— Работа — не волк, — обтекаемо сообщила я. — Хотя, судя по всему, люмы от нас все же убегают. Ни одного хорошего следа. Правда, чем глубже идем, тем свежее отметины. Да вы и сами знаете, каждый вечер у Вайса об этом говорим.

Каспер кивнул.

— Может быть, через пару недель попадется что-то стоящее, — предположила я. — Раньше вряд ли.

— Уверен, вам повезет. Пусть и через месяц.

Не успела я моргнуть, как мужчина протянул руку и аккуратно убрал с моего подбородка хлебную крошку. Пальцы задержались возле лица и нежно коснулись моей щеки.

— Я даже буду рад задержаться здесь подольше.

Он глядел на меня не отрываясь, да и я слегка засмотрелась потрясающим расплавленным янтарем его глаз.

— Еда — это хорошо! — воодушевленно донеслось со троны пещеры. — Мы почти ничего не взяли.

Наружу вылезли Конрад и Кайлар, за ними — Пит. И Каспер опустил руку.

— По статистике, чем дольше продолжается экспедиция, связанная с люмдраксами, тем меньше шансы на успех, — объяснила я. — Если мы не обнаружим свежих следов в первый месяц, вряд ли мы вообще их найдем.

Так что торчать здесь полгода без всяких результатов нет смысла. Это я знала с самого начала. Поэтому и работала усиленно, не взирая на усталость. Первый месяц — самый главный. Нам бы хоть какую-нибудь зацепочку, хоть крохотный след давностью не больше недели. Тогда еще можно бы было говорить о каких-то шансах на успех.

С правой стороны от меня на землю плюхнулся Кайлар, с лева — Пит и Конрад. И все дружно набросились на еду.

— Вильма, можно вас ненадолго украсть из общей компании? — попросил Каспер. — Вы уже поели?

Я кивнула и поднялась. Мы отошли метров на пять и остановились у живописного скалистого обрыва.

Красиво, ничего не скажешь. Словно творение художника. Горы вообще довольно живописны. Яркие краски, щедрые мазки, только полупрозрачный солнечный свет придает всему этому великолепию потрясающую воздушность и теплоту.

— Извините мою прямоту, но кажется, еще чуть-чуть и я вас упущу. Спрашиваю о работе, а сам думаю, как бы подольше оставаться с вами наедине, — Каспер сейчас глядел на меня, а я рассматривала раскинувшуюся внизу долину. — Хочу куда-нибудь вас пригласить, но в Люмтвере мало развлечений для чужих. Может, вы согласитесь просто прогуляться? Здесь очень красиво.

Трудно описать мои чувства. Мне понравилось, что он наконец произнес вслух то, о чем я уже догадывалась. Не люблю молчаливые взгляды. Но вот отказывать тактично я умею плохо. И сейчас это действительно было проблемой. Мне легко сказать жесткое «нет» какому-нибудь самоуверенному наглецу, но Каспера я обидеть не хотела. Мы могли бы стать хорошими друзьями. Наверное, на этом и нужно построить ответ.

— Для чужаков развлечений и правда нет, — улыбнулась я. — И я не против прогуляться, только…

Я замешкалась, подбирая правильные слова.

— Вы заняты работой?

— Это тоже, но вообще я хотела честно признаться, что могу предложить вам только дружбу. Если вы согласны, то прогулка состоится. Если же нет, я буду вынуждена вам отказать.

Фуф, сказала! Только вот с неудовольствием отметила, что Каспер серьезно задумался и отвечать не спешит.

— Сожалею, что прерываю! — судя по интонации, подошедшему Каю было плевать, но врожденную вежливость не запрячешь… — Мне нужно поговорить с госпожой ученой о дальнейшей работе. Вы позволите?

Кажется, Каспер впервые за все наше знакомство рассердился. Янтарные глаза недобро прищурились при виде следопыта.

— Позволю, как только скажу то, что хотел, — и без перехода сообщил. — Нет, дорогая Вильма, дружеская прогулка мне не нужна. Не хочу я быть вам просто другом, мне нужно больше, — я во все глаза смотрела на вмиг изменившегося Каспера. Куда только подевалась присущая ему мягкость? — Я буду этого добиваться, и уверен скоро вы поменяете свое решение.

У меня от растерянности даже слов не нашлось, зато Кай опомнился быстро.

— Надо же, и я хотел сказать примерно то же самое, — несмотря на усмешку, его взгляд обжигал. — Дорогая Вильма! Нет, невероятно вкусная, сладкая Вильма, я отказываюсь довольствоваться одним поцелуем, мне нужно больше. И уверен, я этого добьюсь.

Черт возьми, я, наверное, за свои пятьсот лет так ни разу не пылала. И честно говоря ударить хотелось обоих. Устроили тут показательные выступления! И, главное, оба уверены. Поглядите-ка!

Глаза Каспера при слове поцелуй чуть не залили расплавленной лавой все вокруг. Кайлар при этом по-детски торжествующе улыбался. Как маленькие мальчики, ей-богу!

— Я за вас обоих невероятно рада — такой уверенности можно позавидовать! И спасибо, что озвучили свои намерения, теперь все ясно, только вы оба ничего не получите! — мой голос слегка подрагивал от возмущения, но в целом звучал неплохо. — И вы и я находимся на работе, и думать должны только об этом. Хотя, никого воспитывать я не собираюсь. Буду отвечать только за себя. Прошу запомнить: пока я нахожусь на своем рабочем месте, никаких поцелуев и прогулок под луной не будет! Ясно?!

Каспер хмуро кивнул, Кай только хмыкнул. Его, похоже, ничем не переубедишь.

***

Кайлар

Мне, наверное, никогда не надоест смотреть, как она возмущается. Миловидное личико становится чересчур серьезным, лоб хмурится, брови сходятся в линию, превращая ее в строгую учительницу, отчитывающую учеников. Только я ей никакой не ученик. Но она все равно верит, что способна на меня повлиять.

Хотя, что отрицать, определенное влияние все же есть. Если считать, что я рядом с ней дурею, или, как бы, наверное, культурно выразилась Вильма, веду себя странно. Собираюсь сделать одно, а в итоге выходит абсолютно другое.

То назову принцессой, как после нечаянной оговорки Вайса ее величают многие, но не я. Терпеть не могу прозвища, но тогда все же не сдержался и «куснул» ее этим знанием. А ведь хотел просто поговорить.

После решил извиниться, хотя это вообще не про меня. В итоге, когда обнаружил возле ее дверей чертово сборище самцов, вышел из себя и начал пугать капитаном, точно зная, что экспедиция для нее важнее многого. Потом эта лампочка и ее восхитительное упрямство… Голову мне снесло напрочь. Если бы дверь не открылась, я бы ее еще тогда распробовал.

Единственное, что получилось хорошо — танец и поцелуй. Не сдержался, как уже стало привычно, но вышло то, о чем я не жалел. Танцор из меня не бог весть какой, но ее гибкое тельце я бы в таком танце не отдал никому. Даже представить противно, что кто-то вместо меня касался бы своим шнобелем этого маленького фарфорового носика с россыпью совершенно одурительных веснушек, гладил бы стройное бедро и вдыхал аромат цветочного мыла, которым пахли ее волосы. Тальеро был мне знаком, и я даже думать не стал, когда увидел, что она спустилась вниз. Прижать ее к себе и не отпускать? Конечно! Даже если это всего несколько минут.