удалось разглядеть знакомые локоны, хозяйка которых с руганью выбиралась из куста шиповника. На ее плече висела тканевая сумка, похожая на мешок с завязками, которая была до отвала чем-то набита.

Мне кажется, или это попытка побега?

Помотав головой по сторонам, словно оглядываясь, Клара ловко ныряет в заросли культур, словно образцовый сыщик. Я даже усмехнулся — это выглядело так забавно.

Ага, кажется беглянка тоже крадется к стойлам. Видимо хочет украсть жеребца и поскакать восвояси…

Притаившись за углом, терпеливо и не издавая ни звука выжидаю появления своей невесты. Едва она показалась в поле зрения, я резко хватаю ее и тяну к себе. Клара взвизгнула, видимо приняв меня за преступника. Дабы избежать ее ответных мер, аккуратно прижимаю девушку к стене, закрываю ей рот и хватаю ее свободную руку.

Ее изумрудные глаза, бликующие в свете луны, смотрят на меня со злобой, но при этом в них явно ощущается страх.

Клыки вновь нещадно заныли, настойчиво требуя свершить все здесь и сейчас… Сам того не заметив, я поддался манящему порыву чувств и приблизился к ней максимально близко… Я почувствовал, как учащенно она дышит, проникнувшись страхом…

Ее пищащий вскрик внезапно вернул меня в реальность и я немного отстранился.

— Можно поинтересоваться, куда это моя невеста надумала идти на ночь глядя? — спросил я строгим голосом, пытаясь выяснить ее намерения.

В ответ я получил лишь бессвязное мычание и злобный, пробирающий до костей, взгляд.

Убрав ладонь от ее рта, меняю позу хватки на ее руке, дабы не дать ей вырваться раньше времени. Отплевавшись от волос, которые попали ей на лицо, она дала мне равнодушный, наполненный злобой ответ.

— Да так, прогуляться посреди ночи захотелось. Люблю так делать.

По одному лишь взгляду было понятно, что она меня обманывает, не говоря уже и о тоне ее голоса. У меня за плечами было столько разных переговоров, что подобную ложь я уж точно отличу.

Уткнувшись носком ботинка во что-то мягкое, обнаруживаю на земле ее сумку. Мешок немного развязался, являя моему взору часть его содержимого. Видно одежду и, кажется, еду…

— И часто ты с пожитками на прогулку ходишь? — я желал услышать правдивый ответ, поэтому тихонько стал допытываться до нее.

— Не ваше дело! — прошипела она мне в ответ, предпринимая еще одну тщетную попытку вырваться.

— С тех пор, как ты стала моей невестой, это еще как мое дело! — огрызнулся, желая поставить беглянку на место.

— А я на свадьбу с вами не соглашалась! — рыкнула она в ответ, вновь сверля меня злобным взглядом своих зеленых, словно изумруд, глаз. Ее руки уже сжимаются в кулаки, а сама девушка учащенно дышит, словно вскипая от ярости.

Я хотел было возразить, но не смог придумать достойного аргумента, и пока я отвлекся, она со всей силы наступила мне на ногу. Зашипев от боли, непроизвольно ослабляю хватку, чем моя невеста и воспользовалась, чтобы вырваться и рвануть в сторону реки, позабыв про свои пожитки. Впрочем они ей уже и не понадобятся — неподалеку от реки еще гуляют мои люди и они явно зададутся вопросом о странной беглянке.

Как я и ожидал, через несколько минут мои парни показались из зарослей, крепко держа за обе руки беглую Клару. Она шла не торопясь, опустив голову в отчаянии.

— Господин Джэнсен, мы тут поймали вашу невесту за попыткой побега, — доложился мне один из ребят.

Еще раз взглянув на девушку и осуждающе покачав головой, машу в сторону дома и отдаю приказ увести невесту в ее комнату.

— Даже не думайте, что я с вами куда-то поеду! — кричала она мне, удаляясь вместе с моими парнями в сторону дома Райнольда. — Я хочу быть свободной, а не жить в клетке с тигром!

Я ей уже ничего не ответил… Да и нет в этом особого смысла.

В ее глазах я монстр… Ужасный тиран с пугающими клыками, жаждущий погубить ее жизнь… Отнявший последнюю надежду на счастливую и свободную жизнь… Может она права?

Расстроенно пшикнув, взваливаю себе на плечо ее мешок, разворачиваюсь от дома и вновь спускаюсь к реке. Усевшись на каменистый берег и бросив рядом сумку Клары, еще раз откупориваю свою склянку с обезболивающим и выпиваю немного. От произошедшего сон как рукой сняло, поэтому мне нужно вновь расслабиться, чтобы до утра хоть немного поспать. Не очень хочется уснуть где-то по дороге…

Радует одно — завтра я покину этот ненавистный дом и, надеюсь, увижу его не скоро…

Глава 4

Клара

Проснулась я от настойчивого и громкого стука в двери моей комнаты. Хоть она и была заперта снаружи, но никто не вторгался сюда с целью быстрее меня выпроводить, за что, пожалуй, надо отдать лорду должное.

— Клара! Вставай, пора собираться в дорогу! — по ту сторону послышался указной голос господина Райнольда. Видимо ему очень не терпелось избавиться от нерадивой служанки…

— Уже собираюсь! — буркнула в ответ, желая вынудить гостей перестать долбиться в двери.

Грустно вздохнув, заправляю кровать и переодеваюсь в потрепанное от вчерашней встречи с колючим кустом платье. Пока я расчесывала запутавшиеся после ночи локоны, мой взгляд невольно упал в сторону сумки, которую я вчера обронила во время своего неудачного побега…

Откуда она тут взялась? Наверное ее принес обратно лорд Джэнсен пока я спала. Но почему он это сделал? Разве он не осудил мою пытку побега?

— Клара, ты что, опять уснула?! Почему так долго?! — голос хозяина дома становился все напряженнее, а громкость и частота стука усиливались чуть ли не с каждой секундой.

Ничего не отвечая, подхватываю свою сумку и подбегаю к окну. Выглянув сквозь щель в занавесках, прихожу к выводу, что никто внизу на заднем дворе не дежурит… Окно мое находится на высоте второго этажа…

Это мой шанс! Только надо заблокировать вход незваным гостям!

Рывком подрываюсь к двери и закрываю шпингалет, который давал мне возможность при необходимости запереться изнутри. Он конечно хрупкий, но надеюсь его прочности хватит, чтобы задержать хозяина дома и остальных на некоторое время.

Услышав звук запирающегося засова, Райнольд стал долбиться в двери еще сильнее.

— Клара! Чего ты задумала?! Открой сейчас же! — громкий жуткий бас хозяина дома сотряс мою комнату, а шпингалет держался из последних сил, с каждой секундой норовя сдаться натиску толстяка, который, судя по характерному звуку, похоже уже ногами выносил дверь…

Вновь промолчав, в спешке открываю окно и залезаю на подоконник.

Пока никто не видит, я выпрыгну в окно