За две тысячи лет до описываемых событий.

В малый совет Сообщества входили пять представителей первого вассального звена и лейги. Совет принимал первый доклад. Общим решением было принято послать четырех маньяров. Это единственная раса, которая входила в Сообщество и не имела сюзеренов. У них не было права голоса, но они были идеальными наемниками для подобных операций: полностью бессмертны, адаптивны, не стремились к власти, могли имитировать любое существо. И главное — они давно достигли порога своей Силы:

— Мы прожили с людьми три тысячи лет, — начал наёмник. — За это время сменилось множество поколений, что позволило нам проследить динамику их развития. Их общество отличается от всего, что мы видели. Они быстро размножаются, но при этом живут недолго: примерно в десять раз дольше лейгов. Их развитие быстро, хоть и хаотично. Их правители оставляют власть своим потомкам. И эти потомки часто не наделены той мудростью и влиянием, которое было у их предков. Но всё же земляне по непонятным причинам подчиняются этим людям. Не все представители стремятся подмять под себя остальных, но им приходится мириться, что их кто-то захватил. Отключение от Силы и уничтожение следов памяти о ней не дало абсолютного результата. Те, кто готов решать вопросы рационально, часто слабее своих агрессивных сородичей. И что самое странное, агрессоры и двигают все развитие. А развитие строится на изобретении средств, уничтожающих себе подобных.

— То есть, — перебил докладчика дипломат лейгов, — завоеватели двигают прогресс, но при этом замедляют его? Это же нелогично.

— Да, именно так, — бесстрастный голос продолжил доклад. — Но если власть займут люди, которым свойственна рациональность, то движение вперед будет неограниченным и быстрым. Но и они оставляют всю власть своим детям или делятся ей с индивидами, которые им знакомы. При это, повторюсь, у них не обязательно будет уровень мышления их родителей. При этом, если не будет вашего вмешательства, думающие никогда не займут высшие ступени власти. А если и займут, то их сметут те, кто проявляет агрессию и беспощадность. На протяжении их истории было несколько таких случаев. Земляне разобщены. Они не могут понимать друг друга.

Сернсим перебил докладчика:

— Ну так и мы не понимаем друг друга.

— Нет, уважаемый вассал первого звена, — маньяр склонил голову. Он не испытывал особого пиетета перед этими существами, но признавал их силу и статус. — Я говорю не о том понимании, в котором одни могут главенствовать над другими по объективным причина. У них разные языки и жесты, их письменность — да, они уже дошли до этого уровня — отличается. И один землянин не сможет понимать другого. Барьер мог бы всё исправить, но сейчас люди не готовы к появлению такой технологии.

— Мы не будем делиться подарком Высших! — сказал Старший. — Особенно в рамках одной планеты. Это необычно, что они не разговаривают друг с другом. Все знают, что представители одной расы, даже если они разбросаны по всему сегменту Вселенной, всегда понимают себе подобных.

— Мировоззрение тоже различается, — дополнил маньяр. — Для одних определенный человек может приравниваться к создателю их мира, а для других — просто непонятным препятствием на пути к захвату всё больших территорий.

Лейг обратился к другим дипломатам:

— Вероятность самоуничтожения землян через две тысячи лет свыше девяноста процентов. Пора воплощать план по снижению агрессии. Учителя готовы? — последний вопрос был адресован Старшему.

— Да. И если этот вариант не сработает, то у нас есть ресурс, который сможет сравнять в силе всех представителей человеческой расы! — сказал архил. — Мы не сможем удерживать их долгое время, но у нас получится сделать так, чтобы каждый землянин стартовал из одной точки. И дальше все будет зависеть от каждого отдельного индивида. И есть шанс, что место их Лидера займет человек, который будет рационален и с которым можно будет говорить. Маньяр, вы возвращаетесь на Землю. Будете сопровождать учителей человечества и помогать им. Через полторы тысячи лет ждем новый доклад.

Олег снова оказался перед маузом. Женщина одобрительно кивнула:

— Молодец! Ты увидел, что ждет тебя в новом измененном мире. А теперь запомни, ты сможешь задать только три вопроса. Любой раз с этого момента, когда ты меня перебьешь или попробуешь что-то уточнить, будет расценен за вопрос. Ты меня понял?

Светлов хотел ответить, что ему все понятно, но осекся под ироничным взглядом. Олег просто кивнул. Мауз засмеялась:

— А ты не так глуп. Ответил бы, и количество вопросов уменьшилось. Я не испытываю эмоций в известном тебе понимании, но я научилась копировать ваши представления о них, так что мой смех всего лишь симуляция. А теперь запоминай. Сейчас ты вступаешь в новую реальность, в которой ты сможешь улучшить все свои показатели. Все представители твоей цивилизации стартуют из одной точки и из одного значения. Твоя основная цель — стать первым среди равных, объединить вокруг себя всех, я подчеркиваю, всех людей. Или примкнуть к тому, кого ты посчитаешь более достойным. У вас будет двадцать лет, после чего или земляне выдвинут кандидатуру своего сюзерена, или будут уничтожены, как не оправдавшие надежду. Ты снова будешь испытывать боль, чувство усталости, голода и жажды.

Олег внимательно следил за внеземной женщиной. Он ловил каждое слово. Светлов понимал, что в новом мире теперь работают иные правила. Ему казалось, что реальность теперь будет напоминать компьютерную игру. Мауз тем временем продолжила:

— На тренировочном этапе тебе встретились локации. В них ты сможешь добывать экипировку, зелья, ресурсы. Всё это будет усиливать тебя, твоих последователей или твоего сюзерена. Было показано, что для их прохождения тебе нужно использовать не только оружие и броню, но и научиться импровизировать и считать варианты. В общем — действовать с умом. Низкие локации ты сможешь проходить сам, а вот локации с высокими значениями пройти в одиночку без разведки почти невозможно. Но если ты подберешь правильную тактику, то будет шанс пройти и их. Каждое прохождение любой локации будет добавлять тебе определенно количество жизней в зависимости от уровня сложности. Выгоднее действовать одному. При работе с группой такого бонуса не будет. А теперь закрой глаза и сосредоточься на количестве жизней, что у тебя остались. Ты видишь цифры. А теперь терпи. Сейчас будет неприятно.

Боль пронзила тело, сознание поплыло, а перед глазами начали появляться символы, которых не было до это.

Телосложение — 10.0

— Каждая единица дает тебе десять пунктов здоровья, — пояснила инопланетная женщина. — Чем его больше, тем дольше ты сможешь протянуть. Отсутствие еды, воды и естественного для тебя отдыха на протяжении долгого времени будет отнимать здоровье. Есть много способов увеличить его на определенное время: зелья, особые зачарования предметов, камни… Хотя последнее тебе долго не грозит. Камни редки, а инкрустация обходится слишком дорого. Да и доспех нужен, который заточен под это.