Я просто не хочу в это верить! Меня сейчас продают, как какой-то товар!

Вестианский лорд окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом, после чего отвернулся обратно к собеседнику и одобрительно кивнул.

— Ладно, убедил. Заодно и мучаться с поиском не придется.

Нацепив на лицо довольную улыбку, Райнольд громко хлопнул в ладоши и стал потирать их в предвкушении скорой сделки. Хозяин дома принялся что-то усердно писать на листке с долговой распиской, после чего протянул документ для подписи своему собеседнику.

Бегло пробежавшись по буквам, лорд Джэнсен хватает ручку и уже готовится поставить заветную пометку о сделке.

— Господин Райнольд, прошу вас, не делайте этого! — вскрикнула в отчаянии. — Обещаю быть расторопной и отработать все до последней монеты!

— Нет уж, я не куплюсь на твои слезы! — отмахнулся Райнольд, скривившись в презрении. — От тебя вечно не было пользы, поэтому хотя бы сейчас ты сослужишь службу Единой Империи! Сегодня лорд Джэнсен переночует здесь, а завтра ты отправишься вместе с ним к нему домой. Разговор окончен.

Будучи не в силах что-либо изменить, со слезами наблюдаю, как гость подписывает заветную бумагу и откладывает ручку, бросая на меня выжидающий взгляд.

— Иди отдохни, Клара, — высказал просьбу мой покупатель, даже не дрогнув от моих эмоций. — Завтра тебя ждёт трудный день.

Будучи больше не в силах сдерживаться, заливаюсь горем и бегу в свою комнату, падая на кровать прямо в одежде.

Едва я уткнулась носом в подушку в надежде поплакать, как со стороны порога послышался тихий топот. Поднимаю красные от слез глаза и вижу свою подругу. Она села на край кровати и стала гладить меня по голове, словно родную сестричку. В ее лице, как и моем, читалась боль.

— Не могу поверить, что меня просто взяли и продали, словно жалкую безделушку! — причитала я, опустошенно уставившись на стену, возле которой ещё недавно стояли мои предметы для хобби.

— Клара, мне так жаль… — прошептала она, вытирая со своего левого глаза накатившуюся слезу.

— Я так хочу верить, что это просто страшный сон и я сейчас проснусь, но… Через пару дней я похоже не проснусь вообще.

— Не говори так! Все будет хорошо! — произнесла подруга настойчивым голосом.

Ещё раз шмыгнув, отпускаю мокрую подушку и привстаю на кровати, усаживаясь с ней рядом.

— Нет, ты была права, когда говорила о его жуткой подноготной! Я видела его вблизи: он вполне симпатичный парень, но у него изо рта торчат клыки! А так же он сам подтвердил, что в этом году ещё не нашел себе невесту. Райнольд продал ему мою жизнь!

Проникнувшись моим волнением, Лэйла обняла меня и тоже пустила слезу.

— Ох, Клара, я искренне надеюсь, что это были лишь сплетни, а его клыки — лишь странная аномалия внешности… Я не хочу даже думать о том, что сегодня я вижу тебя последний раз в жизни…

Отпрянув от ее мокрого плеча, я утерла слезы и отсела чуть подальше.

— Ну уж нет, я не собираюсь мириться с этим! — тихонько наклоняюсь к уху подруги и шепчу. — Я сбегу сегодня ночью и никакой поездки тогда не будет!

Лэйла с усердием слушала каждую часть моего плана, а после ещё раз обняла меня и покинула комнату. Я вновь увижу ее ночью, но уже в последний раз. Не для того я мечтала о счастливой жизни, чтобы мириться с тем фактом, что мою душу продали, словно товар!

Лорд Джэнсен показался мне весьма обаятельным мужчиной, не смотря на особенности своей внешности… Но после того, что он сделал, я не могу ему верить…

Я должна сбежать! Только так я смогу обеспечить себе хоть какое-нибудь будущее…

Уильям

Переговоры с Райнольдом у меня и раньше не особо ладились. Скользкий тип. Вечно ищет способ как-то перевести разговор в другое русло в надежде заставить меня забыть об основной причине визита. Так же было и сейчас: пока я ждал его решения, он решил меня отвлечь и угостить изысками из своих погребов.

Разливать лучшее, по его словам, вино пришла одна из его служанок. Это была юная и вполне симпатичная девушка с длинными каштановыми волосами. Она произвела на меня весьма хорошее впечатление: аккуратно разливала угощение, застенчиво одарив меня в ответ таким же любопытным взглядом. Когда ее изумрудные очи опустились в сторону моих губ, она замерла, видимо смутившись от так ненавистных мне клыков.

В этот момент под рукой почувствовалась влага. Немного забывшись, сама того не заметив, девушка перелила напиток за бортики бокала, а после ещё и обрызгала мне рубашку. Конечно, я возмутился, ведь в таком виде вынужден домой ехать. Мое раздражение было не сильным, а вот Райнольд разошелся не на шутку.

Когда этот скользкий тип решил поднять на нее руку, во мне словно что-то вскипело. Я еле сдерживался, чтобы не отвесить этому гаду крепкого тумака!

К счастью, Райнольд все понял ещё до того, как я приступил к активным действиям…

Когда все успокоились, я снова сел за стол и попросил девушку налить нам вина. В момент когда наши взгляды пересеклись мои клыки нещадно заныли…

Вот снова! Мое проклятие в очередной раз намекало мне о нужде вновь пополнить запасы своей энергии… Вновь погубить невинную жизнь…

Только сейчас была одна странность… В присутствии Клары этот симптом мучил меня ещё сильнее, чем обычно… Что же в ней есть такого особенного?

Гробовое молчание должника сокрушалось тиканьем маятника часов и раздраженным стуком моих пальцев по столешнице. Мне уже не терпелось скорее покончить с этим цирком и отлучиться, чтобы выпить обезболивающего…

Наконец-то спустя продолжительное время толстяк решил что-то сказать.

— Господин Джэнсен, скажите — вы ведь в этом году еще не нашли себе супругу, так ведь?

Хм, и к чему он это вообще спросил? Я не лясы с ним точить пришел! Тем более о своей личной жизни… Если это, конечно, вообще можно так назвать…

Но, пожалуй, я все же поинтересуюсь его очередной попыткой смены темы разговора.

— Нет, не нашел. А какое это имеет отношение к нашему делу?

Расплывшись в глупой довольной улыбке в пару золотых зубов, Райнольд высказал мне весьма неожиданное предложение.

— Может быть, у меня выйдет уговорить вас взять в жены Клару? Готов оторвать эту прекрасную умелицу от сердца в счет оплаты остатка долга.

Я еле сдержался, чтобы не показать свой гнев и не ударить кулаком по столу.

Он, должно быть, издевается?!

Но видимо нет, ибо сразу