«Обернешься — тебе не жить», — прозвучали в голове слова тени, словно пытающиеся вернуть осознанность в мою голову. Я почти проползла еще два шага, оперевшись ладонью о стену и стараясь игнорировать лязганье оружия, когда снова раздался чей-то душераздирающий крик. Господи, когда я читала про битвы в книгах, мне всегда казалось, что автор слишком мало описывает, можно было бы и побольше подробностей, но сейчас я поняла — этот ужас невозможно описать.

Я поднялась, понимая, что нельзя себя жалеть. Нельзя цепенеть. Нужно бежать! Бежать как можно дальше! Булькающие звуки заставили меня представить, как кто-то истекает кровью, хруст напомнил о том, как легко сломать кости, хрип последних минут чьей-то жизни — о ценности каждого дня… Я заставила ноги начать уносить меня дальше и забыла предупреждение Кхаанри. Я обернулась, чтобы понять, насколько близко ко мне угроза. Все-таки обернулась…

Картина предстала настолько жуткая, что я еле успела отбежать на край дороги, где желудок вернул порцию академной еды обратно. Недалеко от меня на разном расстоянии друг от друга валялось пять раскуроченных, иначе не скажешь, тел, а над ними возвышалась самая настоящая тень. Огромная. Жуткая тень. Черный густой туман постоянно передвигался, но все равно сохранял форму человеческого тела. Существо, бывшее скорее всего Кхаанри, стояло ко мне спиной. Он нагнулся к одному из трупов и вытащил оттуда меч с мерзким хлюпающим звуком. Меня замутило сильнее.

Когда я была маленькая, мне прочили карьеру хирурга. Как же так! Такая умненькая! Такая шустренькая! Такая уверенная! Лично я поняла с самого начала — не быть мне не то что врачом, а даже медсестрой. Не могу смотреть и на просто глубокую царапину. Сдачу крови проходила, отвернувшись и зажмурившись. На колбы тоже старалась не глядеть. Сейчас же передо мной предстали вывернутые и почти распотрошенные тела.

Это оказалось мелочью в сравнении с тем, что я почувствовала, когда тень повернулся. Вместо глаз — светящиеся белые сферы. Зрачков нет, но ты точно знаешь, когда он смотрит именно на тебя. За секунду существо преодолело разделяющее нас расстояние, схватило меня за многострадальное горло и впечатало в стену дома с такой силой, что из легких выбило остатки воздуха. Тварь завел руку с мечом назад, чтобы проткнуть меня окровавленным лезвием. Я, не осознавая собственных действий, игнорируя нехватку воздуха и начавшие плясать перед глазами темные пятна, коснулась его лица, мягко поглаживая. С пальцев сорвались белые пушистые нити, тень вздрогнул и резко отшатнулся, отпуская меня и меч.

Я закашлялась. Легкие словно разрывались, глаза от перенапряжения болели, а шея пульсировала с огромной силой. Где-то на краю сознания промелькнула мысль, не повредил ли Кхаанри голосовые связки, но я не заметила ее, пытаясь сосредоточиться на дыхании.

Пока я, устроившись на брусчатке на четвереньках, пыталась прийти в себя, рядом вернулся в человеческое обличье Хан. Я поняла это, когда он присел рядом со мной на корточки и протянул белоснежный платок.

— Спасибо, — трудом прохрипела я.

— Я ведь говорил не оборачиваться, — тихо сказал он, но без прежней ненависти.

Мужчина неожиданно аккуратно помог мне подняться. Тело трясло и колотило. Идти я была не готова. Кхаанри понял это и легко подхватил меня на руки. Он спокойно направился вперед, переступил через трупы и молча понес дальше по дороге.

— Впервые видишь смерть? — спросил адепт.

— Да… — прохрипела. — Я что, кричала? Горло больно…

— Вопила пострашнее горгульи, — вдруг чуть улыбнулся мужчина, впервые общающийся со мной нормально. — Почему обернулась?

— Я хотела убежать, — обняла за плечи тень для удобства. — Но испугалась и обернулась…

— Глупо, — хмыкнул он. — Не волнуйся, седину можно убрать магией.

— Какую седину? — не поняла я.

Мужчина прямо на ходу наколдовал круглое зеркало диаметром сантиметров в тридцать, которое отразило бледную и перепуганную девушку. Карие глаза лихорадочно блестели, губы по цвету слились со щеками, а в каштановых волосах закралось несколько седых прядей, ярко выделяющихся на фоне общего цвета. А я раньше не верила, что можно разом поседеть.

— Прямо как в фильме, — протянула хрипло.

— О чем ты? — спросил Хан мягко.

Удивительно. Он не раздражался как раньше и не затыкал меня. Относился даже как-то… бережно. С чего бы?

— Поседела за пару секунд, — пояснила, вздохнув.

— Это из-за волновой магии после смерти некроманта, — сказал мужчина. — На самом деле поседеть так быстро невозможно.

— Ну вот… — безрадостно протянула. — Мир магии должен подтверждать мифы, а не рушить их.

Коснувшись зеркала пальцами, с удивлением наблюдала, как оно рассыпается на миллиарды маленьких серебряных песчинок. Разлетелись они в ту же секунду. Забавная магия.

Веки стали тяжелыми. Очень сильно захотелось спать. Слишком перепугалась. Организм решил немного передохнуть и восстановиться. Положив голову на плечо Кхаанри, закрыла глаза, после чего сразу же открыла. Картинка вывернутых тел, вставшая перед глазами, не располагала ко сну.

— Усыпить тебя? — спросил тень.

— А ты можешь? — ответила вопросом на вопрос.

— Конечно, — тихо проговорил мужчина. — Ложись.

Я вновь устроилась на его плече, затем почувствовала прохладное касание ко лбу, наверное, магии, и сразу провалилась в спасительную тишину.

Лекция 2. Защита

— …вызвать, — разбудил меня чей-то голос.

Хорошо же спала, чего решили поболтать над моей постелью? Других комнат нет?

— Я отправил запрос, как только пришел в себя, — холодно произнес Кхаанри. — Они прибудут на место вместе с группой зачистки.

Представила, как маги будут собирать тела и убирать последствия нападения преследователей на Хана. Или правильнее — Хана на преследователей? Не суть. Я понимала, что использовать будут волшебство, но насмотреться все равно успеют. Как вспомню картину после боя…

— Кто-нибудь еще пострадал? — спросил магистр Ларриэль.

Мои драгоценные нервы и надежда на спокойную жизнь… Но, пожалуй, не стоит произносить это вслух…

— Нет, — ответил тень.

— Маску вызвал? — вопрос от кого-то третьего.

Голос мужчины был мне незнаком, но то, как он это произнес, дало понять многое. Чувствовалась сила. Вопрос был не любопытствующий, а требующий. Власть имущий, не иначе.

— Нет, я сам этим займусь, — сказал адепт с легким нажимом.