засуетилась. Достала из шкафа две металлических миски и налила туда чуть подогретого молока.

Настя с удивлением смотрела на Людмилу, которая, взяв вруки поднос с двумя мисками, попросила мужа помочь и открыть входную дверь. Видя недоумение на лицах, пояснила.

— Два котика прибились к нам на лестницу. Мальчик и девочка. Вот ходят, побираются по квартирам. Ждут когда накормят. Хорошенькие, красивые.

Люда с Олегом подошли к двери, и пока муж открывал замки, женщина смотрела на поднос, контролируя, что бы ни пролилось из мисок. Сделав шаг через порог, позвала.

— Няша, Няша. Где Вы там? Я вынесла Вам покушать. Налетай, пока я добрая. А то опять голодными останетесь.

Женщина, неоожиданно увидев перед собой две пары ног, ойкнула и подняла глаза. Перед ней стояли Сергей с женой, Настей.

— Я так понимаю, что ты, Люсь, нам пожрать вынесла? — совершенно серьёзно сказал Ярый. — Спасибо, дорогая, что хоть в разных мисках, а то из одной нам хлебать как-то неудобно было бы. Ну да ладно. Мы сейчас пообедаем здесь на коврике и дальше поедем.

Людмила с каждой секундой краснела от стыда и идиотской стуации, а Олег, увидев старого друга, сначала улыбнулся и хотел было что — то сказать, но после слов Ярого даже не засмеялся, а заржал в голос.

Настя тоже была красной как помидор, потому что не расслышала, как Людмила её назвала. Ей показалось, что звалии именно её по имени.

Люда обернулась к мужу, увидела, как из его глаз катятся слёзы, потом посмотрела на поднос с мисками в руках и, повернувшись, отодвинув мужа, вернулась на кухню.

Олег, сквозь всхлипывания, показал рукой на открытую дверь, жестом приглашая войти.

— Что ж, не хотите здесь обедать, проходите на кухню.

Сергей с Настей переглянулись, сдерживая улыбки, но Ярый не смог удержаться от язвительной реплики.

— Хорошо, когда тебя встречают с едой в руках. Это говорит о безусловном гостеприимстве хозяев. Благодарим Вас от души. Только позволь спросить — а кроме молока нам что-нибудь ещё дадут?

Олег задумался на секунду, потом ответил.

— У нас на обед был салат из свежих огурцов с помидорами и луком. Если хотите…

Сергей глянул на жену.

— Настя. Твой пузик выдержит сочетание молока и свежих огурцов? Мой точно нет. Ты как? Пойдём дальше или всё же зайдём?

Женщина не ответила и шагнула в квартиру, а вслед за ней и Ярый.

Зайдя на кухню, застали всё так же красную от смущения хозяйку, которая, не выпустив из рук подноса, стояла и глядела в окно, думая о чём-то своём.

Катя и двойняшки с удивлением посмотрели на родных, совершенно не ожидая их появления. Обменялись поцелуями при встрече и тут, совершенно неожиданно для самой себя, девушка выдала.

— Тёть Люд. Ты говорила, сейчас, попробую вспомнить дословно…А… «Мальчик и девочка. Ходят, побираются по квартирам. Ждут, когда накормят. Вроде так?… а… Хорошенькие, красивые.»

— Дедушка и бабушка, — Катя обратилась к родственникам. — И как долго это продолжается? Вы как, только здесь столуетесь, или ещё в паре домов?

Все присутствующие захохотали в голос, буквально до слёз.

Арина, вытирая глаза, еле смогла выдавить.

— Пап, мам, вы сегодня сделали нам день, честно.

Людмила же, в каком-то оцепенении, сняла и поставила на стол миски, а сама попыталась уйти с кухни, но ей мешали Сергей с Настей, так и стоящие в дверях.

— Что Вы стоите? Проходите и садитесь…

… а дальше Олег продолжил. — Еда уже на столе. Вам как, дать ложки или так, с миски?

И снова все не сдержались и по квартире пронёсся очередной взрыв хохота.

Настя, «поймав» ситуацию, совершенно спокойно ответила Белому.

— Не, не надо. Мы так. Зачем ложки пачкать?

Буквально сгорающая от стыда Люда убрала миски на поднос и поставила на кухонный стол.

— Ребята, Вы простите за идиотскую ситуацию, но я и правда ждала двух котиков, а тут Вы…

… припёрлись, — вновь закончил фразу за женой Олег. — Ну что. Если не хотите молока, тогда готовы нормально покушать?

Настя с подозрением посмотрела на Белого.

— Нормально, это как? Салат из свежих огурцов и запить молоком?

И снова смех…

Немного успокоившись, Олег с женой усадили гостей за стол и подали горячее. Понемного всё пришло в норму и вновь прибывшие приступили к еде, а остальные, кто уже успел поесть, стали пить чай и кофе с пирожными, которые принесли с собой Сергей с женой.

Понемногу разговоры вернулись к планированию будущей поездки, пока Люда вновь не встала «в стойку».

— Олег, слышишь? Опять скребутся у дверей. Мы кого-то ещё ждём в гости?

Белый хотел сказать, что и последних гостей в плане не было, но счёл это неуместным, хоть и хмыкнул про себя на свои мысли.

— Да вроде нет, не ждём. Думаешь, это приблуды у дверей?

— Похоже, что на этот раз они. Раз звонок не звенит, то точно коты. Помоги мне, открой дверь.

Хозяйка вновь положила на поднос миски с молоком и пошла в сопровождении мужа к дверям. И вновь, слыша за дверью шум, словно кто-то царапается и шелестит, проговорила успокаивающе.

— Няша, сейчас покушаете. Не надо дверь портить — не царапайте её, а то молока не получите. Останетесь голодными, если не прекратите безобразничать.

На последних словах Олег открыл дверь и, сделав шаг вперёд, женщина уткнулась подносом в живот высокого мужчины, который с изумлением смотрел на давнюю подругу.

Олег, при виде очередной пары гостей, буквально сполз по стене на пол. Он не смог ничего сказать, только открывал беззвучно рот, а по лицу катились слёзы.

Пожилой мужчина, рядом с которым стояла приблизительно такого же возраста женщина, удивлённо смотрели на поднос с мисками, в которые было налито молоко.

— Приятно, когда так встречают, — Виктор Константинов посмотрел на хозяйку дома. — Только с каких пор хлеб заменили молоком? Или это такой тонкий намёк, мол, что жевать не надо беззубым старичкам?

Виктор сунул палец в молоко. Обратался к жене. — Представляешь, какая забота — наши добрые друзья молоко даже подогрели. Любят нас, заботятся о здоровье.

Людмила стояла, замерев от шока, ведь буквально за полчаса она повторно опозорилась перед своими близкими и друзьями.

Виктор облизал палец и кивнул головой жене. Та тоже повторила — сунула в молоко палец и поднесла ко рту.

— Вкусно, — проговорила та. — Нежирное и свежее. Так мы пойдём, Вить? Нас здесь угостили вкусненьким, а напрашиваться за стол уже неприлично. И так, вон, хозяйку заставили волноваться. Всю ночь не спала, грела молоко, гостей ждала.

Виктор перехватил задрожавший в руках