с чудовищем стали самыми настоящими союзниками и… друзьями? Разве можно дружить с мужчиной, который одним своим видом вызывает затянутую жгутом приятную боль в животе? Сомневаюсь.

Я потянулась рукой к четкой скуле и коснулась впадины щеки. Кончиками пальцев прошлась по мохнатым усам вокруг выступающего рта. Посмотрела на прямые черточки губ и вытянула изо рта чудища травинку. Он ослабил хватку, позволив моему лицу приблизиться. Сущие миллиметры отделяли мои губы от его. Один крохотный порыв и мы сольемся в поцелуе. Но я остановилась, задержав дыхание. Замерла, чтобы понять, что он чувствует. Показалось, что мир застыл, а мы в нем словно мухи в янтаре. От недостатка воздуха закружилась голова, веки отяжелели и опустились темными полотнами на глаза. И тогда я ощутила мягкое прикосновение губ. Сделала живительный глоток воздуха и ответила на поцелуй. На этот раз я целовала Сая, а не Люция. Хваталась за спину чудовища. К нему с нежностью льнула. К его голому торсу прижималась. Внутри все кипело и плавилось от немыслимого притяжения наших тел. Его рука сорвалась с моего подбородка и на миг задержалась горячим прикосновением в ложбинке между грудей. Он очертил дорожку до самого низа живота и резко обхватил мою талию. Отстранился, лишая меня возможности углубить поцелуй и сорваться в бездну страсти.

Из наваждения я выходила медленно, тяжело дыша. С усилием раскрыла глаза и столкнулась с сияющими желтизной озерами.

— Пора отправляться на раскопки, — сказал столь будничным тоном, будто ничего важного между нами не случилось.

Все еще пребывая в состоянии легкой невесомости, я одобрительно качнула головой.

Глава 13

Оказалось, что таскаться по лесу в поисках подходящих костей — не мое. Эгри то и дело унюхивал захоронения, да все не те. Так что через несколько часов я окончательно выбилась из сил. Сай вовремя это заметил и проводил меня до хижины, а сам взял мои тряпки, что остались после побега от инквизиции, и ушел в густой лес. Только тогда я полностью расслабилась и почувствовала, что люто проголодалась. От овощного супа ничего не осталось, собственно, как и от зефира. Тогда я начала обшаривать дом в поисках чего-то съестного. Заглядывала в ящики, открывала шкаф и даже в печь сунулась, но, увы. Раздосадованная провалом, под рычание голодного желудка села на табурет Сая и подумала о том, что пора снова выйти в город. Но на этот раз список составлять буду я. Где это видано, чтобы в доме не было ни круп, ни муки?

И тут мой взгляд будто дернули за лассо. Сундук в углу комнаты чудовище запереть на замок то забыло! Вот это удача! Возможно, там и найду, что пожевать, пока дожидаюсь хозяина. Подошла к массивному деревянному изделию и залюбовалась аккуратной работой мастера. На городском рынке я подобных сундуков не встречала. Роспись больно дивная и покрыт качественным лаком. Осторожно приподняла крышку, заглянула в щель, ничего не сумела разглядеть, обернулась, чувствуя себя воришкой. Прислушалась к шорохам и поняла, что все тихо. Можно полазить внутри без последствий, а потом сложить все, как было. Но для начала надо запомнить расположение вещей. Сверху бумажный сверток, затянутый бечевкой. Под ним аккуратно сложенная мужская одежда, причем, ткань не из дешевых. Даже черные бархатные вставки имелись. Разворачивать не стала, потому что вряд ли потом смогу сложить таким же ровным квадратом.

— А вот и мой кинжал, — прошептала с улыбкой, лелея сталь в руке. — Я не подведу. Обязательно научусь. Мы еще с тобой подружимся и повоюем, — пообещала оружию и отложила на пол в сторонку.

Было интересно продолжать раскопки.

— О! Вот это да!

Выудила увесистый мешочек и заглянула внутрь. А там целое состояние! Монеты высшего номинала вываливались наружу. Да за такую сумму можно домик в пригороде купить! Неужели наворовал за годы отшельничества? Вряд ли. Если только нападал на торговые экипажи. Но через Темный лес давно никто не ездит. Откуда у чудища столько золота?!

Снова я дурой себя почувствовала. Обманывает, что ничего о прошлом не помнит. Не хочет правду говорить. Скрывает что-то важное, гад! Но я ведь докопаюсь!

Наплевав на аккуратность, с головой ушла в сундук, вытаскивая наружу остальное.

— Ага! — попалась в руки добротная дорогая одежда, которую носят только аристократы Валаама. И шился он явно лучшим мастером — оторочка идеальна. Но смутил размер. Плечи моего монстра в такой пиджак не войдут. — Хм, — с чужого плеча снят? А выглядит, как ни разу не одеванный. Подобные костюмы носит инквизиция. — Да! — покрутила в руках, внимательно ощупывая темную ткань. Определенно я права. Только что это дает? Я запуталась еще больше!

Наспех осмотрела другие мужские вещи и уложила обратно в сундук, стараясь не нарушать порядок. Закрыла крышку и вернулась на табурет в раздумьях.

В кружке Сая оставалась недопитая вишневая настойка. Я втянула носом приятный ягодный аромат и махнула залпом, чтобы хоть чем-то обмануть голод. Вздрогнула, поежилась, скривилась вся, но зато как-то быстро повеселела. Нашла в шкафу еще одну бутыль, наполнила чарку и взглянула на свое несчастное платье. Подол весь в дырах и репьях. Проще отрезать, чем очистить и залатать.

Подкрепившись еще парой глотков, вернулась к сундуку и вытащила маленький меч. Не снимая платья, отрезала ткань до колен и вышла из хижины, чтобы прикопать ошметки. Нашла небольшую лопатку у лачуги и выкопала ямку. Притоптала мусор землей и замерла на месте. Показалось, что в оконце запретного строения что-то сверкнуло.

Не накати я настойки, вряд ли бы снова сунулась к лачуге. Осмелела настолько, что подошла к двери и схватилась за навесной замок. Тонкий кончик кинжала как раз вошел в скважину. Эх и забилось же в предвкушении мое сердечко! Губы растянулись в шальной улыбке. Сейчас узнаю, что он там прячет!

Только хотела легонько провернуть кончик в замке, как где-то неподалеку завыл Эгри. И что за проклятье такое!

Недовольно фыркнув, оставила лачугу в покое и потопала к хижине. Отправила меч в сундук и села за стол. Склонилась над чашкой и взгрустнула. Вспомнила те светлые дни, когда мы с Люцием, его братом и соседскими мальчишками играли в чехарду. Старший Ретбоун был самым высоким и ловким. Сложно мне было играть в паре с Лексом. Через меня то легче простого перемахнуть, а вот через него… Но он специально мне поддавался, сгибаясь чуть ли не до земли. Хороший был парень, жаль, что погиб на войне. Зато захоронили с почестями. В холле поместья вокруг его