«Надеюсь, чешуя не слезет с меня вместе с платьем», — подумала Яна. Обратное превращение заняло несколько секунд, тут даже воображать ничего не понадобилось.

— Вы прекрасны, принцесса, — Гиор сказал это с таким тяжелым вздохом, как будто не говорил комплимент, а сообщал страшно неприятную новость. — А это еще что там такое?

Он повернулся в сторону леса, над которым показался темный силуэт, который быстро приближался. За ним тянулось что-то вроде белого полотнища.

— Вражеский вестник, — усмехнулся Гиор, ладонью заслонив глаза от солнца. — Давайте вернемся в замок и выясним, в чем дело.

Гиор подал Яне руку, помогая подняться с берега на насыпь, но как только они оказались на узкой дорожке, предоставил ей возможность идти впереди.

— Надеюсь, вы простите меня, принцесса, за то, что утром вам пришлось идти сзади? — спросил он. — Тогда никто еще не знал, кто вы, и для вашей безопасности…

Яна почувствовала легкое раздражение. Что-то определенно было не так — и с Гиором, и вообще во всем происходящем. Как будто не хватало кусочков в мозаике, и картинка никак не хотела складываться.

— Разумеется, — ответила она, не оборачиваясь, и это прозвучало чуть резче, чем ей хотелось бы.

Стражники, стоящие перед поднятым мостом, одновременно сделали жест правой рукой: резко подняли ее, нарисовав петлю на уровне лица, и так же резко опустили. Видимо, это было некое воинское приветствие. Гиор в ответ медленно наклонил голову. Яна не знала, что положено делать ей, и последовала его примеру, надеясь, что не опозорилась на всю грядущую вечность.

Мост перед ними опустился, а за ним в крепостной стене поднялась решетка. Внешний двор был полон народу, которые столпились вокруг бледно-сиреневого дракона с белым полотнищем, повязанным вокруг шеи. Одновременно с Яной и Гиором со стороны внутреннего двора показался эйр Нистур. Дождавшись, когда он приблизится, дракон превратился в высокого худощавого мужчину с копной жестких ржаво-рыжих волос и выпирающим кадыком. Одет он был в ярко-желтую тунику без рукавов, поверх которой матово поблескивала кольчуга, черные штаны и сапоги выше колена. Сняв с шеи белую ткань, вестник аккуратно ее свернул и только после этого поклонился.

— Приветствую вас, эйр Нистур, эйр Гиор, и вас, эйро.

— Это принцесса Андраэль, вы, невежа! — возмутился Гиор.

— Возможно, — вестник нагло посмотрел на него. — Но для меня существует только один принц — морейн Леро Гайра Астус Элейенхалл.

— Назовите ваше имя! — приказал эйр Нистур.

— Эйр Стаут, вестник, — он вскинул правую руку, блеснув треймиром.

— Мы видим, что вы вестник, — резко сказал Гиор. — По вашей тряпке, без которой вы не рискнули бы приблизиться к Брейару. Что нужно от нас принцу?

— Он хочет встретиться с эйро… с принцессой.

— Ни в коем случае! Он совсем сошел с ума? — возмутился эйр Нистур.

— Подождите, — жестом остановила его Яна. — Что ему нужно от меня?

— Об этом он скажет только вам… принцесса, — поклон вестника был нарочито подобострастным, больше похожим на издевку.

— Его предложение?

— Он просит возможности прибыть в Брейар для переговоров. И требует гарантий безопасности.

— Он смеет что-то требовать?! — возмутился Гиор.

— Я гарантирую ему безопасность, — Яна скользнула холодным взглядом сначала по нему, потом так же холодно посмотрела на эйра Стаута. — Но он должен прибыть в замок один. Таково мое условие.

— Вы смеетесь? — вскинул брови вестник.

— Даже не думала. Мы встретимся с ним наедине. В ипостаси вени. Без оружия. Если со мной что-то случится, он не сможет покинуть замок.

— А если что-то случится с ним?

— Насколько я понимаю, это он просит о встрече. Хорошо. Если ваш принц такой трус и боится остаться наедине с женщиной, мы встретимся с ним на насыпи. Ровно посередине. Ваши люди будут ждать на берегу. Мои — за мостом. Опущенным. Мы будем вени. Без оружия. Без доспехов. Это мое последнее предложение.

— Хорошо, принцесса, я передам это принцу.

— Если он согласен, я жду его завтра в полдень. Если нет, в пять минут первого мы сядем за трапезу.

Эйр Стаут молча поклонился, повязал на шею полотнище и превратился в дракона. Спустя несколько минут темная точка растаяла в небесной дали.

— Это было крайне неосмотрительно, принцесса, — мрачно сказал эйр Нистур и посмотрел, ища поддержки, на Гиора. Тот молча кивнул. — Вы слишком мало знакомы с… со всем здесь, чтобы вести переговоры.

— Я не собираюсь вести переговоры, — Яна упрямо вздернула подбородок. — Я просто выслушаю то, что он скажет. А то, чего я не знаю… Надеюсь, нор Барвен после обеда расскажет мне обо всем необходимом — или хотя бы о самом необходимом.

Эйр Нистур поклонился и замер, словно чего-то ожидая.

— Вы можете идти, — кивнула Яна. — И все вы тоже, — она повернулась к собравшимся.

Через несколько мгновений рядом с ней не осталось никого, кроме Гиора.

— Вы держались как настоящая королева…

Яне показалось, что он закончит фразу, обратившись к ней по имени, — так неопределенно повис в воздухе ее конец. Но командующий поклонился и ушел.

— Твою мать… — пробормотала Яна, глядя ему вслед.

Держать себя королевой оказалось вовсе не сложно. Однако было очевидно: эйру Нистуру это пришлось не по вкусу, а Гиор ему охотно поддакнул. Похоже, они рассчитывали, что принимать решения будут по-прежнему сами. Что, если им нужна была просто ширма, номинальная королева, которой можно прикрываться, как щитом? Эйр Нистур сам сказал, что ситуация для Сопротивления складывалась не лучшим образом.

Впрочем, если подумать, какое они вообще Сопротивление? Кучка эйри и нори, которые отказались подчиниться узурпатору. Захватили замок на острове и несколько окрестных деревень, окопались там. А если поскрести, наверняка выяснится, что даже и не захватили. Наверняка Брейар и деревни принадлежат кому-нибудь из них. А вот теперь принцесса Андраэль — нечто вроде знамени, под которое можно собрать сторонников и наконец захватить власть. До этого никому дела не было, кто там сидит на троне, если нет законной наследницы. Скинуть принца — туда вскарабкается эйр Нистур, имеющий на королевскую корону еще меньше прав. Так ради чего рисковать драгоценной жизнью? Чтобы сменить одного тирана на другого?

Так вот черта с два, эйр Нистур, усмехнулась Яна. Если вы нашли и притащили меня с этой целью, можете умыться.

Хоть и с трудом, но ей удалось найти свои покои. Эйро Линар застилала кровать белоснежными простынями.

— Вы слышали новость? — спросила ее Яна.

— О визите принца? Конечно. Здесь новости распространяются очень быстро. Вы не боитесь, принцесса?