И еще, что значит теткина фраза, что дом — не просто жилище, а место службы? И что теперь это место моей службы? Какой именно службы? Но в любом случае, за службу положено платить. Я машинально нащупал в кармане два золотых червонца. И тут меня осенило. Наверное, тетка действительно сдавала подвал на ночлег! Причем, скорее всего, без регистрации! Что ж, отличный вариант заработка. Не пыльный. Опять же времени полно свободного!

Надо будет только все облагородить. Ремонтик кое-какой сделать. Новую красочку положить. Чтобы поприличней было. Можно будет даже официально всё оформить. Главное, всяких проходимцев, бродяг и бомжей не пускать. Сделать приличное заведение. Подумав об этом, я взглянул на тетю Маришу.

Она стояла у окна, прижав руки к груди, и смотрела куда-то вдаль.

—Ну так что?— спросил я ее.— Что тетя Шура мне хотела написать-то?

Тетя Мариша повернула голову. Лицо ее отражало скорбь. Она вздохнула, положила письмо на стол, пожала плечами и развела руки:

—Не могу сказать. Не знаю! А что знаю — не могу. Ты посмотри, может, она где-то оставила продолжение. Хотя на Шуру это не похоже. Но на всякий случай, поищи. А я лучше пойду…

С этими словами тетя Мариша, демонстрируя прежнюю решительность, двинулась к выходу, выскочила за дверь и спустилась вниз. Похоже, действительно сумасшедшая, подумал я, удивляясь такой неожиданной смене ее поведения. В дверях она остановилась, очень серьезно на меня посмотрела и сказала:

—Аккуратнее с гостями! В подвал абы кого не пускай. И смотри, чтобы горнило всегда закрыто было! Понял?

—Ладно-ладно,— отмахнулся я, чтобы поскорее спровадить ее из дома.

—Понял?— строго повторила она.

—Понял-понял…

Она продолжала внимательно смотреть на меня. Взгляд ее был осознанный, из-за чего я вдруг засомневался в своей оценке ее душевного состояния. Под этим взглядом мне даже показалось, что это ее предостережение действительно имеет какое-то рациональное объяснение и смысл. Я покорно кивнул головой и твердо сказал:

—Понял!

Услышав желаемый ответ, она резко отвернулась и, даже не попрощавшись, быстрыми семенящими шажками ретировалась. На улице уже смеркалось, отчего ее тонкий силуэт казался каким-то призрачным.

«Нет, все-таки, сумасшедшая!»,— решил я и запер дверь.

Вечер я провел в поисках утраченных страниц письма и за изучением документации на квартиру. И, если первых я нигде так и не нашел, то документация была в полном порядке. Она хранилась в стенке, аккуратно уложенная в черную кожаную папку на грубой блестящей металлической молнии. Увидев, как серьезно тетя Шура относилась к документам, я вспомнил, что мне нужно сходить к нотариусу и написать заявление на вступление в права наследования. Завтра.

Помимо документов о праве собственности, в папке были и другие документы тети Шуры: аттестат об окончании школы, диплом об образовании, согласно которого тетка владела профессией библиотекаря. А еще пара советских грамот, отмечающих ее высокий вклад в развитие библиотеки. Старый советский профсоюзный билет, заклеенный какими-то марками, пенсионная книжка и медицинский полис.

Вот так, вся жизнь человека уместилась в нескольких официальных документах и паре скупых записей в ЗАГСе, скупо повествующих о довольно скучном бытии Александры Федоровны Проводниковой. Интересно, какая тетка была на самом деле? Нудной библиотекаршей, всю жизнь проторчавшей среди пыльных полок. Или все-таки рок-н-ролльщицей, слушающей по ночам Тома Вейтса, пьющей виски и поющей в каком-нибудь местном бэнде? Вполне могло быть и то, и другое. Надо будет все-таки досмотреть альбом с ее фотографиями.

Итак, согласно свидетельства на право собственности, я действительно наследовал не только квартиру, а всю половину дома, включая подвал и чердак. У моей части дома был даже свой номер — 7/1. Стильно. Еще в придачу ко всему шел кирпичный гараж, один из тех, что стеной отграничивали наш дворик от следующего. Что ж, тоже неплохо. Пока никакого транспорта у меня не было. Складировать в гараж было нечего. Но мало ли. К тому же всегда остается шанс продать этот гараж или сдать в аренду.

Уже темнело, и я решил, что изучу чердак и гараж завтра. А сегодня? А сегодня, пожалуй, еще разок схожу в подвал. В спокойной обстановке посмотрю что там, да как. Прикину, что надо подремонтировать, где подкрасить, чего добавить, чтобы устроить хостел. Потом приготовлю ужин, посмотрю телек и лягу спать. Ну, может, пропущу стаканчик. Чтоб снять напряжение. На том и порешил.

Откладывать не стал, убрал документы обратно в стенку, махнул стопку самогонки, закусил огурчиком, напялил синие тапки и пошел вниз. Как включать и выключать свет на лестнице я уже знал. Проходя мимо входной двери, убедился, что она заперта. Это принесло мне чувство удовлетворения. Все-таки уровень моей ответственности растет. Спасибо тете Марише, блин.

Спустившись в подвал, первым делом я решил осмотреть окно. В окне была установлена деревянная рама, выкрашенная темно-красной, почти коричневой краской. Несмотря на небольшие размеры, в проем через открытую фрамугу спокойно мог бы пролезть человек примерно моего телосложения. Или даже чуть крупнее, например, как ночной гость. Однако рама была заперта. К тому же снаружи в оконный проем была вделана грубая решетка из арматуры, также покрашенная в темно-красный цвет.

Я выглянул в окно. Оно располагалось практически на уровне земли. Хотя изнутри мне пришлось подтянуться, ухватившись за каменный выступ, где должен бы быть подоконник. Окошко, также как и в моей кухне, вело во двор другого дома. Дом был прямоугольный и вплотную примыкал к нашему, поэтому мне было видно только его дальнюю часть. Он, как и многие владимирские дома в исторической части города, был двухэтажным: первый этаж каменный, второй деревянный. Другая половина нашего дома тоже была такой, но моя пристройка оказалась целиком кирпичной.

В соседнем доме в окне на втором этаже горел свет. Окно было занавешено только тюлем, поэтому было видно большую часть комнаты. И девушку. Молоденькую. Лет 18–19. В светлой футболке, скрывающей не слишком примечательные формы. Она что-то делала у подоконника. Было похоже, что листает книгу, а может быть, как все в последнее время, смотрит в телефон.

Конечно, нехорошо подсматривать за другим человеком, особенно противоположного пола. Тем более такому уроду, как я. Со стороны это, наверное, вообще выглядело омерзительно. Повиснув на кончиках уже побелевших пальцев, натужно вытягивая вверх красную шею, не в силах побороть дрожь напряжения в руках. Но именно в этот момент я ощутил, как остро нуждаюсь в любви, и оторваться от зрелища не смог. Внезапно девушка подняла голову и взглянула прямиком в мою сторону. Я инстинктивно дернулся, отпустил пальцы и грохнулся на пол.

Было жутко неловко. Может быть, эта девушка и не увидела меня за занавеской. Но почему-то спину мою покрыла испарина. В полуприсядку, чтобы не было видно в окно, я добрался до кровати и сел, надеясь успокоить внезапно нахлынувшее на меня волнение.