Лорд совершенно по-кошачьи на это фыркнул и даже облизал усы, отвернувшись.

- Это нелепейшая случайность, спасшая мне некогда жизнь, - начал Демиан, глядя куда-то за окно. - Не знаю, что сейчас рассказывают о темных магах. Подозреваю, что абсолютно ничего хорошего. Но во время расцвета Семилучья отличительной чертой всех темных было - любопытство, - мурлыкнул он. - Сама природа темного мага требует от него разгадок, экспериментаторства, новаторства. Вы за собой ничего подобного не замечали? Когда готов пожертвовать собой, лишь бы получить ответы на интересующие тебя вопросы. М?

- Нет! Слава древним богам, за в себе я ничего подобного не наблюдала, - хмыкнула я, отпив еще немного чая.

- А зря, - недовольно пожурил меня кот. - Но у вас все впереди. Как только раскроется полностью ваш потенциал. еще поговорим. Так о чем я? А! Мы ставили эксперименты на всем, что под руку попадалось. Видели бы вы мою лабораторию. К слову, где-то в Эдрегоре тоже должна быть лаборатория, если обезумевшие поборники света ее не разрушили. Там обязательно должно быть много любопытного. Для любого темного это как. откровение. Мы совсем немного, но - безумны, если дело касается науки. Я не был исключением. Из-под моей руки некогда вышли заклятия преобразования энергии, изменения пространства.

Угу, и после этого кто-то еще удивляется, что темные решили захватить власть? Как-то не очень сложно в это поверить, если тут тебе лично в безумии признаются.

- Я слышала про эти исследования. Но автором числится совершенно другой маг. Кажется, даже не из династий.

- Что неудивительно, - грустно обронил лорд, и я прикусила язык, понимая, что невольно затронула больную тему. - После истребления темных Лучей все наши наработки быстро приписали светлым магам, а нам оставили только некромантию и чернокнижничество. И то, подозреваю, исключительно потому, что звучит некрасиво и недостойно светлой магии. Да и грязноватое это дело. Особенно некромантия. Но мы же не об этом, - кот обернулся, спрыгнул на пол, зашагав из стороны в сторону, совсем как и я несколько мгновений тому.

- Я как раз работал над зельем. Оно позволяло принять форму любого существа. И после ряда довольно успешных испытаний - я выпил его сам, - кот остановился, сел, обняв себя хвостом, и тяжело вздохнул. - Что я вам могу сказать, юная леди Эмили... Зелье, похоже, необходимо доработать. Слишком уж достоверно оно превратило меня в кота. Какое-то время у меня даже выпало из памяти. К слову, первое, что я помню, - это то, как я завтракал мышью. Но прошу вас, давайте это будет еще одной нашей тайной.

На мордочке кота появилось настолько человеческое выражение, что я улыбнулась и клятвенно пообещала никому никогда эту страшную тайну не раскрывать.

- Благодарю вас, леди, - с явным облегчением кивнул кот. - Так вот. Случилось это ровно год тому. Возвращение сознания, я имею в виду. В стенах Эдрегора. И полагаю, причиной был темный ритуал, проведенный на территории академии. Именно выброс темной магии послужил толчком к моему возвращению в нормальное состояние. Сначала вернулось сознание, после - обрывки памяти... но все, что я знаю и понял о нынешней ситуации, мне приходилось узнавать подслушивая, подглядывая и собирая информацию буквально по крупицам.

Я невольно поставила себя на его место и едва удержалась, чтобы не передернуть плечами. Это ужасно - выпить зелье лордом-советником в королевском Луче, при власти и положении, а очнуться котенком вне закона, не понимая, что происходило за время твоего беспамятства, да еще и с мышей в зубах. Бр-р-р!

- Мне так жаль, что вам пришлось все узнать так. - совершенно искренне произнесла я, отставила чашку на стол и хлопнула по кровати ладошкой, приглашая его присесть рядом. Кот не заставил себя уговаривать долго и тут же ткнулся головой в мою ладонь, чисто по-кошачьи требуя ласки.

- Не стоит. Отчасти мне несказанно повезло - я остался жив, - жмурясь и урча, продолжил Демиан. - Просто везение оказалось... своеобразным. Оно же, видимо, привело вас в библиотеку. Благодаря вашей книге, фонящей тьмой, и вашей просачивающейся из-под блоков магии я вырос и заговорил. У меня впервые появилась надежда на возвращение.

- Просачивающейся? - хрипло уточнила я, выловив из сказанного самую важную для меня информацию.

Этого быть не могло. Блоки, которые поставил отец, не могли. или могли? Во время испытания. Я тогда и сама почувствовала. И не потому ли я вижу отметины на эльфийке?

О боги! Только этого мне и не хватало!

- Да. Блок надтреснут, - снова ткнулся мне в ладонь лорд, явно недовольный тем, что я застыла гипсовым изваянием и перестала его тискать. - Но вы умница и, видимо, так привыкли скрываться, что не проявили себя совершенно. Я восхищен вашим самообладанием! Несмотря на то, что силы у вас. Во времена моей молодости вашей руки добивались бы принцы всех трех Лучей. Да что трех. все семь попытали бы удачи, уверен!

- О! Вы преувеличиваете, - рассеянно отмахнулась я, лихорадочно соображая, что мне теперь делать. - Принцы вряд ли заинтересовались бы безродной девушкой с окраины Семилучья. И прекратите называть меня “леди”. Я не имею никакого отношения к династии.

- Полагаете? - прищурил красные глаза Демиан. И я снова рассеянно погладила его по голове. - Ну, пусть будет по-вашему.

Спасибо хоть эту тему он развивать не стал. И я решила тоже повернуть разговор в иное русло. Тема замужества меня не то чтобы не интересовала, она меня скорее пугала. Куда мне о женихах думать, если я со своей жизнью не понимаю, что делать?

- Вы говорили что-то о расследовании, - напомнила я лорду. - И о том, что нам угрожает опасность.

- А! Да,- кот снова выпрыгнул на стол, прошипел что-то себе под нос - и вокруг него темносерым ореолом взлетела магия. Как облако пыли. Книга тут же отозвалась, раскинула в разные стороны черные щупальца и раскрылась сама. - Вы не могли бы поставить защиту? Чтобы нас не отследили случайно. Мало ли.

- Могу попробовать, - кивнула я.

Заодно и попрактикую первое выученное в этих стенах построение щита-невидимки. Если все правильно, - то он должен надежно спрятать тех, кто в комнате. Все, включая ауры и запахи. Но я же только учусь - хоть бы отголоски магии прикрыть как-то.

И пока я отвлеклась на построение щита, кот нашел то, что искал.

- Ох ты ж... - если папа узнает, чем я тут занимают - убьет меня сам.

- М-да. недурно, - оценил мои старания кот. - Но все равно - учиться вам и учиться, леди Эмили, - фыркнул он и снова вернул все внимание рисунку в книге. - Вот!

Предчувствия твердили, что ничего хорошего я там не увижу. Но - любопытство. Проклятое любопытство.

- Забытые боги!.. - вырвалось у меня против воли, и я буквально упала на табурет, разглядывая черный рисунок на всю страницу. - Я уже видела такой!

На магистре Эленталь. Рисунок у нее на горле очень походил на этот. Но. этого не может быть. Эльфы - это чистая светлая магия, и они не взаимодействуют с темной энергией. Это против их природы.