Справилась она быстро, передавая мне пять бумажных пакетиков с яркими этикетками и озвучивая итоговую сумму.

– Раз ты здесь живёшь, – закончив с оплатой, вспомнила я про свои прямые обязанности и вторую цель визита. – У «АСК» есть претензии к недавнему аукциону, на котором ты была. Переживать особо не о чем, но, чтобы избежать встречи с представителями конторы, ты бы не могла мне дать на минутку те книги, что купила?

– Книги? – Марина резко побледнела. – Но… у меня их нет.

– Что? – нахмурилась я. – А где они?

– Я не для себя покупала, меня попросили… Это очень плохо, да?

– И поэтому ты решила привести её ко мне, чтобы…? – выслушав меня и бросив ироничный взгляд в сторону запуганно сжавшейся в кресле Марины, с лёгкой улыбкой уточнил Сир.

– Чтобы она погостила у тебя, – уверенно ответила ему. – Какое-то время.

– Это что-то новенькое, – хмыкнул вампир. – Но, раз ты настаиваешь, – он неопределённо пожал плечами, посмотрев в сторону двери, которая мгновенно распахнулась. – Проводи нашу гостью в одну из гостевых спален.

Слуга с поклоном зашёл к нам, заставив Марину испуганно подскочить ко мне.

– А это обязательно? – зашептала девушка, не понимая, как глупо сейчас выглядит. – Мне ведь не обязательно…

– Обязательно, – перебила я её, добавляя голосу властных ноток. – Тебя здесь никто не тронет. Ступай.

– Но…

– Марина. Иди.

– Хорошо, – обронила она, набирая в лёгкие как можно больше воздуха и с видом отправленного на казнь заключённого, позволила слуге увести себя.

– Итак, – плотоядно улыбнулся Сир, стоило двери за ними закрыться, оставляя нас с вампиром вдвоём. – Пояснения будут?

Я предполагала, что вопросы у него возникнут. Было бы странно, если бы их не было. Приехала к нему с девушкой, посадила её в кресло, представила…

– Марина – последняя из хранительниц венца, так что, можешь меня поздравить, – начала я давать пояснения, степенно меряя шагами комнату. – Все фрагменты венца теперь у меня.

– Поздравляю, – кивнул вампир, ожидая продолжения, а когда я закончила описывать всю ситуацию, Сир ожидаемо резюмировал: – Она идиотка.

Согласна с ним.

Целиком и полностью!

Марина – этот тот самый пример, где добродетель перешла за черту откровенной глупости!

Когда она сама в магазине мне объяснила, для кого приобрела книги – я её обласкала выражениями и характеристиками в разы сильнее, чем дал сейчас Сир.

Всё было так банально… Однажды к ней в магазин пришла молодая девушка и осторожно спросила о наличии нескольких видов трав, которые в чайной лавке продаваться никак не могут. Например, одолень-трава. Хотя её даже на магическом рынке трудно найти, но суть не в этом.

Выслушав вежливый отказ от Марины, с разъяснениями, что подобным она не занимается, девушка с пониманием отнеслась к ситуации, купив по мелочи обычного чая и ушла. В следующий раз она появилась примерно через неделю, и вновь только за чаем. Понравился очень ей тот, что она купила в прошлый раз. Ага. Гурманка. Как точно сформулировал в машине Колясик (выслушав мои краткие разъяснения по ситуации), пока мы ехали из лавки до дома: «Любительница, мляуть, каркаде!».

Дальше – больше.

Девушка стала заходить регулярно! То просто поболтать, то прикупить очередную порцию ну просто всей душой и почками полюбившегося ей чая! И Марина верила. Проникалась ей, привыкала. Начинала доверять.

И вот, в один из таких дней, Екатерина (как назвала себя эта девушка) пришла к Марине очень грустная. Напела ей в уши про смерть любимой бабушки и о том, что всё имущество покойной будет выставлено на аукционе.

На самом деле, это частая практика, когда у тебя нет наследников или преемников по дару, то будь готов к такому исходу. Всё по закону.

Вот только этот закон буквально убивал бедную и несчастную Катеньку. Ведь магия обошла её стороной, не передалась ни от мамы, ни от любимой бабушки (что редко, но всё же случалось). Но не это было причиной её слёз, а то, что ей совсем ничего не останется на память от горячо любимой родственницы!

Я слабо себе представляла, как эта Екатерина смогла уговорить Марину не только пойти на аукцион (куда бедной внученьке вход был заказан – дара ведь нет), но и купить эти самые травники (тут Марина клянётся, что полистала книги, и ничего «такого» в них не увидела!).

И естественно, отдала их Екатерине. По доброте душевной.

Тут и пояснять не стоит, что с того момента Катя больше не появлялась в чайной лавке. И с одной стороны, это было хорошо. Потому что обычно первыми убирают не свидетелей, как это принято считать, а соучастников. И не важно, открыто ли их использовали или в тёмную.

Именно поэтому, минут десять поорав на Марину, я заставила её собрать минимум вещей, и привезла к Сиру.

Безопаснее места, чем рядом с ним, представить себе было сложно.

– В этих травниках могло быть что угодно, – начала я рассуждать вслух, смотря на задумчиво молчавшего Сира. – Никто досконально не проверяет вещи умерших. Осмотр не выявил ничего подозрительного, но кто знает, что скрыто внутри? И кому они понадобились на самом деле?

Ни детей, и тем более внуков, у умершей ведьмы не было. Это я ещё перед самим аукционом читала, запомнилось. Так что, кем бы не была эта Екатерина на самом деле – вся её легенда, это лишь инструмент для получения книг и манипулирования Мариной.

Вот только, кто она? Ведьма? Оборотень?

Кстати, о мохнатых псинках. Тот щенок крутился там для чего? Проконтролировать Марину? Или к этой ситуации он отношения вообще не имеет? Был там для отвода глаз?

Версии сменяли друг друга одна за другой, но ни к чему конкретному я прийти так и не смогла.

– Одно я знаю точно, – немного порассуждав вслух, под аккомпанемент из заинтригованного молчанием вампира, подвела я итог. – Марине в любом случае угрожает опасность. Либо её уберут, чтобы не смогла рассказать лишнего. Либо…

– Либо её используют, как пушечное мясо, отдав на растерзание управлению, – мотнул головой вампир. – Я готов присмотреть за ней, но это никак не решит проблему, Вики.

– Знаю, – согласилась я с ним. – Это даст мне время и возможность для манёвров.

– Тебе? – Сир вопросительно приподнял бровь. – То есть, «АСК» ты посвящать не будешь?

– Нет, – покачала я головой. – Марина очень сглупила, я не отрицаю, но контора не будет долго разбираться. Она ведь нарушила закон, передав магические предметы обычному человеку. И пускай её действиями руководили благие намерения…

Я замолчала, разведя руки в стороны и пожимая плечами.

«АСК» привлекать было нельзя.