— Нет, позже, — Кай глядел на меня с интересом, будто пытаясь разгадать мое настроение.

А я и сама до конца не понимала, что за веселость на меня нашла. Но чувствовала я себя прекрасно.

— Не буду врать, поцелуй был хорош, — честно поделилась я. — Но повторять я не собираюсь.

— Отчего же?

— Может вы меня для начала отпустите?

Следопыт разомкнул кольцо рук, и я поправила смятую рубашку.

— Мы оба понимаем, что это всего лишь физиология. Вы-мужчина, я-женщина, тальеро — страстный танец. Уверена, у вас такое не впервые.

— Как и у вас, стало быть?

Кай следил за мной, склонив голову на бок и скрестив руки на груди. Голубые глаза потемнели и теперь походили на черно-синюю морскую пучину.

— Если вы намекаете, что я целуюсь со всеми подряд, это не так. Но отличить простое влечение от чего-то большего мне под силу.

— Отлично. Значит преследовать меня и выпрашивать ласку вы не будете? — с легким оттенком злости спросил он.

— Можете быть спокойны.

Удивительно, но кажется, его это задело. Во всяком случае, шуточек больше не было. В полном молчании мы поднялись к капитану.

***

— Пит, лампу чуть выше.

Я задрала голову, чтобы рассмотреть ледяной потолок с причудливым узором. На секунду показалось, что в полупрозрачных складках что-то сверкнуло. Повернув ногу на узкой ступеньке, чтобы встать устойчивее, я потерла перчаткой ледяной наст. Нет, все-таки почудилось.

— Убирай, — разочарованно протянула я.

Краем глаза выцепила крупную фигуру Кайлара, осматривающего высокий узкий проход, ведущий в следующий зал. Первый раз за неделю мы работали вместе и было интересно посмотреть, что конкретно он делает. На первый взгляд просто осматривал, прощупывал стены, искал новые проходы, проверял подвижность льда — все то же самое, что остальные спелеологи.

Я спустилась с лестницы и присела возле еще одного прохода — настолько низкого и узкого, что туда вряд ли можно было бы протиснуться даже мне, не говоря уж о мужчинах.

Руки свело от холода, и я потерла ладони друг о друга, пытаясь согреться. Даже утепленные комбинезоны не спасали от царящего вокруг холода, если мало двигаться и торчать в пещере несколько часов подряд.

Заметив мой жест, Пит молча глазами показал на выход. Я так же безмолвно покачала головой. Посмотрю этот перешеек и потом в тепло.

— Мисс, он никуда не денется, — все же заговорил помощник. — Время еще есть, давайте погреемся чуток и потом обратно. Я тоже замерз как собака. Простынем и сляжем. Кому от этого будет лучше?

Глаза непроизвольно мазнули по следопыту, расстегнувшему комбинезон до середины груди. Вроде тоже не очень много двигается, но отчего-то не стынет так как мы.

— На полчаса наружу, — скомандовала я. — И обратно. Еще пару часов поработаем.

Наверху с облегчением избавилась от тяжелого снаряжения, сняла комбинезон, села прямо на траву и вгрызлась в предложенный Питом бутерброд. Не очень вкусно, но от голода кажется просто даром небес. Вообще-то нужно было договориться о провизии с Каспером, но после вчерашнего инцидента я его избегала. Даже не знаю почему. Глупости это все, но отчего-то было неудобно. Сегодня обязательно решу этот вопрос.

— Странный парень этот следопыт, — отвлек меня Пит. — Вам не кажется?

— Ты о чем? — не поняла я.

Странностей у Кайлара было хоть отбавляй, но какую конкретно он имел в виду?

— Вы заметили, что он не рисует карты, но Вайсу их исправно сдает?

Хм…

— Нет, не заметила, — призналась я. — Наверное, хорошая память. Да и говорят, он эти пещеры исходил вдоль и поперек.

— Мисс, а вы о золоте люмов слышали? — прищурился Пит. — Что думаете?

— Чушь, — уверенно произнесла я. — Сплошные сказки и не одного факта. Ты это к чему спрашиваешь?

— Сдается мне, не зря Вайс помимо всех остальных позвал в команду этого мистера Роша. Болтают, он это золото ищет.

Я, не сдержавшись, фыркнула.

— Фантазеры. Давно доказано, что никакого золота нет.

Доказано то доказано, но легенды, особенно красивые и связанные с богатством обречены жить вечно.

— Даже если вдруг мистер Рош ищет то, что ты думаешь, его миссия имеет еще меньше шансов на успех, чем наша. Точнее, она заведомо провальна, — я покосилась на вход в пещеру. — И все-таки я думаю, ты обманываешься. Вайс не настолько наивен, он же ученый, в конце концов.

Пит хмыкнул, открыл рот, чтобы что-то ответить, но промолчал, поглядев мне за спину. Я проследила за его взглядом и увидела приближающегося к нам Каспера.

За спиной у него болталась небольшая сумка, на лице — улыбка. Вот уж кто человек-радость, не хмурится понапрасну, не хамит, открыт и понятен. Хотя, нет, насчет последнего… понимаю я его тоже не всегда.

— Гляжу, вы все же подружились с хозяйственником, — весело шепнул Пит и заговорщицки подмигнул.

После взаимных приветствий, Каспер беззаботно переговариваясь с Питом и поглядывая на меня, достал из сумки столько еды, что можно было бы накормить человек десять. Ароматное жареное мясо, пышный хлеб, запеченные на огне овощи… По сравнению со съеденным только что скромным бутербродом

просто пир.

— Хорошо, что вы поднялись, не хотел одевать снаряжение, — он протянул мне тарелку и улыбнулся с такой теплотой и нежностью, словно мы были одни. Взгляд золотисто-карих глаз прямой и неприкрыто счастливый.

И если до этого момента я хотела извиниться за то, что сама не позаботилась о провизии и заставила его топать в пещеры, то теперь даже засомневалась. Похоже, ему все нравится.

— Я спущусь, спрошу остальных, не хотят ли они подкрепиться, — Пит опять мне подмигнул и что-то изобразил пальцами.

О, Боги! Кажется, еще один сводник на мою голову! Решил, что поможет, оставив нас наедине. Нужно будет обязательно объясниться с ним вечером. Отчитывать свою команду при посторонних людях не в моих правилах, а вот на обратной дороге, пожалуй, самое время, а то совсем распоясались… Как будто я не ученый, а девушка на выданье.

Нет, я к Касперу отношусь с искренней симпатией, но однозначно дружеской, а никакой не любовной. И все эти благожелательные подталкивания в нужном направлении меня невероятно раздражали. Всегда считала, что если мужчина и женщина интересны друг другу, то они сами во всем разберутся без посторонней помощи. А если нет, то, значит, и интерес был не столь велик. И все это заботливое обустройство чужого счастья совершенно ни к чему. Мне одной Эльмины с головой хватает.

— Как продвигается работа?

Голос у Каспера невероятно приятный, низкий, глубокий с едва заметной брутальной хрипотцой. Но во мне ничего не вздрогнуло и не отозвалось в ответ на эти красивые вибрации. Я довольно отстраненно отметила сей факт и продолжила есть.