А после смерти Грозного радикалы ушли в подполье. И так не восстановили своей прежней МОЩИ, пока не пришёл твой дядя — самый талантливый и сильный служитель Либератора в истории…

Словенов стал перебирать четыре еще целые бусины — одну за другой:

— Вот они, Тайны радикалов. Тайны, собранные и похищенные слугами Либератора. Я читаю руны на них. «Идол», «Врата», «Поэзия», «Укус». Воистину, это жуткие Тайны. Самая черная тьма сокрыта в них. Я не ведаю их, и я рад этому. Это Тайны того рода, что сводят с ума любого познавшего их.

Теперь наставник провернул бусы в руке и обратился к оставшимся четырем бусинам:

— И последние Тайны — секреты либеральных масонов. Эти самые древние, собранные еще самим Рюриком. Либеральные масоны принадлежат к древнейшей традиции — они происходят от ирландских друидов, тех первых магов и стражей лесов, что научили Рюрика есть трикоины. Руны этих Тайн — «Затмение», «Лесничий», «Обитель», «Конунг». Но и эти Тайны сокрыты от меня, хоть я и дорого заплатил бы, чтобы познать их…

Словенов бросил мне бусы, четыре из двенадцати бусин теперь были сожжены и почернели, но остальные восемь оставались целыми.

Я поймал украшение и сунул его в карман.

— Выходит, что я и Алёна ближе всего к всемогуществу, — заметил я, — Мы оба собрали по четыре Тайны консерваторов, и нам не хватает восьми, чтобы собрать полное духовное Перводрево. Еще все четыре Тайны консерваторов знали князь Внутрянов и Павел Стальной. Но первого Алёнка сожгла заживо, а второй прямо сейчас умирает…

— Глупости, мой мальчик, — покачал головой Словенов, — Думай! Думай лучше!

— Да о чём думать-то? — растерялся было я, но тут же сообразил, — Хотя… Вот чёрт. Полётов. Он главарь либералов. Он знает все четыре их Тайны. А еще Тайну События 2012. Выходит, что он собрал уже пять…

— Глупости! — перебил Словенов, — Не о том думаешь. Полётову не обрести всех Тайн, ибо он не ведает о духовном Перводреве, не знает о его существовании. Как и все остальные масоны, Полётов считает значимыми лишь свои либеральные Тайны, а радикалов и консерваторов презирает. Это вечная ошибка масонов всех трёх направлений. Из-за этой ошибки они так и не обрели всемогущества за тысячу лет.

— Значит, опасность представляет только Алёна. И Либератор.

— О, да, великую опасность, — вот теперь Словенов был, похоже, доволен моим ответом, — Ибо если Алёна соберет все двенадцать Тайн — в мире не останется больше ничего, кроме её воли. Она покорит всех. Это не конец магократии, это конец человечества. Безумная богиня воссядет на престол Вселенной!

Может ли быть нечто хуже этого? Разве что власть Либератора — чистого Зла. Но Либератор не ведает о духовном Перводреве. Он вообще не способен воспринимать концепции духа, он слишком схвачен материей…

Но запомни, князь — никто, повторяю, НИКТО не должен собрать Духовное Перводрево. Ибо собравший его погубит мир. И себя вместе с ним. Человеку не унести той власти, что даёт духовное Перводрево.

А вот теперь я был уже на самом деле ошарашен. Я даже лишился дара речи на пару секунд, а потом, придя в себя, осторожно спросил:

— В смысле, учитель? А зачем вы тогда мне все это рассказали? Разве я не должен собрать все двенадцать Тайн и обрести МОЩЬ?

Словенов расхохотался, на этот раз оглушительно громко:

— Глупец! Князь, мне казалось, что ты умнее, клянусь. Впрочем, я тебя понимаю. Страх закрывает твои глаза, не даёт тебе узреть истину. И это нормально. Я знаю, как тебе страшно. Но открой свои очи и прогони свой ужас. И осознай, что я НИКОГДА не рассказал бы тебе этого всего, если бы существовал хоть малейший шанс, что ты сможешь собрать Тайны. Ибо твоя тирания была бы ничем не лучше Алёниной. Ты слаб, князь. Твоя человеческая душа слаба и открыта соблазнам. Но я рассказывал все это не твой душе, а твоей СУЩНОСТИ.

— Сущности?

— Сущности, — Словенов клацнул зубами, изображая чудовище, — Взгляни на свою ладонь, князь. Перводрево узнало и пометило тебя! И все они узнали тебя, все участники этой драмы — и Либератор, и Алёна, и Павел Стальной — все они чуят тебя. И боятся. Ибо от тебя воняет чешуей и болотом. И смертью самой магии.

Я стащил с себя перчатку и уставился на собственную ладонь. С ладони на меня скалился зубастый Крокодил — вечный шрам, оставленный самим Перводревом.

— Вы о том, что я Ящер, учитель…

— Ящер, Крокодил, Пожиратель — называй, как хочешь. Но суть одна. Ты не способен овладеть двенадцатью Тайнами. Тебе НИКОГДА не собрать духовное Перводрево. Не стать Императором. Не завести детей. Не встретить старость. Ты Крокодил. Ты всё делаешь наоборот. Каждая Тайна, войдя в тебя, обращается в свою собственную противоположность.

Так что и собрать ты сможешь не Духовное Перводрево, а разве что его уродливое искаженное отражение. Но и этого ты не сделаешь. Нет, ты будешь ПОЖИРАТЬ. Алёну, Либератора, магократию, Тайны… Не отрицай себя, князь. Ты — едок магии. И больше ничего.

А когда ты исполнишь свою миссию и магии не останется — ты просто умрешь. Ибо Крокодилы не живут без пищи.

Я обреченно завертел головой, как будто искал поддержки. Но здесь не было никого, только звездное небо над головой и Словенов, который смотрел на меня без всякого сочувствия.

Я выругался, потом присел на крупный валун, покрытый льдом:

— Дерьмо. И откуда я такой взялся?

— Хороший вопрос, — уже мягче произнёс наставник, — Тот самый вопрос, которым люди задаются с тех пор, как слезли с пальм и научились думать. Откуда мы? Кто мы? Зачем мы здесь? Вот только в твоем случае ответить на этот вопрос легко.

Видишь ли, Рюрик знал, что когда-нибудь магократия найдет материальное Перводрево, которое он в свое время спрятал. Он также знал, что когда-нибудь его злой брат-близец попытается вернуться в мир. И на этот случай Рюрик сокрыл в потоках времени КРОКОДИЛА.

И теперь Крокодил почуял, что его время пришло. И пробудился. Теперь он готов исполнить свою миссию.

Либератору надо было меньше долбить проходы между мирами! Я уверен, что именно его прогрызание межмировых порталов и призвало КРОКОДИЛА. И душа КРОКОДИЛА смешалась с твоей душой в момент твоего перемещения. Сработал магический триггер, установленный самим Рюриком.

Ты — лишь вместилище Крокодила, князь!

— И я умру?

— Обязательно. Не просто умрешь, но перед этим станешь монстром, ужасом всей магократии, как и положено.