на татуировку, только в качестве чернил — пегментация кожи. Точнее, даже не самой кожи, а фермента ПОД кожей. И обычно такие знаки невидимы для окружающих и владельца, но проявляются в тот момент, когда «хозяин» тела пожелает показать своему собрату принадлежность к своему клану или, точнее, своему РОДУ. С этим мы тоже до конца не разобрались если честно. Представляете, бывает так, что у одних и тех же родителей рождаются дети, у которых совершенно разные знаки. Старейшины вначале думали, что это знак РОДА. Потом — что символ означает предрасположенность к определённому роду занятий, но и это оказалось не так. К сожалению, спросить не у кого. Единственный человек, который смог бы хоть немного пояснить — это Екатерина, но она молчит, загадочно улыбаясь и всякий раз уходит от ответа.

— Подожди, — не унимался Виктор. — А почему тогда у некоторых людей не знак зверя, а бывают и другие. Это так?

— Да, — пояснил Олег. — У всех ХРАНИТЕЛЕЙ знак один — две раскрытые ладони. В последние годы у близнецов и двойняшек вообще по два символа в зеркальном изображении. Например, у Антона — слева волк, а справа орёл. А у Арины наоборот — справа волк, а слева, соответственно, орёл. Притом изображение не на одной руке, а на двух. Почему так — этого тоже никто не понял.

Настя пояснила, добавив.

— Получается, что когда близнецы или двойняшки берутся за руки, то каждая из рук партнёра идентична руке другого. Мы поняли одно, что так усиливаются ментальные связи между ними. Вот, как и у моих. Порой берутся то одной рукой, то другой. Смотрят в глаза друг друга, а потом, соглашаясь, кивают, словно между ними происходит диалог. Точнее, он происходит и на самом деле, но со стороны смотрится, конечно, диковато.

— Настя, — поинтересовалась Люда. — А ВЫ понимаете, о чём они между собой говорят? «Слышите» их?

Настя с Сергеем переглянулись.

— Когда они ХОТЯТ, что бы мы могли «подслушать» их мысли, то да, можем. Чаще же нет. Они как в рации — переключаются надругую частоту, и никто понять ничего не может, если только общий эмоциональный тон.

— А Катя может? — всё не унимался Виктор.

— А вот это мы не знаем, — честно ответил Сергей. — Она нам никогда об этом не говорила, хотя… по косвенным данным, улавливает их мысли, но делает вид, что ничего у неё не получается.

— Чертовщина какая-то, — выдохнул Виктор и вновь задал вопрос Олегу.

— А как произошло, что знаки на руках появились не только у тех, кто присутствовал ТОГДА при обряде?

Олег хмыкнул, не зная точного ответа, но, тем не менее, попытался объяснить.

— Этого мы тоже не поняли, признаюсь. Но, похоже, появление такого знака сродни эпидемии. Ведь тогда, пятнадцать лет назад, знаки появились на руках не только у тех, кто присутствовал на самом обряде или был в лодках неподалёку. Получили все, кто были в Приозерске и на островах. А вот когда все стали разъезжаться по домам, вот тогда и стали поступать сведения, что при появлении УЖЕ обладающего знаком, у всех, кто находился в близком контакте, так же появлялись различные символы. Поэтому я и привёл не совсем удачное слово «эпидемия». Так что за эти полтора десятка лет большинство людей с Даром уже заимели себе символы РОДА.

— А эти символы на всю жизнь? — поинтересовалась Настя.

— Ты имеешь в виду, меняются они со временем или нет? — Олег посмотрел на женщину и та кивнула в знак согласия. — Опять же нет единого мнения. Скорее всего, бывают изменения, но редко. Вот, например, когда пять лет назад проводились вторые ИГРЫ и вновь пытались вызвать ХРАНИТЕЛЬНИЦ и провести ритуал, то всё было намного скромнее, чем в первый раз. И именно тогда у некоторых вновь избранных ХРАНИТЕЛЕЙ под знаком РОДА добавился знак «ладоней». Не поменялся, а именно добавился. Знаете, мои друзья, ни я, ни кто из Старейшин так ничего и не понял в этих символах, но то, что они буквально живут сами по себе — это вполне достоверно. Вот, к примеру, Сергей. Покажи нам свой знак.

Ярый закатал рукав и повернул руку ладонью вверх. А на запястье появилась птица.

— Как все помнят, — продолжил Олег, — мы ещё тогда смеялись, что у Сергея на руке символ воробья. А сейчас этот воробушек настолько подрос, что превратился если не в птеродактеля, то уж в хищную птицу точно. Самое же интересное, что я обращался с рисунком этой птицы к орнитологам и археологам, так как в каталоге такой птицы, как видим сейчас у Сергея, в природе не существует. Так вот, что они мне сказали. Похожее пернатое существо вполне могло жить несколько если не миллионов, то точно тысячелетий назад в нашем мире. Правда, подтверждений этому нет. Скорее всего — это приблизительно в тот же промежуток времени, как над землёй летали птеродактили. И ещё два интересных момента. Певый. Глядя на птицу на запястье Сергея, нельзя соотнести её с реальными размерами. Она могла быть как голубь величиной, а могла и как орёл. И второе, самое забавное, которое вообще повергло всех в шок много лет назад. Изображение на руке нельзя ни сфотографировать, ни снять на видео. Точнее, сфоткать-то можно, только уже на самом снимке ничего нет. И это тоже для всех непонятно.

— Да уж, совершенно непонятно, — произнесла жена Виктора, которая больше слушала, чем участвовала в общем разговоре. — Я бы, если сама не видела, ни за что не поверила бы в реальность этих знаков, тем более в их мистичные свойства. У наших детей, к нашему удивлению, ТАКИЕ появились в двенадцать лет, причём именно в день рождения. У обоих ушастые зайцы, что к характерам наших парней совсем не подходят.

— Так я и сказал, что из ныне живущих никто не может объяснить эту символику, — улыбнулся Олег. — Хотя есть пример, о которм мне рассказала Арина. Есть у них в школе парень. Тихий такой, совсем невзрачный. Обычно в молодёжной среде таких называт нелестно «задрот». Паренёк этот никому не мешал и весь был погружен в свои интересы, а точнее, информатику. Всё своё свободное время проводил у компа. Писал какие-то программы и был достаточно квалифицированным и авторитетным в той среде, где обитал. Но случилась забавная история. Как-то прижали этого паренька на переменке старшеклассники и потребовали от того каких-то услуг. Как я понял, чуть ли не криминального толка. А два «А-шки», которых так и называют в школе Арину и Антона, на тот момент проходили