Они вышли из здания, и Кана поежился от холодного ветра. Вечно так, в капризном Алмурты. Еще вчера жара тридцать пять градусов, пот катит градом, а сегодня холод, как в погребе.

Моросил мелкий дождик. Всю ночь теперь будет идти. Лукин, как обычно, в белом халате, под ним серый костюм. От дождя укрылся под зонтиком. А вот Кана промок. На туловище футболка, заднюю часть прикрывали специально пошитые спортивные штаны с отверстиями для дополнительных ног. На голове ничегошеньки. Хорошо хоть, волосы по всему телу согревали.

— Обязательно сегодня надо, что ли? — заныл Кана. — Погода дрянь, давайте на завтра перенесем.

Но Евгений Константинович не дрогнул. Наоборот, спросил:

— Ты сахарный, что ли? Растаять боишься? Пошли скорей, я специально дождливую погоду выбрал. Хочу посмотреть, как ты по мокрой стене будешь карабкаться.

Ничего не поделаешь. От большой аллеи, ведущей к главному входу, они прошли вдоль госпиталя по узкой прогулочной дорожке. Уже стемнело, вдоль забора и на крыше светили прожекторы. Свет отражался в капельках воды на витых металлических спинках редких скамеек. Лукин сошел с дорожки и пробрался к торцу здания. Кана за ним. Шесть ног в кроссовках хлюпали по влажному газону.

— Вот, пожалуйста, — гостеприимно указал на стену Евгений Константинович. — Твое задание на сегодня. Заберись на крышу.

— Да вы с дуба рухнули, профессор, — запротестовал Кана. — Слишком высоко.

— Хватит болтать, попробуй сначала.

— Сами бы и пробовали, интеллигенты педальные, — огрызнулся Кана. — Сделали из меня древолаза волосатого.

— Вернее, скалолаза, — поправил Лукин.

Кана подошел вплотную к стене, задрал голову. Высокая, бежевого цвета, наверху свет прожектора. Капли дождя падали сплошной стеной, застилая обзор. Сзади Лукин включил планшет, Кана это видел боковыми глазами.

Ладно, поехали. Парень прижал руку к холодной и скользкой стене, поводил туда-сюда, очищая от влаги, впился присоской. Вроде держит, причем неплохо. Поднял другую руку, прицепился. Потом третью, четвертую. Полез выше. Совсем, как в тренажерном зале.

Приободрился, ускорил подъем. Мокрый ветер яростно бил в лицо, старался сбросить Кану со стены.

— Осторожнее там, куда разогнался? — послышался слабый крик профессора.

Кана остановился, повис на руках, оглянулся назад. Чуть не свалился от неожиданности. Оказывается, высоко забрался. Территория госпиталя, ели, забор — все, как на ладони. На фоне темного газона из-под круглой шляпки зонтика белел силуэт Лукина.

Кажется, он снимал Канино восхождение на видеокамеру. Наверное, выложит в сети, и станет дико популярным, усмехнулся Кана. Хотя нет, конечно, это просто фиксация проводимых опытов.

Кана махнул свободной рукой. Поглядел вверх. До крыши совсем ничего, метров пять осталось. Черный козырек нависал над зданием, еще выше свет фонаря.

— Я тебя сейчас одной левой уделаю, — пообещал Кана и устремился вверх.

Только вот зря бахвалился. Все-таки мокрая стена не самое удачное место для акробатических прогулок. Неведомо почему, но присоски заскользили по стене, одна за другой. Переполнились водой, ясное дело. Не успел Кана и слова вымолвить, как все три руки оторвались от стены, одна за другой. Он попробовал ухватиться последней, четвертой, но бесполезно. Она продержалась долю секунды, даже не успев толком присосаться к стене.

И Кана с криком полетел вниз, махая всеми десятью конечностями, щелкая хелицерами и вращая четырьмя глазами.

* * *

В общем, экзамен на восхождение тогда провалил, аж стыдно вспоминать теперь. Всего-то и нужно было, что зацепиться хорошенько о малейшую трещинку на стене, оттолкнуться и прыгнуть вверх. Не моргнув глазом, преодолел бы плевое расстояние в каких-то пять метров.

Это сейчас, спустя вторую неделю тренировок, все выяснилось. Даже вспоминать смешно, как свалился тогда на землю, чуть не раздавив Лукина, и беспомощно барахтался в грязи под дождем, дрыгая руками и ногами, словно перевернутая черепаха. От травм при падении спасла ель, в колючих ветвях которой, к счастью, поначалу запутался Кана.

— Для любого мелкого животного упасть с большой высоты это пара пустяков, — сказал тогда Евгений Константинович, помогая встать незадачливому альпинисту.

— Но они же маленькие, поэтому не разбиваются, — возразил Кана, ощупывая себя. Вроде цел остался, хвала небесам. Только царапины по всему телу.

— Да, вес тела, конечно же, играет роль при падении. Но также огромную роль играет строение тела. У фаланг прочный хитиновый скелет. Поэтому кости у тебя тоже повышенной прочности. Да и ноги должны поднимать тебя на огромную высоту и благополучно опускать на землю.

И с тех пор, каждый божий вечер до раннего утра Кана учился прыгать. Через неделю он с легкостью сигал до пятнадцати метров в высоту.

Когда пошел дождь, он торжественно потащил Лукина к торцу здания. Подпрыгнул где-то до уровня третьего этажа, вцепился в стену присосками, поскакал выше. Добрался до крыши, вцепился в козырек хелицерами. Повисел чуть-чуть, наслаждаясь свободой и любуясь окрестностями задними глазами. Потом закинул руки на козырек, и вскочил на крышу.

Хотел издать торжествующий пронзительный стрекот, потирая хелицеры друг о друга. Но не получилось, слишком мокрые были. Тогда Кана прямо с крыши прыгнул вниз. Немного отбил ноги, приземлившись на газон, причем от удара они по щиколотку погрузились в землю. Надо было видеть круглые от изумления глаза Евгения Константиновича.

Ноги эти чудесные, оказывается, не только прыгать помогали. Кана теперь, стоя на месте, вдруг мог сорваться с места и за доли секунды промчаться десятки метров.

— Феноменально! — заметил Лукин, увидев его пробежку. — Я ожидал чего-то такого… Фаланга чертовски резвое животное. Если сравнить соотношение веса и размеры твоего тела, ты как раз должен был превратиться в молнию. Я как раз хотел провести несколько опытов в этом направлении.

Эксперименты эти, поначалу вполне безобидные, под конец напоминали гонки на выживание.

За малостью пространства в тренажерном зале пришлось выходить на улицу. Евгений Константинович отыскал за госпиталем прямую аллею, начертал там собственноручно мелком отметки по десять метров. Притащил планшет, видеокамеру. Включил секундомер и дал команду:

— Пошел!

И Кана со всей возможной скоростью мчался по аллее. По большому счету, надо признаться, он не бежал. Упруго отталкивался от земли каждой ногой, делая микро-прыжки по три, а иногда и по пять метров в длину. И старался делать это как можно быстрее.

В итоге с первой же попытки пролетел стометровку за четыре секунды.

— Я не верю глазам, — Евгений Константинович похлопал себя по щекам. — Неужели такое возможно? Ты побил все мыслимые рекорды. Ну-ка, давай еще раз, сниму на камеру с хронометражем.