и остался жить в лесу с волком. Построил хижину и больше не пытался вспоминать о прошлой жизни. Эгри отлично охраняет нашу территорию. Пошли слухи о чудовище и мало кто сунется в эту часть леса. Все было в моей жизни хорошо, пока Эгри не притащил одну полумертвую, но очень любопытную девицу, — он осушил сосуд и приказным жестом указал на чашку, будто я ему личная прислуга.

После услышанного, от возмущения я чуть не задохнулась. С психом махнула залпом настойку и закашлялась от крепости напитка. Жидкость обожгла горло и мигом разогнала кровь по венам. Меня бросило в жар, а потом огонь внутри потух и оставил после себя приятное обволакивающее тепло. Легкая дымка тумана в голове прибавила смелости.

— И это рассказ?! Ты издеваешься?! — вцепилась в чудовище осуждающим взглядом, а ладонью в край стола. Зла не хватало! Снова он водил меня за нос! Вранье же самое настоящее!

— А ты ждала легенду о принце, которого заколдовала старая ведьма? — прыснул со смеху и сам наполнил наши чашки. — Придется тебя разочаровать, красавица, я вовсе не принц. Все банально и просто, а не так, как ты себе нафантазировала, — пожал плечами и усом не повел. И где только так филигранно врать научился?

Но меня так просто не проведешь!

— Не верю, — упрямо сложила руки на столе. — Почему тогда оберегаешь лачугу? А? Что там такого прячешь? — с вызовом заглянула в желтые глаза. Давай, признавайся уже. Мне можно! Я уж точно не побегу всем рассказывать, откуда в лесу чудовище появилось.

— Там ценные вещи. Мое личное, поняла? — проскользнули в его голосе рычащие нотки. Ага, начинал потихоньку злиться, значит, я на правильном пути. Надо поднажать и расколоть Сая.

— И зачем уходить туда на ночь? — я не сдавалась. Все равно докопаюсь до правды!

— Чтобы храпом своим не мешать тебе спать, — парировал лохмач. Вон оно как! На все ответ найдется. Хитрый гаденыш! Но не ту напал. Я же не отстану.

— Оставайся сегодня в доме. Ты мне не помешаешь. Я очень крепко сплю, — заулыбалась. Мы тоже не пальцем деланные.

— Я не буду спать с тобой в одной постели, — уверенно заявил, бросив взгляд на кровать.

— Спи без меня. Лягу на полу. Мне не привыкать, — ха! Лови ответный удар!

Да, да, да! Я почти вывела Сая из себя. Морда озарилась хищным оскалом, который потушил лишь глоток спиртного.

— Если хочешь меня соблазнить, действуй мягче, — засоловели большие глаза чудовища. — Я ласку люблю.

— Еще чего! — нахал! — Нужен ты мне больно! — обиженно надулась. Да что он о себе думает, чудище волосатое?

— Теперь понятно, почему Люций хотел сжечь тебя на костре! Ты та еще кость в горле! — а вот это было обидно. До того обидно, что губы задрожали.

Опустила взгляд в чашку и всмотрелась в рубиновую жидкость, напоминающую свежую кровь. Вспомнилось, как Люций впервые меня ударил за длинный язык. Я тогда на празднике заметила, как вокруг него вьется какая-то высокородная пигалица. Будучи разносчицей на балу в поместье, с лихвой окатила ее выпивкой, словно невзначай опрокинув поднос на ее белое платье. Не выдержала и при всех обложила благоверного отборными ругательствами, чтобы не смел так нагло при мне флиртовать с девицами. А в финале позорной сцены он выволок меня из зала, за волосы потащил к себе в кабинет и с порога отвесил хлесткую пощечину. Одного этого подлого удара хватило, чтобы я упала на пол и схватилась за лицо. Разрыдалась тогда, вцепилась в его штанину и высказала всю боль, что скопилась на душе. Но ему было меня не жаль. Пнул, как собачонку и оставил одну в пустых стенах кабинета. Даже сейчас я ощущала на щеке боль от того сокрушительного удара. Невольно дотронулась до горячей кожи лица и чудом сдержала слезы.

— Вот и поговорили, — шепнула еле слышно и вышла из-за стола.

Прихватив кружку, вышла на крыльцо и села на дощатый выступ. Эгри тут же прилег у ног и принялся утешать, нализывая шершавым языком заживающую лодыжку. Я погладила волка между ушами, и стало немного легче. Он уж точно не даст меня в обиду. Преданное животное никогда не станет попрекать, и всегда будет любить, не смотря ни на что. Я сама раньше была, как верная собачонка для Люция. Ох, сколько на коленях умоляла его о прощении. Сколько валялась у его ног, заглядывая в карие глаза преданным взглядом. Ждала взаимной самоотверженности, а в ответ получала лишь лютый холод.

— Прости, — опустился рядом громила и приобнял за плечо, к себе прижал. Похлопал по спине и тяжело вздохнул. — Я думал по поводу твоего плана мести. И вот что надумал. До празднования дня масок остался месяц. Инквизитор точно не пропустит такой повод и устроит бал-маскарад у себя в поместье. Это хороший вариант, чтобы затеряться среди гостей и пронзить врага отравленным клинком. Иди за мной, — помог подняться и отвел в комнату.

Открыл сундук и достал кожаные ножны с торчащей из футляра рукоятью.

— Я нашел его в лесу. Раньше он принадлежал кому-то из шайки инквизиторов. Смотри, — вручил мне оружие и указал на крохотный, выгравированный на рукояти герб в виде пламени костра.

— Да. Это печать инквизиции. — Подтвердила его догадку. Причем, оружие принадлежало одному из приближенных псов Люция.

— Вот этот меч тебе подойдет. Клинок можно спрятать под одеждой и пронести на бал. Одного четкого удара хватит, чтобы поразить врага. Но нужен сильный смертельный яд. С этим все сложнее обстоит, но справимся. С сегодняшнего дня мы начнем обучение. Уверяю, через месяц тренировок, будешь владеть клинком в совершенстве, — я вытащила оружие из ножен и просияла. Острая сталь даровала надежду на изощренную месть. Убить бывшего и подставить его псов. Это ли не песня?

— Я готова начать, — крепко сжала оружие в руке.

Глава 10

— Не тереби юбку! Не смей задирать! — Сай стоял в углу хижины в обнимку с бутылкой и раздавал указания. То сильно широко ноги расставила, то недостаточно. А сейчас и вовсе запретил мне подпоясывать подол платья для удобства. — Ты должна научиться орудовать мечом в бабском платье. На балу не будет времени юбки задирать. Давай сначала!

Я уже сама едва не рычала зверем, чувствуя, что не одолею эту науку.

— Так достаточно широко? — отвесила картинный реверанс и взмахнула клинком, как веером.

— Пойдет. Главное — найти опору. Почувствовать надо, понимаешь? —