имела странный, почти изумрудный цвет, отчего раскинувшаяся до горизонта гладь моря была похожа на огромное, покрытое зеленой травой поле.

Киана пару минут в нерешительности топталась у края прибоя, с интересом наблюдая за небольшими волнами, то и дело накатывающими на красноватый песок, затем осторожно ступила в воду. Набежавшая волна ударила ее по лодыжкам, заставив взвизгнуть от неожиданности, а плещущуюся неподалеку Эйру задорно рассмеяться.

Девочка сама улыбнулась своему испугу и, поправив купальник, темно-красной чешуей плотно облегающий ее тело, решительно направилась к подруге.

Где-то с полчаса они дурачились в теплой воде, затем выбрались на берег и обессиленно растянулись на деревянных шезлонгах, стоящих под небольшим навесом.

– А я думала, что кошки воду не любят, – сказала Киана, беря напиток с подноса, закрепленного на макушке небольшого тумбообразного робота, застывшего между шезлонгами.

– Я люблю, – улыбнулась Эйра, – а вот мама и папа не очень. Меня же дядя Керк приучил. Мы как-то жили на одной планете почти год. Моря там не было, но зато было озеро, и он учил меня там плавать. Вода мне нравится, только вот шерстка на теле скатывается, и приходится носить это. – Она немного оттянула ворот своего купальника, больше похожего на тонкий гидрокомбинезон, оставляющий открытым лишь кисти рук и ступни ног, и вздохнула.

– А с волосами разве такой проблемы нет? – поинтересовалась Киана, с некоторой завистью смотря на роскошную белоснежную гриву энгмарки: ее короткие волосы не шли с ней ни в какое сравнение.

– Нормально, – отмахнулась Эйра, в свою очередь беря напиток с подноса. – Расчешу, и все будет в порядке. – Девочка нажала кнопку на шезлонге, заставив тот приподнять подголовник, и принялась неспешно потягивать напиток, задумчиво наблюдая за набегающими волнами.

– Эйр, слышь, а капитан Керк, он кто?

– В каком смысле? – Девочка непонимающе покосилась на подругу.

– Ну. – Аларка на мгновение замялась. – В школе нам преподавали общую историю рас э-зоны, и там даже было упоминание о твоей, но вот таких, как он… я что-то не помню.

– А, ты об этом. – Эйра поставила пустой стакан обратно на поднос и, потянувшись с каким-то утробным урчанием, поерзала в шезлонге, устраиваясь поудобнее. – Просто дядя Керк не отсюда, – ответила она, улегшись, и тут же пояснила: – Не из энвок-зоны. Он родился на планете, которую у нас даже не знают, и теперь ищет путь домой, а мама с папой ему в этом помогают.

– Он чужак?! – удивилась Киана, резко садясь.

– Угу, – кивнула Эйра. – Только никому не говори.

– Но… но… – Девочка несколько растерялась. В голове крутились кадры из фантастического фильма, где инопланетянин, прилетевший откуда-то извне э-зоны, уничтожает отважных космодесантников. Правда, то существо было этаким трехглавым монстром, плюющимся ядовитой слюной, и капитан «Геры» на него походил мало, но все же эта новость никак не давала Киане успокоиться.

Даже после того как они вернулись в свой домик, стоявший на вершине небольшого холма метрах в ста от берега, девочка все еще продолжала обдумывать услышанное, в конце концов, кто знает, что за тварь могла скрываться за приветливой внешностью капитана. Конечно, Эйра знает капитана с самого детства, но вполне возможно, что тот просто выжидает, изучая цивилизованные миры и готовя почву для вторжения своих хищных сородичей.

Мысли были бредовыми, и Киана сама это прекрасно понимала, однако на всякий случай решила по возвращении на корабль все рассказать господину Суйктуху.

Меж тем Эйра принялась изучать различные рекламные проспекты, во множестве разбросанные на всех столиках внутри домика, так как, по ее словам, бездельничать в таком месте было бы верхом глупости. Киана нехотя с ней согласилась, хотя у самой совершенно не было желания куда-либо идти. Купание и пара часов, проведенных под жарким солнцем, ее несколько разморили, и хотелось просто подремать в холодке. Так что, пока Эйра решала, чем им заняться дальше, Киана оккупировала небольшой диванчик в гостиной, сквозь полудрему слушая рассуждения своей подруги.

– О, Киана, оказывается, тут есть скутеры и даже мини-подлодка, может, покатаемся?

– Не хочу опять в воду, – бросила она, с трудом борясь с дремотой.

– Понятно. – Энгмарка замолчала, и какое-то время был слышен лишь шелест перелистываемых страниц. – Так, бары, рестораны, налк-зоны – это не для нас. Во! Парк аттракционов – может, туда? Киана, кончай дрыхнуть!

Аларка почувствовала, как ее затрясли за плечи, и, вздохнув, открыла глаза, встретившись с рассерженным взглядом Эйры.

– Ты прям как мама, она тоже подремать любит. Собирайся давай.

– И куда? – поинтересовалась Киана, зевнув.

– Пока еще не решила, – призналась Эйра. – Хотя давай по магазинам пройдемся, мне папа элфинак[20]оставил. – Она продемонстрировала прозрачный цилиндрик, внутри которого поблескивали золотистые полоски. – Сказал, что там десять тысяч унвиксов.

– И все можно тратить? – Киана почувствовала, как сонливость улетучивается.

– Естественно, – улыбнулась Эйра, на миг показав свои острые клычки. – Когда мы на планетах, папа всегда выдает мне на личные расходы, правда, обычно меньше, но, видимо, тут и на тебя рассчитано.

Киане вдруг стало грустно. Вспомнилось, что когда они отправлялись куда-нибудь с родителями, то отец поступал так же, только это было так редко и еще до того, как ее отправили обучаться в небольшую закрытую школу на Торгувию – одну из планет центрального сектора энвок-зоны. С тех пор дома она бывала всего лишь пару месяцев за стат-год, да и то почти не видела родителей: утренний ужин в полуофициальной обстановке, приемы да редкие спокойные вечера, когда они могли уделить ей внимание. Как ни странно, но она уже с трудом может вспомнить лицо отца, а единственное яркое воспоминание о матери – это момент прощания на ступеньках загородного дома, перед тем как бежать с господином Суйктухом.

– Киан, ты что? Девочка вздрогнула и, бросив взгляд на подругу, которая с беспокойством смотрела в ее сторону, отвернулась, быстро вытирая выступившие в уголках глаз слезы.

– Ничего, видимо, соль на ресницах осталась, в глаза попала.

– Так умыться надо.

– Так и сделаю, – улыбнулась Киана. – Ладно, я в душ, а ты давай переодевайся, и вперед за покупками.

* * *

– Господин Керк, господин Гайдан рад, что вы решили принять мое предложение. – Пожилой лысый торкленец, одетый в темно-красный деловой костюм, напоминающий своим покроем длиннополые земные сюртуки восемнадцатого века с широким рукавом, привстал из-за стола и, прикоснувшись в знак приветствия к каждому из своих лобовых наростов ладонью правой руки, коротко поклонился.