— Так, я поняла. Только нам с тобой нужно спокойно поговорить. Желательно в тишине.

— Потанцуем, а потом поговорим.

— Эли!

— Что, Эли? — невинно поинтересовалась эта бестия. — Нечего возводить работу в культ. Иногда и отдыхать нужно.

И вот сказала так заботливо, правильно, не поспоришь… только хитрый взгляд выдает ее задумку с потрохами. Где как не в танцах пытаться устроить мою личную жизнь? Как она говорила… От любви не сбежишь?

Только и мы не вчера родились, торговаться умеем.

— Будь по-твоему, — согласилась я, подметив как загорелись ее глаза. — Танцы так танцы. Только о деле поговорим сейчас.

Знаю я эту чертовку. Сначала станцуй один танец — расскажу, потом поговори вон с тем милым парнем — расскажу, потом еще один коротенький танец с другим, или два, если понравиться, а уж потом точно расскажу… и так до бесконечности. Эти игры мы уже проходили.

Улыбка подруги слегка подувяла.

— Если расскажу сейчас, ты не будешь танцевать, — капризно произнесла она, чувствуя, что теряет контроль над ситуацией.

— Обещаю один танец, — расщедрилась я. — После того, как расскажешь. Ты ведь поверишь моему слову?

— Поверю, но танца будет два.

— Один.

— Два!

— Один.

— Ладно, — недовольно буркнула она. — Черт с тобой, один танец… только с тем, кого я выберу.

Эли протянула руку, глаза вновь задорно сверкнули. А, была не была! Один танец можно вытерпеть с кем угодно.

Я пожала ее маленькую, почти детскую ладошку.

— Рассказывай, плутовка.

Эли отставила бутылку на стол и с трудом придала лицу серьезное выражение.

— Сразу скажу, что причину их появления я объяснить не могу. Бог знает, что они искали. Но, судя по описанию, это адепты учения «Истина» — сумасшедшие фанатики, помешанные на драконах и былом величии Люмтвера. Любят тайны, заговоры и всю сопутствующую мишуру, вроде масок на лицах.

— Фанатики? — недоверчиво переспросила я. — Да у вас здесь большая часть города с придыханием говорит о драконах. То есть они все под подозрением?

Эли беспомощно развела руками.

— Это может оказаться кто угодно, ты права. Но одно я скажу с уверенностью — если они не нашли то, что искали, то совершенно точно вернуться.

Да уж, обрадовала.

— Все, все! Долой из мыслей этих хулиганов. Где-то здесь должны быть бокалы, — засуетилась Эли. — По фужеру вина и вниз. Иначе все разойдутся.

— Один фужер. У меня еще сегодня собрание у капитана.

— Один, один, — весело подтвердила подруга. — Исключительно ради хорошего сна.

***

Расходиться никто и не думал. Царящее веселье нравилось всем без исключения. Даже мистер Фисби, покидающий свою комнату только если того требовала работа, соизволил спуститься. Брюзжал и плевался, глядя на танцующие парочки, но нога под столом предательски отстукивала в такт жарким мотивам.

Танцевали в основном спелеологи, прижимая к себе хохочущих местных барышень. Не совсем похоже на то, что я видела в столице, но кому это важно? В небольшом помещении трактира царили ритм, страсть, до боли тесные объятия и пропитавшее воздух желание.

Обычно мне нравилась такая атмосфера, сейчас же чувствовался некий дискомфорт. Может, все из-за Эльмины, пытливо оглядывающей моих коллег на предмет танцевальных талантов? Хотя, вру. Задачка у нее была посерьезней: найти не просто партнера на один танец, а как минимум любовь всей жизни. Ладно, пусть отведет душу, применит свои таланты, убедится в безнадежности и бесперспективности меня как романтической героини и оставит глупую затею.

— Напомни, как зовут того красавца?

Она указала на одну из танцующих пар.

— Конрад.

— Так вот, мисс Лесли Конраду совершенно не подходит, — Эли, не смущаясь, ткнула пальчиком в высокую брюнетку, всем телом прильнувшую к своему партнеру. — Ему подходишь ты, а он подходит тебе. Согласна?

— Как пара для танца — возможно, — осторожно ответила я.

Эльмина посмотрела на меня как на блаженную, этакую местную дурочку, с которой разговаривать серьезно смысла нет, остается только жалеть бедолагу.

Кхм, пожалуй, не стоит говорить подруге, что мы с ним уже танцевали, и в этом плане он действительно на редкость хорош.

— Я выбираю его, — решительно заявила она.

Кто бы сомневался?

— Хочешь, чтобы я его пригласила? — поинтересовалась я, в общем-то еще в комнате предположив ее выбор и нисколечко сейчас не удивившись.

— Уверена, он сам подойдет, когда закончится танец. Я же не слепая, вижу, как он смотрит на нас сквозь мисс Лесли.

Да, наше появление не осталось незамеченным. Смотрел не только Конрад, но остальные взгляды были скользяще-смазанными, элементарная дань любопытству, все же танец был слишком страстным для того, чтобы танцевать его с коллегой по работе, ведь многие из мужчин после таких объятий надеялись на продолжение. Конрад же смотрел совершенно не смущаясь, откровенно и недвусмысленно. Эльмина права, он подойдет именно к нам. Надеюсь, каприз подруги не отразится на наших отношениях.

Я скользнула взглядом по толпе наблюдающих, Каспера не увидела, но зато заметила, как к нам, не спеша, приближается следопыт. Удивительно быстро он вернулся, даже переодеться успел. И удивительно целенаправленно двигается на меня.

В памяти совершенно неконтролируемо всплыл момент у дверей Вайса, когда с громким хлопком лопнула единственная лампа. По спине отчетливо побежали мурашки.

Кажется, даже тогда, в темноте, на мгновение почувствовав на щеке горячее мужское дыхание, я такого не ощущала. Наверное, все произошло слишком быстро. Сейчас же, наблюдая как следопыт ловко, подобно большой дикой кошке, двигается между людьми и безотрывно смотрит на меня, я почувствовала, что безобидные мурашки, разбегаясь по всему телу, на кончиках пальцев превращаются в едва заметное покалывание.

Одновременно с крохотным всплеском магии пришло осознание, что меня влечет к этому мужчине. Абсолютно сумасшедшая мысль, бредовая, но настоящая. Реакции собственного тела я научилась расшифровывать уже давно. Плавные уверенные движения Кайлара будоражили на уровне инстинктов, заставляли сердце биться быстрее, несмотря на мое возмущение. Что ж, слава богам, что с подобным я хоть редко, но уже сталкивалась и научилась в такие моменты помимо чувств слушать и разум.

— Добрый вечер, дамы!

Эли взглянула на следопыта с недовольством.

— Добрый вечер, — мой голос прозвучал обычно, несмотря на посетившее только что озарение.

— Позволите пригласить вас на танец? — без лишних расшаркиваний спросил он.