Жажда убийства, снедавшая Харальда, была безграничной. Кальв Анарсон в битве при Стикластадире зарубил короля Олава — брата Харальда. Но брат Кальва Финн оставался верен королю и после его смерти. Харальд уговорил Финна пойти с ним в поход. Финн согласился с тем условием, что Кальв получит помилование и сможет безопасно вернуться на родину из изгнания. Кальв вернулся, присягнул Харальду на верность, и тот принял его в услужение. Следующим летом Харальд послал его на верную гибель, потребовав захватить остров Фюн без подмоги. В бою Кальв погиб. Финн был сокрушен предательством Харальда и отправился в Данию, чтобы вступить в войско короля Свена.

Если верить сагам, то после побега Финна Харальд сочинил вису — стихотворение, которое хорошо описывает его жестокость и беспринципность: «Я принес смерть тринадцати моим врагам, я убиваю без зазрения совести и помню всех, кто погиб от моей руки. Предательство должно быть наказано, а прямо или исподтишка — значения не имеет».

Эти слова дают понять, что Харальд был недостойным человеком даже по меркам викингов. Доверять ему было нельзя. Когда он укрепил свою власть, то начал карать всех, кто ранее поддерживал его противников. Снорри Стурлусон описывает, как однажды зимой Харальд с большим войском отправился в Румерике, где напал на бондов-земледельцев. Одних он приказал казнить, других — изуродовать, у третьих отнял все имущество. После этого он отправился в Хедмарк, Хордаланд и Рингерике, где учинил то же самое.

Жестокость Харальда сломила сопротивление его соперников и укрепила его позиции, но власть ударила королю в голову. Харальд понемногу становился все более нетерпимым и требовательным. Он был крайне авторитарным правителем, и его высокомерие росло по мере того, как укреплялось его положение короля. В итоге это привело к тому, что никто не осмеливался возражать королю или предлагать ему сделать что-то иначе. Согласно скальду Тьодольву, подданные Харальда должны были показывать свою преданность стоя или сидя — так, как хотел король. Все они должны были также смиренно кланяться в его присутствии, поскольку Харальд требовал безоговорочно слушаться всех его приказов.

Когда в 1066 году скончался король Англии Эдуард Исповедник, Харальд решил напасть на Англию. На престол взошел Гарольд Годвинсон — наполовину датчанин. Как гласят саги, зимой 1065/66 года брат Гарольда Тостиг начал тайно собирать союзников, которые напали бы на Англию и помогли бы ему занять трон. Вероятно, Тостиг посетил и Осло, где встретился с Харальдом. Они решили вместе напасть на Англию летом 1066 года. Осенью этого же года в битве при Стэмфорд-Бридже Харальд погиб. Если верить преданиям, Харальд был облачен в синее одеяние и сражался как берсерк. Он погиб, упав на землю рядом со своим флагом с надписью «Разрушитель», когда ему в шею попала стрела.

Гарольд Годвинсон заключил перемирие с норвежцами. Оставшиеся в живых воины Харальда получили разрешение уплыть, но при этом поклялись, что никогда больше не нападут на английские земли. Потери викингов были огромными. У них было три сотни кораблей, но для того, чтобы выжившие добрались до дома, потребовалось всего двадцать четыре.

Король Харальд Суровый объединил Норвегию, уничтожил политических противников и по-своему способствовал становлению мира в своей стране. Он также сделал Норвегию независимой и заложил ее столицу — Осло, где сейчас на стене городской ратуши красуется его статуя. Место для города было выбрано в полном соответствии со вкусами Харальда. Осло-фьорд, на котором он стоит, — прекрасное укромное место, откуда было удобно совершать набеги.

Тридцатитрехметровый памятник папе римскому Урбану II, воздвигнутый в его родной деревне Шатийон-сюр-Марн. «Почетного односельчанина» удостоили этой чести в 1887 году.

Папа Урбан II, возможно, был первым человеком, который так эффективно использовал в своей речи риторику ненависти, что это изменило весь ход европейской истории. Сотни тысяч человек, вдохновленных его огненным ораторским искусством, отправлялись в Крестовые походы в Святую землю на протяжении последующих двухсот лет.

Эд де Шатильон де Лажери родился в дворянской семье. Он обучался в Реймсе, где стал архидьяконом Рейнской метрополии. В те времена это была высокая должность. В 1067 году он стал приором аббатства Клюни — одного из наиболее значимых монастырей Европы. В 1079 году Эд де Шатильон де Лажери посетил Рим, где папа назначил его кардиналом Остии. Карьера продолжала идти в гору, и в 1088 году он взошел на папский престол под именем Урбана II. Папа был волевым и хитрым политиком, который в совершенстве владел приемами борьбы за власть и благодаря своему происхождению имел широкую сеть знакомств среди знати.

Турецкое племя сельджуков в XI веке расширило территорию своего влияния с берегов Сырдарьи и Аральского моря, что в современном Узбекистане, до Ирана, Месопотамии и Сирии. Под управлением своего султана Мелик-шаха сельджуки захватили Палестину и угрожали напасть на Византию и захватить Константинополь. Император Византии Алексей I Комнин в марте 1095 года попросил у папы поддержки. Урбан начал действовать без промедления. Папа хотел укрепить свою власть и увидел возможность объединить всех христиан под папской эгидой. Одновременно с этим можно было бы отвоевать обратно Святую землю с помощью императора Алексея. Урбана впервые посетила мысль о крестном движении — словосочетание «Крестовый поход» тогда еще не изобрели.

27 ноября того же года на Клермонский собор прибыли сотни клириков и дворян. Урбан сумел настолько воодушевить рыцарей и феодалов, чтобы они сами захотели помочь византийскому императору. Христиане сражались с мусульманами в Испании и на Сицилии, и папа умело использовал в своей речи факт этого противостояния. Урбан изобрел безотказный метод собрать огромное войско: каждому, кто отправлялся в поход, была обещана папская индульгенция — отпущение всех грехов. Таким образом военный поход превращался в очищение от грехов. Война в Палестине означала, что ее участники после смерти смогут избежать адского огня, которым церковь не уставала стращать грешников.

После того как удалось убедить дворян, папа произнес проповедь при огромном скоплении простолюдинов. Эта речь считается одним из самых сильных образцов пропаганды за всю историю. В своей проповеди Урбан набросился на сельджуков. Он призывал бедняков и богачей забыть о взаимных обидах и начать праведную войну, чтобы помочь братьям во Христе на Востоке уничтожить турецкое племя, выбив его со своих земель. Так можно было бы отвоевать обратно территории, принадлежавшие христианам, и вместе с ними Святую землю — Иерусалим.

Урбан выступил против мусульман и в своей речи значительно приукрасил страдания христиан на Востоке. Папа живо обрисовал, как враги захватили христианские святыни и каким гонениям подвергается восточная ветвь христианства под властью сельджуков. «Горе нам, ибо мы рождены, чтобы увидеть, как уничтожают народ наш и священный наш город… Вооружайтесь же под знаменами Господа, братья, пристегните ножны к поясу вашему, наденьте доспехи и станьте сынами Вседержителя!» — призывал папа.