— Да ладно, пусть. Меня другая проблема колбасит, профессор. Понимаете, я родителям на глаза в виде фаланги попался. Они в шоке, само собой. Я теперь не знаю, смогу ли скрывать это от них. Я сначала хотел, чтобы вы меня вылечили. А потом мне стало нравиться быть фалангой. Но я иногда не могу сдержаться. И, вот теперь я не знаю, будут ли родные в безопасности рядом со мной? Как быть, профессор?

Лукин снял очки, потер переносицу. Глаза усталые, задумчивые.

— А вот это, Канат, тебе решать. Ты сейчас на развилке стоишь. Как говорится, направо пойдешь, силу могучую обретешь. Ну, сила и так уже есть. Но себя и родных потеряешь. А если налево, то станешь обычным человеком, без силы волшебной. Зато с папой и мамой. Я утрирую, конечно, но как-то так.

— А посредине тропки нету? — с надеждой спросил Кана.

Лукин повертел очки в руке, посмотрел сквозь стекла на лампу, надел. Покачал головой.

— Посредине, по-моему, только болото непроходимое. Там все хитромудрые потонули, кто тоже хотел и волков накормить, и овец сохранить. Не получится, Канат.

— А вы бы что делали на моем месте?

— Ну, я, слава Богу, на своем месте нахожусь. С переломанными ребрами, кстати. Но мне легче, у меня родители давно в земле лежат. Разведен, детей нету. Имущества ноль, свободен, гол, как сокол. Ничего не держит.

Кана потер лицо.

— Не знаю, как быть. Спать не могу.

Лукин поглядел на него с пониманием.

— Ты молодой, вся жизнь впереди. Насладись жизнью, окунись в вечность, полюби девушку, нарожай детей. Наверное, тебе все-таки лучше излечиться от дара. Хотя, для науки это будет большая утрата.

— Артур Николаевич сказал, что мы стоим на пороге крупного прорыва в исследованиях. Может быть, вы скоро раскроете секрет моего превращения?

Евгений Константинович наморщил лоб.

— Как «на пороге прорыва»? Насколько я знаю, требуется еще, как минимум, год наблюдений. Наверное, ты путаешь.

— Нет, я точно помню, он сказал что-то в этом роде. Он даже сказал, что через месяц я смогу вылечиться. И сегодняшняя ваша пункция тоже должна помочь.

— Это что-то новенькое, — сказал Евгений Константинович. — Ты уверен?

— Клянусь всеми шестью ногами.

Лукин подошел к окну, почесал космы на макушке. Сказал задумчиво:

— Кажется, я понял, в чем дело.

— А что такое, профессор?

Евгений Константинович повернулся.

— Канат, обещай, что ты спокойно воспримешь эту новость. И не откусишь мне голову в припадке бешенства.

— Обещаю, профессор. Только вы объясните, наконец, что творится?

Лукин подошел ближе. Заговорил тихонько, будто за дверью могли подслушать:

— Климов тебя обманул, Канат. Пункцию не делают под наркозом. Это просто предлог, чтобы надежно тебя усыпить. Обычного снотворного, которое тебе давали сначала, недостаточно. Мы недавно пробовали его давать тебе через пищу, оно на тебя не действует.

— Надеюсь, на мне мышьяк и цианистый калий не испытывали? — спросил удивленный Кана.

— Нет, есть кое-что похуже, — отчаянно шептал Евгений Константинович. — Сегодня он хотел ввести тебе препарат, активирующий генетические функции арахнида, и подавляющий код человека. Иными словами, ты навсегда превратишься в фалангу.

— Но он обещал… — Кана отшатнулся. — Он обещал совсем другое. Он хотел дать мне шанс. Хотел вылечить меня.

Лукин затряс головой.

— Да чтобы Климов, который спит и видит, что станет ученым с мировым именем, добровольно тебя отпустил? Это даже в детской сказке невозможно представить. Он тебя никогда не вылечит. И все, что он обещал, это полная чушь. Вот смотри, как получилось, что родители увидели тебя в облике фаланги? Я уверен на сто процентов, что их привел Климов. Верно?

— Да, — пробормотал Кана. — Как вы догадались?

— Так тут и напрягаться особо не надо. Чай, не гипотеза Ходжа. Он знал, что ты будешь в облике фаланги на тренировочной дорожке, и намеренно привел твоих родителей. Чтобы шокировать их, и отвернуть от тебя. Я так понимаю, его план удался?

Кана опустил голову, вспоминая изумленное лицо отца.

— Да, все так и было.

— Понимаешь, теперь? О, Климов мастер манипуляций, уж кому, как не мне знать его характер. Хочешь знать, как он стал директором? Это была оперативная комбинация, делающая честь любому резиденту иностранной разведки. Он подставил своего предшественника, который двадцать лет пестовал Климова, и сделал из него человека. Он, как змея, которую пригрели…

— Послушайте, Евгений Константинович! — перебил Кана. — Значит, он и вправду собирался навсегда сделать из меня фалангу? А потом всю жизнь проводить надо мной эксперименты? Превратить меня в подопытную крысу? Разлучить с родителями?

Евгений Константинович кивнул.

— К сожалению, это так, Канат. Извини, но ты должен знать правду. Он и от меня скрывал свои планы. Если бы я случайно не узнал о сегодняшней процедуре…

Волосы на теле Каны встали дыбом. Он сначала зашипел, широко раскрыв хелицеры, а потом сказал:

— Я этому гоблину вислоухому все горбы повыдергиваю. Я эти ваши нити ДНК из его жил все до единой выковыряю. Я, знаешь, из какого места у него пункцию вытащу?

Лукин потихоньку отодвинулся от Каны, поправляя очки.

— Спокойно, Канат, не надо нервничать. Это просто гипотеза, правда, достаточно убедительная.

— Где он? — взревел Кана. Схватил Евгения Константиновича за ворот, приподнял в воздухе, хорошенько встряхнул. Очки упали на пол.

— Кабинет Климова на пятом этаже, — быстро ответил Лукин.

Кана отшвырнул профессора в сторону. Подскочил к двери, но заела ручка, врата оставались запертыми. Кана заскрежетал хелицерами, двинул плечом и вывалился в коридор вместе со строптивой дверью.

Понесся по коридору. Перед мраморной лестницей с толстыми перилами на секунду притормозил.

Тут же по всему госпиталю протяжно завыли сирены, погас свет, вспыхнули красные проблесковые огни. Как будто к городу приближалась баллистическая ракета.

— Глаза на зад натяну, — пробормотал Кана новую угрозу, подскочил к краю лестницы, и прыгнул наверх, сразу через два пролета. Зацепился за перила. Прыгнул выше. Потом еще раз, и очутился на пятом этаже.

Кабинет коварного биолога оказался недалеко от лестничного пролета. Все верно, Кана увидел табличку с фамилией ученого. Пнул дверь, и она с грохотом влетела внутрь. Ворвался следом.

Сказать, что в кабинете никого не было, значило грешить против истины. Ба, знакомые лица! В небольшой офисной комнатушке, чуть больше палаты Каны, за столом сидел Айдынов, зам Климова. Что-то быстро печатал на клавиатуре. И так увлекся, что не обратил внимания на незваного гостя. Сказал только нетерпеливо: