- А теперь, дорогие наши студенты, спешу откланяться и жду вас ровно в семь вечера у западной башни. Нас ждет обряд объединения магии Меча и Щита. И да отзовется для вас душа Эдрегора.

Проклятье. Я бросила быстрый взгляд на Ноллана, но наткнулась только на каменное, совершенно нечитаемое выражение.

Ну... Придется уповать на удачу теперь...

- Ты мне нужна, - подхватив меня под руку и не сбавляя шага, на ходу бросил Ноллан, увлекая вперед по коридору.

На нашей парочке тут же скрестилось с десяток заинтересованных взглядов. Еще бы. Брайан Ноллан в принципе привлекал внимание, особенно женское. И нужно признать, форма студента Эдрегора ему шла куда больше, чем кому-либо, подчеркивая, как говорила моя школьная подруга, истинно мужское телосложение. Или это я предвзята? Хотя... если добавить к этому родословную, уровень магии, потенциал... Что ему вообще от меня могло понадобиться?!

В любом случае выглядели мы откровенно странно - отпрыск династии и. не пойми кто. Я прямо ощущала, как сейчас измеряют степень нашей с ним близости и от всей души приписывают мне самые изощренные способы привязать к себе перспективного парня. А за мной тянулся шлейф самых грязных предположений, от которых мне, может быть, теперь и не отмыться. Проклятые боги, и угораздило же меня. можно было бы вырваться и возмутиться, но тогда даже слепой обратит на нас внимание. Потому повременю пока.

Хорошо, хочет со мной поговорить? Очень удачно. Я тоже имела что ему сказать. К примеру, чтобы держался от меня подальше. И перестал портить мне жизнь.

Очень надеюсь, что эксперимент магистра-эльфийки ему, как и мне, не давал покоя. И перспектива связать себя с безродной девицей на пять лет тоже мало радовала.

Мы свернули в узкий коридор. Точнее, свернул Брайан, а я только зачарованно проследила, как в один миг потемнели стены. Что-то неуловимо изменилось, и между лопатками прошелся холодок, словно дыхание в спину. Жутко захотелось передернуть плечами.

Душа Эдрегора?! Я уже начинаю сомневаться в том, что это вымысел.

- Знаешь, ты своим вниманием мне покоя не добавляешь, вообще-то! - заговорила я, пытаясь не повышать голоса и подстраиваясь под шаги Ноллана. - Представляешь, что сейчас обо мне там сочиняют?

- Боишься, что до твоего лиса сплетни дойдут? - хмыкнул Меч.

- Нет. Я просто не вытягиваю на роль типичной любовницы. Потому, если сплетни выйдут за пределы академии, решат, что я тебя чем-то опоила. И тогда тебе придется неделю в целительской провести, пока все тесты проведут, чтобы доказать мою вину. Пропустишь занятия...

Брайан остановился и развернулся так резко, что я просто влетела в него, ткнувшись носом ему в грудь. И тут же отстранилась.

- Какая странная у тебя фантазия. Долго думала?

- Честно? Первое, что на ум пришло. Еще посижу - и не такое выдам. Так что давай не будем слишком сближаться. Если уж настолько тебе небезразлична - попытайся хоть на людях это не показывать.

Меня удостоили такого удивленного взгляда, что захотелось рассмеяться и спросить: “Получил?” Сама не понимаю, как сдержалась.

- Слушай, тебе не кажется, что в академии происходит что-то странное? - сменил тему разговора Брайан, оставляя мои домыслы без комментариев.

И от его серьезности мне и самой стало как-то жутковато. Ох, он даже не представлял, как мне кажется. И это меня откровенно пугало. Вот только я совершенно не уверена, что готова вмешиваться во все это.

Коридор пустовал, но мне все равно было как-то неуютно обсуждать что-либо. Словно нас все же кто-то подслушивал. Тот, кто дышал в спину.

И вообще, я абсолютно не так представляла наш с ним разговор. Думала, что он захочет поговорить о том, как избежать окончательной привязки. И при чем здесь то, что творится в академии. Это не наше дело. Наше дело - получить диплом, а не совать свой нос туда, куда не просят. Наверное.

- Допустим. - осторожно начала я. - Странного довольно много, но я не понимаю, при чем тут мы. Для расследований странностей есть администрация, стража. И. гончие.

Последнее словно я даже сказала ровно. Мой голос не дрогнул, как это бывало раньше. Но все равно в груди что-то перевернулось.

Однажды я видела, как задерживали паренька с темным даром. И меньше всего мне хотелось оказаться на его месте.

Пусть все твердили, что он, обезумев от темной магии, призвал призраков, и те высасывали силы из простых горожан. Сполох забили целители: число больных возросло так, что они просто не справлялись - и подали сигнал в столицу. И вместе с подмогой прибыли гончие. Двое мужчин и женщина. Которые за полдня вычислили неудачливого темного мага-самоучку, надели на него ошейник, лишив силы и парализовав его. И увезли в столицу. Больше о нем никто ничего не слышал, но все справедливо подозревали, что ничего хорошего его в столице не ждало. А у меня достаточно живая фантазия, чтобы всеми силами стараться избежать подобной участи.

В общем, не хотелось бы мне, чтобы королевские гончие прибыли в Эдрегор. Совсем не хотелось.

- Сомневаюсь, что администрация старается во всем разобраться больше, чем скрыть что-то, что уронит авторитет учебного заведения. Но... Мне кажется, что академия сама пытается нам что-то подсказать. Та часть тестирования. Нам словно показали что-то. Или кому-то из нас, - Брайан впился в меня таким взглядом, что я невольно сжалась. - И потом... Ты же что-то видела после испытания? Почему так смотрела на магистра Эленгель? -потому что с ней точно что-то не так. Но кому рассказать? Кто меня послушает? И что мне потом за это будет? - У тебя лицо было, словно ты призрака встретила, - вот... наблюдательный какой. - Потом библиотека. Что тебя заставило отступиться от указаний Хранителя? Ты же не глупая, привыкла придерживаться правил, - еще и к анализу способности имеются. - Что же ты так тщательно скрываешь, мисс Рейн?

Его вопрос прошелся разрядом по телу. Я действительно не привыкла нарушать правила. Но как-то в этих стенах смялись мои привычки. И я почему-то лезу туда, куда мне соваться не стоит.

Хорошо хоть, он про книгу ничего не знает. И про котенка с противным характером. Точно бы уже обвинил меня во всех тяжких грехах.

- Мне показалось что-то. вот и все, - всеми силами стараясь изображать невозмутимость, ответила я. - Не стоит выдумывать ничего сверхъестественного там, где ничего такого быть не может. И вообще, я с тобой не об этом поговорить хотела. Ты же помнишь, после испытания магистр Эленгель назвала нас с тобой. «дееспособной единицей», кажется?

Брайан нахмурился, а после улыбнулся как-то ехидно, одним уголком губ.

- И что тебя не устраивает? Будешь моим Щитом. Целых пять лет! Мечта любого первокурсника твоего факультета.

- Вот это и не устраивает, - уверенно просветила я непонятливого Ноллана. - Мне не нравится, что нас вопреки нашему желанию уже пытаются объединить. Я просто уверена, что по академии уже поползли не самые приятные слухи. И вообще.. тебе не лучше бы выбрать Щит. ну. более опытный? Вдруг что не так сделаю, потом оправдывайся перед твоими венценосными родственниками, изображай искреннее раскаянье...