Эммет связался с ее менеджером, и тот рассказал, что Лили была образцовым арендатором, всегда вовремя платила, жила тихо и сама выполняла мелкий ремонт. До недавнего времени Лили редко бывала дома, постоянно навещала мать в клинике, работала.

Эммет внимательно изучил состояние ее финансов и узнал, что так она жила в течение многих лет. Для дочери сенатора она слишком мало зарабатывала. Почти шесть лет она трудилась на неполную ставку, чтобы обеспечивать достойный уход за матерью и начать бизнес организатора свадеб.

Эммет говорил даже с матерью Ингрид. От нее он узнал, что Пейшнс Парнелл в колледже была странной студенткой, часто плакала и впадала в депрессию. Она оставила занятия, когда устроилась в модельное агентство. Но вскоре эта работа начала угнетать ее. Пейшнс оставила карьеру модели, чтобы выйти замуж за богатого вдовца, в надежде, что станет домохозяйкой и поможет ему воспитать его сына от первого брака. Вместо этого она стала своего рода трофеем. Гарнер постоянно появлялся с ней на официальных мероприятиях, потому что метил в Вашингтон. Ей необходимо было знакомиться с новыми людьми, проводить различные кампании и развлекательные мероприятия: балы, ужины, коктейльные вечеринки… и это было выше ее сил. Она так никогда и не оправилась от послеродовой депрессии, после того, как подарила жизнь Лили. Шесть лет назад она поступила в лечебницу и через какое-то время выписалась оттуда.

Когда у Пейшнс диагностировали рак молочной железы, она отказалась от лечения, подвергнув себя медленному самоубийству.

Каждый раз когда Эммет думал об этом, то видел перед собой Лили. В ней было столько силы! Она дала слабину лишь раз, когда выпалила, что была единственным человеком, заботящимся о матери.

Эммет шумно вздохнул и запустил руку в карман. Там покоилась нитка жемчуга – ожерелье, которое уже давно следовало вернуть Лили. Жемчужины терлись о костяшки пальцев. Один и тот же вопрос вертелся в голове Эммета. Если он не предохранялся, предохранялась ли Лили?

Эммета прошибал холодный пот, когда он вспоминал, что совершенно забыл о презервативах.

Эммет был разумным человеком. Он никогда не поддавался эмоциям. До сих пор он не мог понять, почему именно с Лили на него нашло затмение. Эта вспышка страсти была похожа на солнечный удар.

Было ли их влечение настоящим? Лили умоляла его продолжить ласки. Когда он вспомнил ее сладкие стоны, вновь почувствовал эрекцию. Но главный вопрос так и остался без ответа.

Беременна ли Лили?

Нищие не выбирают. Это была правда, с которой Лили научилась жить, когда вернулась домой шесть лет назад и узнала, что ее отец поместил ее мать в больницу.

– Она позорит меня, – только и сказал Гарнер.

Лили встретилась с ним позже и объяснила, что только он позорит весь их род, а вовсе не мама. Та встреча закончилась криками, ссорой, разбитой губой и ушибленным плечом. Лили умоляла позволить ей увидеть мать. Гарнер сказал, что если она будет молчать, то он даст им возможность поговорить по телефону.

Придя к компромиссу, Лили ушла и больше не вернулась. Ее обеспеченная жизнь подошла к концу. Она научилась сводить концы с концами, выполняя любую работу, которая помогала выжить.

Конечно, существовала работа, которую она отказывалась выполнять, но сегодня, вероятно, наступил день, когда она была готова наступить на горло своей гордости. Ее трудолюбие и способность к организации мероприятий заметили в офисе, куда она устроилась на время. Ей хотели предложить постоянную работу в команде, которая готовила политическую кампанию. Оклад был значительно выше, чем у клерка начального уровня.

Так что Лили с неохотой облачилась в твидовую юбку, надела пиджак поверх черной водолазки и уложила волосы в пучок. Захлопнув за собой дверь квартиры, она отметила, что вышла с запасом времени, – даже если она пропустит свой автобус, ей не удастся опоздать на собеседование.

Дом, в котором она поселилась, был старым и почти непригодным для жилья, в комнатах пахло плесенью.

Лили спускалась по лестнице, повторяя себе, что следовало быть благодарной судьбе за малейшие предложения по работе. После того как она годами наблюдала за депрессией матери, Лили поняла, что нельзя зацикливаться на сожалениях и мечтать о несбыточном. Лили философски переносила выпавшие на ее долю лишения и ставила перед собой новые цели, которые выведут ее из затруднительной ситуации. Эти квартира и работа – лишь маленький шажок на пути к успеху.

К тому же Лили убеждала себя, что последний раз пытается начать все с нуля. В глубине души она была рада тому, что ее мать не дожила до того дня, когда ее дочери пришлось опуститься так низко.

Мама. Париж. Жемчуг. Рука Лили автоматически потянулась к шее. Она грустно вздохнула.

Если ей и удавалось какое-то время не вспоминать о своем обещании, то об Эммете она думала постоянно. Как он мог так несправедливо отнестись к ней?

Лили винила себя и свои высокие идеалы. Несмотря на то что ее мать буквально выпрашивала любовь и ласку у своего мужа, Лили упрямо продолжала верить, что между людьми может быть настоящая, глубокая связь.

Ингрид и Хаксли были ей отрадой. Время от времени она встречала и другие пары, которым ей хотелось подражать. Между влюбленными царило взаимопонимание, они старались делать друг для друга приятные вещи. Лили мечтала, что когда-нибудь появится человек, с которым она обретет взаимную любовь.

С Эмметом Лили совершила ошибку: она приняла банальное сексуальное влечение за симпатию и сейчас очень тяжело переживала это разочарование. Спустя месяц после истории с Эмметом Лили поняла, какой уязвимой была в то время. Подготовка к свадьбе стимулировала ее собственное желание обрести пару. Неудивительно, что она обратила внимание на этого эффектного мужчину.

И все же Лили решила, что пока еще не время заводить отношения, сначала нужно обрести материальную базу. Эта мысль придавала ей сил. Лили спустилась на первый этаж. Да, она согласится на эту работу, чтобы наладить свою жизнь.

Она стремительно пересекла холл и распахнула дверь.

На пороге стоял мужчина. Высокая широкоплечая фигура закрывала собой выход. На нем были костюм и легкое пальто. Волосы блестели от дождя. Лицо гладко выбрито, глаза буквально светятся. Он был безумно красив.

Эммет Гиллиан.

Лили переехала в Ричмонд.

Как только эту информацию сообщили Эммету, он заказал билет. Затхлый запах подъезда окутал его, когда он вошел в холл. Эммет сделал несколько шагов вдоль почтовых ящиков и внезапно увидел знакомую фигуру.

Лили выглядела… похудевшей. Этот факт немало взволновал его… Что это могло значить для будущего ребенка? Лицо выглядело осунувшимся даже под косметикой. Она была одета в деловой костюм, видневшийся из-под пальто. Ее бледные губы приоткрылись от удивления, а сумка упала на ковер с глухим стуком.

Эммет нагнулся, чтобы поднять ее, но Лили опередила его. Несмотря на скромную одежду, она все еще выглядела как настоящая леди.