— А?.. — не поняла я.

И тут адепты разом заговорили, наполняя столовую привычным шумом. Я облегченно выдохнула, но вид запеченного мяса все равно не вызвал желание его съесть. С мясом все было в порядке, однако стресс от столь жаркой встречи моментально пройти не мог.

Не способствовали моему первому ужину в академии и разговоры. До моих ушей то и дело долетали обрывки чужих обсуждений в стиле «Кхаанри», «девка», «страшно», «не повезло», «полуседая» и «костлявая, фу». Последнее меня особенно покоробило. Это я-то костлявая?! Да у меня идеальная фигура! Я что, зря регулярно занималась йогой, выполняла комплекс упражнений из фитнеса и бегала на беговой дорожке?!

— Не обращай внимания, — сказал Хан, спокойно поглощая пищу. — Ешь.

Послушно взяла вилку с ножом в руки и стала аккуратно нарезать мясо. Он прав. Зачем их слушать? Только настроение себе испорчу.

— …аристократка, поди, — недовольно сказала какая-то адептка.

— …приплатила, — прилетело от незнакомого парня.

— …все равно костлявая. — Не поняла по голосу половую принадлежность.

Так, все. Меня это достало!

Я резко грохнула вилкой по столу и поднялась. Да, я попала в другой мир. Да, тут другие порядки, законы и представления. Но. Почему я должна прогибаться? Дома никому не позволяла к себе такого отношения. В университете еще в начале попала как-то под волну сплетен из серии «кто с кем встречается» и быстро пресекла все это. Чем ситуация отличается сейчас? Тем, что второй объект сплетен другой расы? И что?

Адепты затихли, не ожидав от меня такой реакции. Хотя ранее они и болтали, все еще продолжали к нам прислушиваться. Я повернулась к многочисленным столикам, оглядела разношерстный и разноцветный народ, после чего зло оскалилась. Кто-то застыл с вилкой в руке, а кто-то — с сосиской во рту. Нет уж. Если сейчас не дам отпора, потом ничего сделать не смогу.

— Слушайте все! — начала угрожающе. — Если вы не заткнетесь, я вас в такую баранку заверну, что потом в жизни не распутаетесь!

На меня уставились уже удивленно, не ожидая подобного заявления. Решив продолжить, повернулась к буквально горящему парню.

— Тебя утоплю.

Затем нашла рогатого демона.

— Тебя в рай отправлю.

Далее последовала очередь какой-то недорусалки с чешуей вместо одежды и прилепленной поверх эмблемой.

— Тебя сожгу.

Посмотрела на раскосого паренька непонятной расы.

— А тебя повешу! Еще есть желающие?!

Небольшая пауза. Недалеко от нас поднялась вверх рука, затем встал невысокий паренек, предположительно оборотень.

— А со мной что сделаешь? — спросил адепт.

— Блох напущу! — выдала я.

Он побледнел и сел обратно. Повезло. Значит, эта живность есть и здесь.

Рядом раздался сдавленный смех. Повернувшись к Кхаанри, обнаружила, что тот сидит, прикрывая рот рукой, и пытается не заржать.

— А тебя рассею! — выпустила остатки злости на тень.

Мужчина не выдержал, откинулся на спинку стула и в полный голос рассмеялся. Похожий на мелодию звучный смех разошелся по всему залу. Я впервые видела Хана таким веселым и не могла не отметить, что такой он куда привлекательнее версии подлеца. Сев обратно, надеясь, что не покраснела, взяла вилку, нацепила первый кусочек мяса и закинула в рот.

Больше никто меня не обсуждал. По крайней мере, обрывки фраз не долетали. Понятное дело, что по академии только так слухи разлетятся, но при мне не должны будут позволять подобные высказывания. А за спиной пусть болтают что хотят.

Шум в столовой снова стих, когда я еще не успела доесть кусок мяса. Вздохнув, понадеялась, что это не из-за нас с Кхаанри. Посмотрев на него, увидела, что мужчина, не мигая, следит за чем-то за моей спиной, и его взгляд не предвещал ничего хорошего. Пожалуй, не буду оборачиваться… Спустя пару секунд перед нами бесшумно возник высокий мужчина в самой настоящей маске на все лицо.

— Прибыл в ваше распоряжение, — обратился он ко мне.

Сделав несколько движений кистью, маг заставил волшебные нити шустро сплестись в купол и накрыть нас собой. Почему он говорит это мне? Кто это?

— Полный цикл защиты и купол непроницаемости активированы, — добавил мужчина.

— Частичный цикл, — недовольно сказал Хан. — Часть на мне.

— Я не подчиняюсь вам, ваше высочество, — поклонился ему, видимо, тот самый, названный ранее маской. — Мне было приказало активировать полный цикл.

Щека Хана раздраженно дернулась, затем он произнес ледяным тоном:

— Печать.

Незнакомец поднял руку и задрал рукав, оголяя запястье правой руки. Я увидела небольшую татуировку, символ бесконечности. Здесь он был выполнен в виде двух переплетенных восьмерок одна под другой. Откуда-то я точно знала — это именно он.

— Полная связь, — голос тени приобрел металлические нотки.

Кажется, он в бешенстве… Так зубы сжимает, что желваки видно…

Ладно, надо удостовериться, что новенький тот, про кого я думаю. Хорошо, нас никто не слышит и никто не помешает, если правильно поняла назначение купола. Удобно для приватного разговора.

— Ты ведь маска? — спросила у прибывшего. — Меня зовут Льерра.

— Маска, — безэмоционально сказал он.

— Это имя? — удивилась.

— У меня нет имени, — спокойно ответил мужчина.

— В смысле? — задала вопрос, глядя попеременно то на него, то на Кхаанри. — А как же мне тебя называть?

— У меня нет имени, — повторил незнакомец.

— Называй его маской, — велел мой куратор из адептов.

Э-э-э… Они нормальные вообще? Что значит нет имени? Это как?

— То есть совсем нет имени? — спросила, нахмурившись.

— Совсем нет имени, — подтвердил тень.

Я несколько раз похлопала ресницами. Бред какой-то. Они что, тут не всех называют? Что за логика? Ну нет, так дело не пойдет. Либо у них тут какие-то непонятные порядки, что даже имени у мужчины нет, либо я что-то не поняла. Вытягивать из этих двоих бесполезно, это я уже поняла, значит, попробую иначе. Если имя не говорят, придумаю его сама.

— Маска… Маск… Макс…— протянула, пытаясь что-то подобрать. — Точно! Макс! Будешь Максом!

— Я же сказал называть его маской, — раздраженно сказал Хан. — У него не должно быть имени.

Он подался вперед, гневно сверкнув глазами. Узнаю адепта до истории с преследователями в городе. Надеюсь, в столовой на виду у всех он меня за горло хватать не будет? Рискну.

— Почему? — спросила недоуменно.

— Масок лишают идентичности. Они оружие, — вздохнул тень, недовольный тем, что мне все приходится объяснять.