Пьер Дессе сразу же изменил свое имя в документах на русский манер — Павел Петрович, зная из истории, что так делали многие из иностранцев, поступавшие на службу в Российскую Империю. Но главное он стал первым на своем курсе по набору очков опыта во всех без исключения дисциплинах и за все три года учебы никому данного первенства не уступил. После Училища была Высшая Военно-космическая Академия на «Новой Москве», которую он не успел закончить, потому, как началась та самая 1-ая Александрийская война с американцами. Встретил Дессе ее в чине капитана третьего ранга — командира одного из трех эсминцев охранением нашей гражданской экспедиции, только что открывшей новую экзопланету первого класса, которую мой отец, как командующий экспедицией назвал Александрия-3, в честь своего только что родившегося сына, и которая, как вы уже знаете, дала название той войне…

Не буду останавливаться на эпизоде, когда погибли мои родители, а наша гражданская колония была атакована и практически уничтожена после вероломного нападения американцев. Скажу только, что единственным кораблем, кому удалось выскользнуть из ловушки, устроенной нашей эскадре врагом, оказался эсминец капитана Дессе, на котором находился в тот самый момент трехмесячный Саша Васильков…

Но вернемся к нашему герою. Пройдя всю войну, пусть и длившуюся недолго, но кровопролитную и богатую на события, Дессе окончил ее в звании каперанга, за свои заслуги и героическое поведение, проявленное поочередно в нескольких крупных сражениях, перескочив сразу через чин. После была короткая передышка в несколько лет, когда Россия накапливала растраченные в битвах с американцами силы, а после началась череда экспедиционных походов, где мы пытались отыграть у «янки» утерянные позиции…

Все это время каперанг, а несколько позже и контр-адмирал Дессе был на острие событий, став одним из лучших рейдовых командиров Империи. Вершиной таланта Павла Петровича, как флотоводца, стала крайняя Русско-польская или как ее еще называли Венденская Кампания, где наш Балтийский космофлот и гвардия схлестнулись с объединенной коалицией из флотов Речи Посполитой и Сенатской Республики. Несмотря на то, что назвать эту войну победоносной для нашей стороны было нельзя, тем не менее, именно разумные действия и опыт командующего Дессе спасли тогда русский флот и не дали «янки» снова продиктовать нам условия капитуляции…

После завершения этой тяжелой кампании Павел Петрович Дессе, несмотря на все свои заслуги, императором с посыла недоброжелателей был отодвинут на второй план и никогда больше не занимал столь высокие должности, как было до этого. А в 2213 году, после нескольких лет гарнизонной службы в качестве генерал-губернатора одной из пограничных звездных систем, оскорбленный нежеланием замечать его в Ставке, подал прошение об отставке и ушел на покой…

Тем не менее, насладиться прелестями гражданской жизни в покое и комфорте, к которым Павел Петрович питал отвращение, ему так и не пришлось. Пятнадцатый год с вторжением сразу четырех американских космических флотов в суверенные системы Российской Империи заставил Дессе снова надеть адмиральский китель, когда личной рескриптом императора Константина Первого он был назначен командующим Северным космическим флотом и введен в состав Ставки…

— Прорвемся, Сашка, — коротко ответил на мой вопрос крестный, еще раз обнимая и смотря куда-то вдаль…

Глава 6

Место действия: звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская» — сектор контроля Российской Империи.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: межзвездный переход «Екатеринославская — Таврида».

Борт линейного корабля «Москва».

Дата: 24 февраля 2215 года.

— Гвардейская «Преображенская» дивизия и резервные номерные корабли остаются во втором эшелоне. Первыми в «Тавриду» входят дивизии Северного космофлота, — император обвел взглядом присутствующих в кают-компании адмиралов. — Неожиданно сложилась крайне удачная для нас ситуация, когда на той стороне командующий Джонс-старший… До сих пор не могу привыкнуть к тому, что 6-ым «ударным» флотом «янки» командует кто-то другой, а не Дрейк. Ладно, сейчас не об этом… Итак, Джонс сделал нам подарок, оставив переход на «Тавриду» незащищенным. Грех не воспользоваться такой промашкой врага…

— Американцы не просто ушили, они ушли к Херсонесу-9 разбираться с нашим Черноморским флотом, — я вставил слово, чтобы дать понять Константину Александровичу, что исчезновение 6-го флота это не такаю уж и ошибка Джонса, как могло на первый взгляд показаться. — Пока мы переправляемся в «Тавриду», «янки» хотят разделаться с Самсоновым…

— Может и хотят, — недовольно нахмурился император, не привыкший, что кто-то перебивает, — только успеют ли… Иван Федорович старый космический волк, которого десятки раз обкладывали всякого рода загонщики, и ни у одного из них сделать этого не получилось. Уж за кого, за кого, а за Самсонова я точно не беспокоюсь…

Великий князь Михаил и адмирал Гуль, стоящие у стола по обе руки от императора, одобрительно закивали, соглашаясь с его словами. Над столом перед нами ярко горела трехмерная тактическая карта системы «Таврида»…

— Полностью согласен с вами, ваше величество, командующий Самсонов не подведет, — вице-адмирал Гуль по каким-то непонятным мне причинам — новый командующий 27-ой «линейной» дивизии не мог не вставить слова и подлизать вышестоящему начальству. Хотя чего тут непонятного, я же только что назвал его подлизой, а это, похоже, на сегодняшний момент и есть главное условие роста твоей карьеры.

Причем если вспомнить, Иван Федорович чуть ли не с позором выгнал этого никчемного горе-тактика с флота, а теперь Гуль, как ни в чем не бывало, источает комплименты в сторону Самсонова. Противно, что даже слушать не хочется. Я покосился на Таисию, та судя по выражению ее лица, была такого же мнения. Один лишь адмирал Дессе пока еще сохранял хладнокровие и внешнее спокойствие…

— У Ивана Федоровича в строю находится более пятидесяти боевых вымпелов, собранных у Херсонеса-9! Пока 6-ой американский космофлот терял время у перехода на «Екатеринославскую», я уверен, что Самсонов без особых усилий разделался с Парсоном. Поэтому, если даже если «черноморцы» не смогут победить подошедшего Джонса, то, по крайней мере, легко продержатся до нашего подхода…

— Нам до Херсонеса еще надо добраться, — Павел Петрович Дессе не поддержал победного настоя Гуля. — Для того чтобы всем имеющимся у нас силам переправиться в систему «Таврида» потребуется не менее двух стандартных суток…

— Всей резервной эскадры для того, чтобы деблокировать Черноморский космический флот и очистить «Тавриду» от вражеских кораблей не потребуется, — отмахнулся император Константин. — Сил нашего Северного флота для этого будет достаточно. Сколько у вас вымпелов Павел Петрович?

— Девяносто пять, — уточнил Дессе. — Однако я не был бы столь оптимистичен в прогнозах, государь. Самсонова я конечно, постараюсь вытащить из клещей, в которые он сам себя загнал, но по поводу освобождения всей «Тавриды» сомневаюсь, что нам удастся это сделать быстро и только лишь кораблями Северного космофлота…

— Не нужно лишних сомнений, адмирал,