– Спасибо. – Она взяла чашку из его рук и села на другой конец дивана.

Ее решение держаться от него как можно дальше удивило Джина. Затем он почувствовал раздражение.

– В чем проблема? Ты можешь сесть и поудобнее. Я не кусаюсь.

Она лишь обняла чашку руками и едва заметно улыбнулась.

– Кажется, это похоже на приглашение волка из старой как мир сказки.

– Ты что же, считаешь себя Красной Шапочкой?

– Почему бы и нет? Она была смышленой девочкой, с самого начала разглядела за улыбкой звериный оскал и поняла, что к чему.

Она покраснела, и Джин почувствовал, что начинает возбуждаться. Почему он не смог оценить эту восхитительную увлекательную женщину с первого взгляда?

Проигнорировав его приглашение сесть поближе, она сделала пробный глоток горячего шоколада и облизнула губы. Это неумышленное действие получилось довольно провокационным. Джин завороженно рассматривал соблазнительную форму ее рта. Ее губы вызвали в его памяти воспоминания о поцелуе, который он украл у Роуз в антикварном магазине. Он глубоко вздохнул, когда вспомнил ее вкус, по его телу прошла волна чувственного трепета.

– Это просто божественно! – Она буквально просияла. – Где ты научился так вкусно готовить горячий шоколад?

Джин вышел из транса:

– Этому меня научил отец. Он большой знаток шоколада. Его излюбленной фразой было: «Приготовь женщине вкусный шоколад, и она будет любить тебя вечно».

– Ты делал так хотя бы раз?

Он поморщился. В его планы никак не входило делиться самым сокровенным с незнакомкой, сколь соблазнительной она ни была.

– Нет, у меня нет постоянной женщины. В этом я не заинтересован. Предпочитаю не ограничиваться.

– Другими словами, тебе хочется иметь несколько женщин, из которых можно выбирать?

– Можно сказать и так.

Глаза женщины потемнели. Она крепко задумалась.

– В таком случае я чувствую себя польщенной, мистер Боннэр. Вы приготовили мне шоколад, несмотря на то что я не имею никакого желания стать еще одной в вашем гареме.

– Это все просто прекрасно, но я просил звать меня Джином.

Он вышел из себя. Мужчина не понимал, отчего упомянул об отце и его дурацкой поговорке. Это действительно было не к месту. Его слова также разбудили в нем чувство вины из-за того, что он уже давно не навещал родителей. Это последнее, о чем он хотел сейчас думать.

Оттолкнувшись, он встал и приблизился к панорамным окнам. Его завораживал вид гигантских волн, с яростью бьющихся о скалы на берегу.

– Шторм набирает силу… – пробормотал он.

– Это беспокоит тебя? Шторм, я имею в виду…

Оборачиваясь, чтобы улыбнуться женщине, Джин понял, что испытывает подлинное любопытство. Что еще могло интересовать Роуз?

– Нет, волны меня не беспокоят. Не это меня страшит. Как мне кажется, чем сильнее волны, тем лучше. Как ты уже заметила раньше, Роуз, вся прелесть природы заключается в том, что люди не властны над ней. Они не могут контролировать все, как бы им этого ни хотелось.

Казалось, она не верила ему.

– До этого момента я думала о тебе, только как о человеке, у которого все расставлено по полочкам.

Некоторое время Джин обдумывал ее слова. Краткий нрав Роуз никак не сочетался с ее привлекательной внешностью. В то же время он был восхищен тем, как открыто она высказывала свое мнение. Он не привык к этому.

Он действительно гордился тем, что вел упорядоченную жизнь, но ему не нравилось, когда ему указывали на это другие. Эта особенность могла быть использована против него его оппонентами. И будучи бизнесменом, он также предпочитал самостоятельно задавать тему и темп беседы. Это помогало ему контролировать разговор и избегать неугодных ему тем.

У Юджина был страх излишне раскрыться перед людьми. Едва сдерживая раздражение, он задал ответный вопрос:

– Роуз, как насчет тебя? Ты любишь бури?

– Нет, не очень. – Она опустила чашку на стол. – Сказать по правде, они меня пугают. Дело не в ливне, ветре или громе, мне не нравятся молнии. Я всегда этого боялась. Как-то в детстве мне пришлось пережить скверную грозу. Молния ударила в одну из наших теплиц и повредила ее. Это было похоже на удар бомбы. Мне было так страшно, что я не хотела возвращаться в постель – боялась, что это повторится. Детские переживания самые сильные – так что, кажется, я никогда не смогу избавиться от страха перед молниями. Знаешь, я даже подумывала походить на терапию…

Джин, увлеченный ее рассказом, приблизился и вновь опустился на диван. В этот раз он умышленно сократил расстояние между ними.

– Мне кажется, что тебе просто не хватает мужества.

– Но я не трусиха.

– Этого я не говорил. У каждого есть какой-то страх. В конце концов, мы простые смертные. Как мне кажется, единственный способ перебороть свои страхи – встретиться с ними лицом к лицу. Увидеть в них то, чем они являются на самом деле.

– Чем же они являются?

Голос Роуз от волнения слегка осип, и теперь ему было нетрудно видеть в ней испуганного ребенка, который не может уснуть после того, как молния разрушила теплицу родителей. Мужчина испытал сильный позыв укрыть ее, защитить от каких-либо трудностей.

– Это просто иллюзия. Этим мыслям не должно быть места в твоей голове… Не позволяй им брать над тобой верх, потому что они будут управлять тобой всю дальнейшую жизнь.

– Так ты справляешься с собственными страхами?

– К счастью, это случается нечасто, но да. Я поступаю так.

– То есть ты хочешь сказать, что тут не может быть никаких исключений?

– Роуз, ничто не в силах встать у меня на пути, когда я действительно чего-то хочу.

– Наверное, именно твоя целеустремленность придает тебе такой непобедимый вид.

Ему не понравилось сомнение, которое он услышал в ее голосе. Это значило только одно: что в его безупречном имидже человека-победителя она разглядела брешь.

Все же он почувствовал, что Роуз Хиткор снова увела разговор в ненужное ему русло.

Его действительно начало тревожить то, что эта женщина оказывала на него небывалое влияние. Он нервничал. Пора было взять инициативу в свои руки.

– Я тот, кого ты видишь. Мне не нужно притворяться. Если тебе когда-нибудь попадется мое резюме, это качество в нем четко прописано. Думаю, мой успех говорит сам за себя. Теперь же нам нужно вернуться к насущному. В смысле – к еде. Я приготовлю нам ужин.

От удивления Роуз невольно подскочила.

– Мне вовсе не нужен ужин из трех блюд. Не хочу доставлять тебе хлопот. Будет достаточно и пары бутербродов.

– Роуз, у тебя совершенно неправильное отношение к еде. Хорошо приготовленная пища – это нечто большее, чем топливо для организма… Так что о бутербродах не может быть и речи.