Один из первых «Харрикейнов», поступивших в Бельгию, май 1939 г.

В ходе патрулирования 6 мая 1940 г. три бельгийских «Харрикейна» заблудились и оказались во Франции. Два вернулись обратно, а у третьего кончался бензин, и он сел возле Сен-Омера. Сержанта-летчика французы сначала арестовали, но потом отпустили, заправили истребитель и разрешили лететь обратно в Бельгию.

Бельгийские «Харрикейны» в сентябре 1939 г.

Подбитый бельгийский «Харрикейн» вернулся после боя с немецким бомбардировщиком Do.17. До вторжения осталась неделя.

К моменту нападения немцев в строю эскадрильи числилось 11 «Харрикейнов». Получив от разведки сведения о возможном развитии событий, командование ВВС приказало рассредоточить технику. 10 мая немецкая авиация нанесла удары по всем бельгийским аэродромам. Везде их ждали пустые стоянки. Но Шаффен стал исключением! В три часа утра оттуда тоже собирались эвакуировать самолеты, на них запустили двигатели, но плотный туман помешал взлету. А примерно через полтора часа пожаловали незваные гости. Полсотни бомбардировщиков He.111 атаковали площадку. Они сбросили бомбы и обстреляли цель из пулеметов. Эскадрилья бельгийских истребителей «Гладиатор» успела подняться в воздух, но в бой не вступила и улетела на назначенный ей аэродром. «Харрикейны» в это время были выстроены в линейку, ожидая команды: летчики в кабинах, техники у самолетов.

Бельгийский «Харрикейн» из 2-й эскадрильи 2-го полка, май 1940 г.

Взлететь смогли лишь двое. В третий на разбеге врезался такой же разбегавшийся «Гладиатор», которому прострелили покрышку. Капитан Ван дер Хове набрал высоту и атаковал один из «Хейнкелей». К нему присоединился «Гладиатор», но летчику последнего не повезло — его подбил стрелок бомбардировщика. В общем, сбить бельгийцы никого не сбили, но смешали строй «Хейнкелей» и не дали им сделать второй заход.

Все уцелевшие к вечеру первого дня бельгийские истребители расположились на аэродроме Ле Кюло. О действиях «Харрикейнов» на второй день боев ничего не известно.

16 мая вся уцелевшая техника ВВС Бельгии была переброшена во Францию. Но ни одного «Харрикейна» среди нее не было.

Английских истребителей у бельгийцев должно было быть больше. В апреле (по другим данным — в мае) 1939 г. бельгийские военные приобрели в Англии лицензию, по которой фирма «Авьонс Фэйри» (филиал британской компании «Фэйри») должна была построить еще 80 «Харрикейнов». Они должны были отличаться вооружением из четырех 12,7-мм пулеметов «FN-Браунинг», размещенных в центроплане.

«Авьонс Фэйри» успела сдать ВВС около дюжины машин с моторами «Мерлин» III, но с вооружением из восьми пулеметов. Производство усовершенствованной модификации с четырьмя 12,7-мм пулеметами начали. Завод собрал три таких самолета (из них на одном не было мотора), но они не принимали участия в боевых действиях.

Единственный «Харрикейн» бельгийской постройки, попавший в строевую часть до вторжения немцев.

К цифрам, приведенным ранее, следует приплюсовать потери, понесенные в Норвегии. 8 апреля 1940 г. немцы начали операцию «Везерюбунг» — захват Дании и Норвегии. Первая сдалась быстро, практически не оказав сопротивления. Зато во второй немцам пришлось повозиться. Норвежские войска, поддержанные союзниками, англичанами и французами, заняли оборону в северной части страны. Английские и французские войска высадились в Намсосе и Альданснесе. Им удалось довольно серьезно потрепать горных егерей генерала Дитля и оттеснить их к шведской границе.

Англичане, в числе прочего, помогли авиацией. Сначала в Северную Норвегию на авианосце «Глориэс» перебросили 263-ю эскадрилью бипланов «Гладиатор». Они успешно боролись с бомбардировщиками и гидросамолетами противника, но тягаться с «Мессершмиттами» им было трудно. Однако ни одного из них не сбили в воздушном бою. К 28 апреля все «Гладиаторы» уничтожили на земле.

Но 22 мая пополненная и получившая новые самолеты 263-я эскадрилья вернулась в Норвегию. А вместе с ней авианосец «Глориэс» привез 46-ю эскадрилью «Харрикейнов». Истребители взлетели с палубы корабля и сели в Бардуфоссе под Нарвиком. «Харрикейны» и «Гладиаторы» защищали порт в Нарвике. 28 мая, спустя два дня после посадки на аэродроме Бардуфосс, на счет эскадрильи записали первый самолет противника — бомбардировщик Ju.88. В тот же день истребители расстреляли на воде две четырехмоторные летающие лодки Do.26, высаживавшие десант. Всего две английских эскадрильи претендовали на 36 уничтоженных вражеских самолетов.

Но Норвегию удержать не удалось, и 7 июня 46-й эскадрилье приказали самолеты сжечь, а личному составу грузиться на суда. Вопреки приказу, пилоты пошли на риск. Не имея никакого специального оборудования и опыта посадок на палубу, все они благополучно сели на «Глориэс». Но их храбрость оказалась бесполезной — на пути домой авианосец напоролся на немецкие корабли и был потоплен. Вместе с ним ушли на дно все самолеты и почти все летчики эскадрильи. Только двоих — командира эскадрильи Кросса и лейтенанта Джеймсона — обнаружило и подобрало торговое судно.

Можно назвать много причин больших потерь британской авиации в первых крупных операциях войны. Но одна из них — недостатки «Харрикейна», самого массового тогда английского истребителя. В небе Франции и Норвегии он столкнулся с немецким монопланом «Мессершмитт» Bf.109E, и выяснилось, что во многих отношениях он уступает своему противнику. Непосредственно перед наступлением немцев во Франции англичанам достался немецкий истребитель. 2 мая Bf.109E из-за небольшой неполадки приземлился в Амьене, где дислоцировалась 1-я эскадрилья Королевских ВВС. Уже через два дня трофей перегнали в Боскомб-Даун и подвергли тщательным испытаниям.

«Немец» оказался быстроходнее почти во всем диапазоне высот; лишь около 4500 м он почти сравнивался с «Харрикейном». Bf.109E легко уходил на пикировании, причем его двигатель с непосредственным впрыском топлива, в отличие от «Мерлина» с поплавковым карбюратором, не давал сбоев при отрицательных перегрузках. Немцы провоцировали английских летчиков на выполнение «горки» или вход в пикирование, при этом поплавок срабатывал как при переполнении камеры и перекрывал подачу бензина.