Почему он вдруг начал интересоваться? Почему именно сейчас?

И почему я никак не могу выкинуть его из своих мыслей?!

– И что ты собираешься теперь делать? – поинтересовался Колясик, выслушав пересказ состоявшегося разговора между колдуном и вампиром.

– Ничего, – пожала я плечами, осторожно доставая из тайника своей спальни все осколки венца и раскладывая их полукругом на столе. – Постараюсь сделать так, чтобы у него больше не возникало подозрений на счёт моей хладности.

– Нельзя, – запрыгнув на стол, бесёныш присел, поджав задние лапы, и нервно застучал кончиком хвоста по столешнице. – Вики, не глупи! Если изменишь манеру поведения, то сразу станет понятно, что дело не чисто. Колдун далеко не дурак. Быстро смекнёт, что к чему.

– Что он смекнёт? – закончив выкладывать осколки на столе, я медленно развернулась на кота. – Что я чувствую? Он не сможет доказать. Даже я не до конца уверена, что могу. Все знают, что это невозможно. Для этого душа нужна.

Иногда мне действительно казалось, что я просто заигралась в имитировании и сама поверила в своё же притворство. Самовнушение никто ведь не отменял.

– У тебя же остался жалкий огрызок от прижизненного дара, – продолжил рассуждать Колясик. – Я почти уверен, что Сир лишь благодаря нему умудрился возродить в тебе отголоски души. Серёженьке стоит лишь вынудить тебя использовать силу и он всё поймёт. Или почти всё.

– За всё время моего существования в роли хладной, дар я использовала лишь однажды, – откровенно хмыкнула я. – Думаешь, не смогу потерпеть ещё какое-то время?

Неплохо было бы напомнить коту, что и он в плане одарённости под надзором Сергея, но я не стала. Воспользовавшись задумчивым молчанием беса, я достала из ящика стола нож и сделала аккуратный порез на своей ладони.

Только бы получилось.

Да, венец должен признать мою кровь и «ожить», но…

Никто ещё не пытался использовать магию жизни после прекращения последней. Честно говоря, это было довольно неприятно. Я ведь не врала коту – свой дар после возвращения к живым я использовала лишь однажды, просто посмотреть, а что из этого получится. Нашла замёрзшую птичку, вдохнула в неё немного жизни.

Сир правильно меня предупреждал: живое нужно оставлять живым. Скрутило меня тогда так, что я несколько часов в себя приходила. Птичку, разумеется, оживила, но… Мой дар отказывался подчиняться мне. Точнее, его крохи. Вся моя новая суть была против такого дара. А что делать?...

– Получается! – с благоговейным трепетом зашептал кот, наблюдая, как серебряные фрагменты венца притягиваются друг другу, стягиваясь между собой и принимая давно забытую форму. – Красивая диадема…

– Венец, – поправила я его, любуясь своим наследием.

Но в чём-то Колясик был прав. Идеально отлитый когда-то обруч, расширенный с одной стороны и покрытый кельтскими письменами, складывающимися в причудливую вязь, можно было бы назвать диадемой.

Но он всегда был венцом. Непоколебимым символом власти кельтского королевского рода сильнейших ведьм. Знак принадлежности к друидам.

– Чего ты ждёшь? – нервно начал перебирать лапами кот, отвлекая моё внимание на себя. – Сообщай им! Чем скорее все вы соберётесь…

– Нет, – перебила его. – Хладных я звать не буду.

Слишком рано. Сначала нужно было подчистить все хвосты.

– Что значит, не будешь? – от переизбытка эмоций, Колясик на меня практически зашипел. – Чего ты ждёшь? Венец у тебя, хладные лишь сигнала ждут… Да у нас даже место выбрано и подготовлено давно! Или ты передумала?! Или решила дальше без меня?! Зачем тебе теперь какой-то бес, так?!

Его паника выглядела даже немного забавно.

Бесы никогда ничего не делают просто так. Колясик не исключение. В помощи мне он преследует исполнение своего заветного желания.

– Переживаешь, – положив ладони на столешницу, я подалась вперёд, нависая над бесёнышем. – Боишься, что я наплюю на наши договорённости? После ритуала, немного обжившись, вместо тебя возьму себе фамильяром какую-нибудь швейцарскую овчарку по кличке Йоша? Вроде в Воронеже есть достойный питомник…

– Ёршик тебе швейцарский, а не овчарка! – насупился кот. – Я тебе верю, ведьма. Иначе, к чему всё это было?

Я никогда раньше не замечала столько тоски в глазах Колясика.

Не одна я хочу вернуть себе нормальную жизнь. Бесёныш просто хочет жить. Почувствовать, что вообще значит, быть живым и смертным.

– Я не собираюсь отступать от намеченного, – прошептала ему. – Но сначала нам нужно разобраться с аукционом и с любительницей чая. Она ставит под угрозу Марину.

– Девица сама подставилась! Какой смысл прикрывать её за…

– Она. Часть. Ковена! – буквально прорычала я, обрубая Колясика на полуслове. – Она нужна мне. Как и все остальные хранительницы.

– Только не говори, что ты хочешь объединить их… мышиные какашки в отцовских сапогах! – неверяще замотал головой кот. – Ты серьёзно?!

– Они для этого и хранили венец, ожидая моего возвращения, – пояснила, не обращая внимания на позёрство осеняющего себя крестным знаменем кота. – Прекрати, а?

– Ведьма, ты рехнулась? – перестал креститься Колясик. – У тебя будет двенадцать оживших хладных с отлично развитыми дарами. Чем не ковен?

– Я не собираюсь возглавлять их, – нежно проведя пальцами по кромке венца, я чуть прикрыла глаза, почувствовав до боли знакомый отклик магии. И тут же отдёрнула руку, испытав жжение. Даже приняв мою кровь и откликнувшись на неё, саму меня дар жизни всё так же не воспринимал, как хозяйку и наследницу. – Наши пути разойдутся, когда всё закончится.

– Вики, это глупо! – пытался достучаться до моего рассудка бес. – Ты же видела хранительниц! Большая часть вообще родовой дар изжила с годами, а остальные… да разве что в цирке пригодятся! Фокусы показывать!

– Успокойся, – не удержавшись, потрепала взбешённого Колясика по голове, вздыбливая шерсть. – Не забывай о том, кто я такая. Точнее, кем была и что верну, когда мы закончим.

– Я помню, – приглаживая двумя лапами свою шерсть, недовольно пробубнил бес. – Но на это время потребуется! А если на вас решат напасть…

– Кто? – перебила я его. – Разве кто-то останется? Наследников уже не будет. Ковены начнут рассыпаться, как карточные домики, пытаясь перехватить власть. Поверь, в этой суете никому и в голову не придёт искать хладных. А когда придёт… всё равно никого не найдут.

– Надеюсь, ты права и знаешь, что делаешь, – нехотя согласился Колясик, едва слышно добавляя: – Скорее бы у нас получилось.

Ответить ему мне помешала трель мобильника. На часах было почти четыре утра и номер звонившего уверенно намекал на неприятности.

– Не спится, Серёженька? – вместо приветствия спросила у колдуна, ответив на звонок, поймав настороженный взгляд беса.