Служанка проводила Яну в большой зал, где на скамьях сидели эйр Нистур, эйр Гиор и еще пятеро мужчин. Переступив порог, Яна заметила на притолоке большого черного паука, и ей в голову пришла озорная мысль.

— Эйр Гиор, могу я попросить вас об одолжении? — спросила она, остановившись у двери.

— Сочту за честь, принцесса, — командующий вскочил со скамьи.

— Пожалуйста, снимите паука и уберите его куда-нибудь.

— Вы боитесь, пауков, принцесса? — улыбнулся он, подойдя к ней.

— Нет, но если он свалится кому-нибудь на голову, будет неприятно.

Эйр Гиор снял с пояса кинжал, поднял руку и осторожно снял паука. Заколотый под горлом пряжкой плащ соскользнул с плеча, показав высокую пройму туники. Блеснуло золото треймира. Эйр Гиор повернулся к Яне, их глаза встретились. Она вспомнила о том, что представляла совсем недавно, и покраснела так, как будто все происходило на самом деле…

— Принцесса, позвольте вам представить членов верховного совета, — сказал эйр Нистур, когда эйр Гиор вернулся на свое место, а Яна устроилась в мягком кресле.

Он называл имена, и каждый вставал, кланяясь ей.

— Конечно, это не весь совет, к сожалению, — вздохнул эйр Нистур, когда все были представлены. — Пятеро из двенадцати перешли на сторону принца. После смерти вашей матери и вашего исчезновения он захватил власть, мотивируя это тем, что является единственным претендентом на трон по праву кровного родства. И хотя по законам Ниэвалы мужчина не может править королевством, многие встали под его знамена.

— Эйр Нистур, — остановила его Яна, — несколько дней назад я даже не подозревала, кем являюсь на самом деле. И мне абсолютно ничего не известно, ни о законах, ни о королевстве — вообще ни о чем. Я надеялась, что ройенси расскажут мне хоть что-нибудь, прежде чем я окажусь в этом мире. Но так сложилось, что нам пришлось торопиться.

— Принцесса, для всех нас ваше появление — большая неожиданность, — вмешался эйр Зоран, плотный голубоглазый блондин с очень светлой кожей. — То есть мы ждали вас, но не раньше сегодняшнего вечера и с отрядом охраны. Не будете ли вы так любезны рассказать, что произошло?

— Буду, — кивнула Яна. — Когда ройенси пришли за мной, нор Барвен сказал, что отряд попал в засаду. Среди вас есть предатель, и люди принца узнали, где я нахожусь. И что ройенси должны переправить меня сюда через канал контрабандистов в замке Глохерт.

Члены совета встревоженно зашептались — словно ветер пробежал по верхушкам деревьев. Эйр Нистур хлопнул в ладоши:

— Давайте позволим принцессе закончить.

— Нор Хармин был ранен, — продолжила Яна, когда гул утих. — Что случилось с отрядом, я не знаю. Но некоторые погибли и были ранены — это точно. Мы с ройенси отправились сюда верхом, но не успели далеко отъехать, нас окружили. Судя по всему, им нужна была только я. Они пытались меня схватить, и это мне показалось странным. По идее, им нужно было сразу же меня убить, пока я не превратилась в дракона и не улетела.

— Возможно, они хотели казнить вас публично, принцесса, — предположил эйр Гиор. — Чтобы ни у кого из нас не осталось никакой надежды. Но они должны были понимать, что захватить в плен нэрвено почти невозможно. Это действительно странно.

— Нор Барвен сказал, что это были вени, но, думаю, среди них был, по крайней мере, один нэрвен. Я пролетела какое-то расстояние, и он меня догнал. Мне пришлось отбиваться от него. Я почти прижала его к земле, но он увернулся и удрал.

Члены совета переглянулись, но ничего не сказали.

— Позвольте узнать, принцесса, — вступил маленький полный эйр Аллен, сияющий румянцем во всю щеку, — как вы оказались в замке? Да еще в таком… эээ… странном виде?

— Мне не успели рассказать, как правильно трансформироваться, — с досадой поморщилась Яна. — Когда я превратилась обратно в человека… В общем, мне пришлось спрятаться в проезжавшей через насыпь повозке с сеном. А потом позаимствовать в прачечной простыню. Не могла же я идти в замок… неодетой.

— Эйр Гиор, — глава совета повернулся к командующему, — я вынужден вынести вам порицание. Охрана замка в вашем ведении. Конечно, небрежность ваших солдат спасла принцессе жизнь, но однажды она может нам обойтись крайне дорого.

Тот молча наклонил голову и покосился на Яну.

— Принцесса, — продолжил эйр Нистур, — в настоящее время наше положение таково, что мы, Сопротивление, находимся в глухой обороне. Этот замок и несколько окрестных деревень — все, что сейчас подвластно нам. На стороне принца большинство нори и дайни, многие эйри, в том числе и из клана Элейенхалл. Точнее, многим просто все равно, кто правит Ниэвалой, если нет законной наследницы. Тем более, формально принц так же является прямым наследником трона, несмотря на то, что он мужчина. Но теперь, когда всем станет известно, что принцесса Андраэль жива, думаю, скоро перевес сил окажется на нашей стороне.

— Подождите, эйр Нистур, — взмолилась Яна. — Я вообще ничего не понимаю. Вы можете хотя бы очень кратко объяснить, как происходит наследование власти в королевстве? Нор Барвен успел мне сказать, что нэрвени бессмертны.

— Не совсем. Они не подвержены старости и болезням. Но их можно убить, они могут погибнуть в результате несчастного случая или же покончить с собой. Или же…

— Да, это я тоже знаю, — не слишком вежливо перебила Яна, которую немного раздражала монотонная, медлительная речь главы совета. — Вы сказали, что править королевством может только нэрвено, так?

— Да. Принадлежащая к клану Элейенхалл. Я понимаю ваше недоумение. Нам многое известно о том месте, где вы выросли, принцесса. Когда вы узнаете наш мир лучше, вы удивитесь, насколько много общего у вени и обитателей мира Тени. Но нэрвени — это совсем другое. У нас было всего три королевы. По крайней мере, тех, о ком сохранилось предание. Первая — Арна, ваша прабабушка. Тогда еще не было обычая присоединять к именам эйри имена их родителей, и мы не знаем ее происхождения. Она погибла на охоте, правив до этого Ниэвалой не одну тысячу лет. Вторая — ваша бабушка Деста Арна Медор. Ее в припадке помешательства убил супруг, эйр Клеон, сразу после рождения вашей матери и ее сестры. И ваша бабушка, и ваша мать находились на троне очень и очень долго. Королева Морана Деста Клеон покончила с собой после смерти супруга, эйра Лойена.

— А ее сестра? — Яна начала нетерпеливо ерзать в кресле, так ей хотелось хоть немного подогнать эйра Нистура. — Она не имела права на трон?

— Имела, — кивнул тот. — По законам Ниэвалы близнецы формально рассматриваются как некое единое целое. Однако ваша мать была на несколько минут старше, поэтому она и вступила на трон. После ее смерти королевой должна была стать принцесса Гайра Деста Клеон, однако она сошла с ума после смерти супруга.

— Драконий бог! — Яна взъерошила волосы и обхватила ладонями виски. — Ну и семья у меня! Дедушка сошел с ума и убил бабушку. Мама покончила с собой. Тетя тоже сошла с ума. Двоюродный брат захватил трон. Кстати, а что случилось с моим отцом и с дядей?