– Какая разница, как меня называют? По имени-отчеству или по фамилии?.. – начал спорить Иван.

– Подожди, – перебила Роза, – у меня есть два аргумента. А ты решай сам. Ты хочешь быть звездой в своем деле? Ты хочешь, чтобы самые знаменитые и достойные люди робко стучались в твой кабинет и записывались в очередь? Ты хочешь ходить на работу в ХРАМ, а не в больничку? В конце концов, ты хочешь, чтобы мы работали вместе? Тогда решай. Я уже договорилась с начальством. Через месяц, после проверок, ты можешь приступить к работе.

Иван остолбенело смотрел на чайник. Действительно, заварила дело...

Роза уже весело рассказывала о последних гастролях театра, запросто перечисляя имена известных всему миру коронованных особ в ложах. Она умело забалтывала его попытку разобраться что к чему. Для себя Роза Витальевна уже решила, что он примет это предложение. Теперь важно узнать, кто такая Ника. И как эта женщина может помешать их отношениям.

– Ты ночью бредил, – сообщила Роза и подождала ответа.

– Разве? – удивился или сделал вид Иван.

– Чье-то имя произносил, но я ничего не разобрала со сна, – с надеждой подсказала Роза.

– Тебе показалось, – подчеркнуто равнодушно ответил Иван.

В домофон позвонили.

– Извини, я сейчас.

Иван быстро переговорил с кем-то и крикнул из прихожей:

– Машину просили передвинуть! Грузовик во двор не может въехать, именно моя машина им мешает... Подожди две минуты, я сейчас вернусь!

Иван хлопнул дверью, и Роза услышала, как он торопливо побежал по лестнице.

Не теряя ни секунды, она прошла в комнату и бегло оглядела ее. Только кровать, книжный шкаф, музыкальный центр и телевизор. Письменного стола нет.

«Где же он хранит свои документы, фото? Может, в гардеробе? – соображала Роза.

В прихожей за раздвижными дверями-гармошками женщина узрела два ящика. Перекрестилась для отмазки перед богом и быстро выдвинула, чтобы ознакомиться с содержимым. Среди документов на квартиру, счетов и банковских бумаг Роза обнаружила обыкновенный почтовый конверт. Он был сильно измызган, истерт, и ее сердце екнуло в предчувствии.

Три фотографии и махонькая газетная заметка. С фото улыбалась белокурая девушка с кошкой на руках. Снимок был сделан старым печатным способом – значит, это его прошлое.

Немного успокоившись, Роза принялась разглядывать другие фотографии. И снова расстроилась, увидев на них Ивана в обнимку с этой блондиночкой. Он так восторженно глядел на девушку, а она так трепетно держала его за руку. По всему видно – влюблены и счастливы!

С трудом разбирая мелкий шрифт, Роза прочла полуграмотную заметку из районной газеты:

...в районе Сочи утонула двадцатилетняя Ника А. Ее молодой человек Иван А. находился на берегу и видел, как девушка пошла купаться в шторм и исчезла. Поиски тела оказались безуспешными. Спасатели труп не обнаружили...

Роза расстроилась за Ивана. Вот дела. Была любовь, да сплыла. Пошлый каламбур. Можно себе представить, как он страдал, бедный мальчик...

Она быстро сунула конверт обратно в ящик и отправилась на кухню разливать готовый чай.

– Не скучала? – спросил Иван, снимая ботинки в прихожей.

– Я думала о тебе. Что ты решил? – прямо спросила Роза, готовая к любому ответу.

– Мне трудно вот так, с налету делать важный шаг. Пойми, я совсем не знаю вашей кухни, специфики работы в творческом коллективе. Я привык подчиняться указаниям главврача, а ты хочешь, насколько я понял, чтобы другие подчинялись мне. Я хороший массажист, знаю. И все же тщеславие не мой конек. Мне достаточно того, что я имею на сегодняшний день.

– Но ведь ты ушел из пансионата? Значит, хотел большего? – заметила Роза.

– Мне тяжело работать с угасающими людьми. Большинство тех, кто находится в пансионате, серьезно и безнадежно больны. А моя нервная система и так достаточно изношена, чтобы добивать ее.

– Ты мне ничего не рассказывал о своей прошлой жизни. Ты пережил нечто страшное? – сделала вид, что «догадалась», Роза.

– Откуда ты знаешь? – удивился Иван. Вздохнул, хотел закурить, но вспомнил, что бросил. Опять вздохнул, уже безнадежно. – У меня была любовь всей моей жизни, – начал Иван, и Роза ощутила, как ей стало тошно от этих искренних слов.

– Моя девушка была МОЯ девушка. Именно такой, какой я хотел видеть свою будущую жену и мать моих детей. Сказать, что она была красивая, смелая, честная, преданная? Так все мужчины обычно говорят. А в Нике было нечто! Она была неземной, восторженной, счастливой, мечтательной и отважной. Как она любила меня? Как морская волна – я погружался в ее переменчивый нрав, она увлекала меня за собой, освежала, обволакивала. Моя русалка... Однажды мы поехали с ней к морю, я хотел показать ей море. К своему стыду, я не умею плавать. Был шторм, и Нике захотелось побороться с волнами. У нее было прекрасное настроение, только что в гостиничном номере мы занимались любовью, и она призналась мне, что у нее задержка месячных. Мы хотели выкупаться, а потом пойти в аптеку и купить тест. Я еще тогда сказал ей: «Пойди выкупайся, пока светло, аптека никуда не убежит». Она всегда делала то, что я ей говорил. Она была так органична и легка! Я не мог предугадать, что первая же волна поглотит ее и утащит в открытое море. Неделю я ждал ее на берегу, пока меня не увезли на «скорой» в больницу. Я не ел, не пил несколько дней. От морального потрясения и истощения организм не выдержал...

– Ты заболел? – участливо спросила Роза, наливая ему в чашку чай.

– Нет. Я умер. А потом родился опять. Но это неинтересно.

– Скажи мне, ты всю жизнь собираешься положить на эти воспоминания? Разве ты уже не расплатился годами одиночества и страданий? Какие жертвы ты еще хочешь принести своей трагической любви? Я протягиваю тебе руку помощи и готова идти с тобой до конца. Но мне хочется видеть рядом мужчину, полного жизненной энергии и оптимизма. Все! Поставь точку и живи новой жизнью. А я буду твоим ангелом-хранителем.

Иван низко опустил голову, и Роза догадалась, что он плачет.

– Прости меня. За мою слабость. Это Бог мне тебя послал за все мои грехи. Как соломинку утопающему. Я потерял свою девушку и нашего будущего ребенка. Может быть, пройдя через это испытание, очистив душу страданиями, я смогу открыть тебе свое... сердце. Ты ангел, и я буду носить тебя на руках, моя Розочка, мой цветочек. Я принимаю твое предложение. Куда нужно отнести документы?

– Ты все забрал? Еще раз оглядись внимательно, может, забыл что? Ну вот, книги не взял, – хлопотала Лада, помогая Максиму Михайловичу собирать личные вещи в кабинете.

– Если что и забыл, то это несколько лет жизни. Угробил впустую, а никто и спасибо не сказал. Гуд бай, Тузов, вали куда глаза глядят – не пропадешь, – ворчал бывший главврач.