Вес, фотографии! Хорошо, если ваш больше. Его можно будет обточить. А если нет?

— Мне жаль, но мы договаривались, что вы отдадите мне осколок. Про возврат речи не шло.

— Проклятье! Что же мне делать?!

— Надеяться на лучшее, Александра Кирилловна. Лично я уверен, что всё обойдётся. Я найду способ компенсировать вам потерю.

Княгиня опустилась в кресло. Всплеснула руками, сдаваясь.

— Что ж! Остаётся только положиться на вас, барон!

— Благодарю, — я слегка поклонился, хотя эти слова при всём желании нельзя было принять за комплимент. — Поверьте, у меня нет ни малейшего намерения причинять вам неудобства.

Княгиня с досадой махнула рукой. Мол, как получится, что уж теперь.

— Как вы намерены поступить с осколком, барон? Каков план?

— Простите, но этого я сказать не могу. Да вам лучше и не знать.

— Вы помните наш уговор? Отец не должен пострадать.

— Не совсем так. Я обещал его не убивать.

— Хм… Да верно. Мы именно так договаривались. Что ж, наверное, о большем просить я не имею права, — Александра Кирилловна поднялась. — Надеюсь, у вас получится то, что вы задумали, господин барон. Желаю удачи.

— Благодарю. Позвольте вас проводить.

Когда Шувалова уехала, я поднялся в мастерскую, приказав слугам меня не беспокоить ни по какому поводу. Запершись, я подготовил то, что собирал, а затем надел толстые прорезиненные перчатки и открыл коробку.

Осколок походил на кусок антрацита. Его неровные грани слегка переливались разными цветами и искрились. Вытянутый и заострённый с одного конца, он походил на зуб большого хищника. Сантиметра четыре в длину и чуть меньше двух в поперечнике. Если верить книгам, это считалось очень приличным размером. Возможно, у меня даже кое-что останется после переработки.

Вооружившись щипцами, я вытащил осколок из коробки, где он покоился, словно драгоценность, на зелёном бархате, и поместил в установку, которую собрал специально для него. Проверил всё и, резко выдохнув, опустил рычаг. Конструкция зашумела, пришла в движение, застучала и заскрежетала. Главное, чтоб не застряла! Я внимательно наблюдал за каждым этапом, готовый прийти машине на помощь.

Не понадобилось. Спустя пару часов всё было готово в лучшем виде. Осталось только извлечь тончайшую пыль, в которую превратился осколок, поместить в специальные приборы и вручить Баринцевой.

Не теряя времени, я связался с диверсанткой Пешкова. Она оказалась дома. Подошла к телефону сестра, которая передала ей трубку.

— Уже? — коротко спросила девушка, услышав кодовую фразу. — Пора?

— Да. Жду вас в условленном месте через полчаса. Успеете?

— Э-э… думаю, да. Должна.

— Без глупостей. Не заставляйте меня применять меры, о которых я предупреждал.

— Всё отлично помню. Незачем… повторять. Буду через полчаса.

Девушка повесила трубку. Я быстро разложил пыль по приборам, сложил их в сумку и вызывал Марту.

— Едем на площадь Александра Великого. Хочу прогуляться.

— Сейчас, Ваша Милость? — удивилась Падшая.

— Именно. Вы готовы?

— Как всегда.

— Тогда выезжаем. У нас меньше получаса.

Девушка поняла, что мы не развлекаться собираемся, и удивляться сразу перестала. Деловито спросила:

— Опаздывать нельзя?

— Не желательно. Но и не критично. Однако точность — вежливость королей. Не то чтобы я себя считал самодержцем, конечно… Но аристократ не должен пренебрегать договорённостями. Как считаешь?

— Святая правда, господин барон. Уверена, мы успеем.

— Тогда вперёд. Нет, сумку я оставлю при себе. Так будет лучше.

Глава 12

Цепная диверсантка Пешкова (а теперь моя) ждала возле колонны, вокруг которой кучковались роллеры и скейтбордисты. Повсюду валялись брошенные рюкзаки, мешки с обувью и пластиковые бутылки. Куртки, которые сняли разгорячённые молодые люди, тоже. Припарковавшись возле здания старого дворца (это был исторический центр города), мы направились к колонне. Баринцева заметила нас издалека, но виду особо не подала. Она сидела на постаменте, потягивая бутилированную воду. Рядом — небольшой спортивный байк.

Мы расположились справа от неё, около самозабвенно целующейся парочки. Баринцева была в полумаске, закрывавшей нижнюю часть лица. На голове — шлем. Если б я не знал, что она должна быть здесь, не узнал бы её.

— То, что тебе нужно, в сумке, — сказал я, глядя на здание суда напротив. Его крышу украшала статуя богини Фемиды: женщина с завязанными глазами держала в одной руке меч, а в другой — весы. — Забери незаметно. Бумажный свёрток. Он там один, так что не перепутаешь.

Девушка сунула руку в раскрытую сумку, пошарила там и вытащила посылку. Её манипуляции прикрывал байк.

— Готово.

— Отлично. День рождения барона послезавтра. Справишься?

— А у меня есть выбор?

— Не особо. Главное — без глупостей. Ты правильно сделала, что не стала убегать или прятаться.

Баринцева слегка пожала плечами.

— Какой смысл? Всем известно, что от ассасина не скрыться.

Правильная репутация — половина успеха. Жаль, не все считают так же, как эта девушка. Например, адвокат, пытавшийся спрятаться в своём особняке. Эта малышка оказалась поумнее.

— Ты всё помнишь? — спросил я. — Или нужно повторить?

— Установить приборы в вентиляционных шахтах дворца. Ничего сложного. Что тут можно перепутать?

— Вот и отлично. Очень на тебя надеюсь. Не забывай, что на кону не только твоя жизнь.

— Да, знаю. Моей сестры тоже. Вам не нужно меня мотивировать.

Я поднялся.

— Не уезжай сразу. Посиди ещё минут десять. Я прогуляюсь по округе. На случай, если за мной следят.

— Хорошо.

Около получаса я изображал, что интересуюсь видами исторического центра города. Прошёлся с падшими по площади, прошвырнулся вдоль набережной, пересёк мост и ещё немного погулял. Время от времени присаживался рядом с людьми, чтобы первая остановка не выглядела подозрительно. Затем заглянул в ресторанчик, где слегка перекусил. Наконец, мы вернулись к машине и поехали домой.

Времени у Баринцевой осталось совсем мало. Пара дней — ерунда. Будет чудом, если она справится. Однако девушка обещала. Должно быть, у неё есть свободный доступ во дворец. В принципе, неудивительно: она же доверенное лицо Пешкова. Наверняка имеет пропуск на любой его объект. Главное — чтоб её не застукали за установкой приборов в шахты. Иначе весь план накроется медным тазиком.

Маленькие устройства, которые я вручил диверсантке, снабжены дистанционным управлением. Уж на это местных технологий с лихвой хватает. А паяльное радиодело я освоил давным-давно. Без него приличному