– Начальство одолевает? – осмелела Лада и выложила на стол коробку зефира в шоколаде.

– Надоели! Во! По горло! – Максим Михайлович «резанул» себя по шее. – Делают вид, что заботятся, а сами последние штаны готовы стянуть... Ну ничего, у Макса всегда в колоде пять тузов. Ничего, я им еще устрою... Лада, ты пойми, я хорошо ориентируюсь на рынке, отлично знаю своих подчиненных, мне бы в помощь еще пару таких, как я, плюс дотации и вот вам доходность предприятия. А они хотят ничего не делать и получать. А так не бывает! И поверь, как только курочка начнет нести золотые яйца, сразу выяснится, что помещение нашего пансионата является культурно-историческим памятником или занимает гектары незаконно. Проходили мы это, знаем... Копают они под меня, видать, кого-то уже на мое место наметили... Ну и хер с ними.

Максим Михайлович озадаченно тер в области язвы желудка, видать, понервничал сильно. И тут Лада решила воспользоваться моментом. А чем черт не шутит?

– У меня есть к вам предложение. Пусть в качестве бреда, но все же. Давайте создадим свое предприятие. Нас будет двое – вы и я. Можем еще взять помощников, но акционеров будет только двое. Ни начальства над нами, ни чиновников. Спокойно и выгодно.

– Выкладывай, что придумала, артистка, ха-ха, – затянулся сигаретой главврач и тут же подобрел.

– Я хочу создать цех по изготовлению... круассанов. Я изучила наш рынок и на зуб, и по Интернету. И пришла к такому выводу – этот бизнес достаточно простой и вместе с тем очень прибыльный. Вот я тут на бумаге набросала приблизительную схему. Вся финансовая часть проекта будет лежать на вас, ну а я буду кулинарить. Подумайте хорошенько, прежде чем отказываться. Вы – эффективный управленец (этот термин Лада услышала, когда вошла, и поняла, что главврачу льстит такое название), поэтому для вас не составит большого труда сделать наше предприятие прибыльным в кратчайшие сроки. Ну?

– Баранки гну! С тестом ты будешь возиться, а аппаратуру на что покупать будем? Или на кухне у себя раскатывать собираешься?

– А вот это уже ваша забота – где средства взять и помещение снять. Мои идея и руки, ваше – деньги и организация.

– Я подумаю. Сдавай!

Главврач запер дверь и вытащил из коробки с надписью «Клятва Гиппократа» колоду из пятидесяти двух карт.

Началась игра в бридж.

Секретарша принесла травяной чай. Поставила и равнодушно удалилась.

«Не любовница», – с удовольствием отметила Лада. Настроение и так было хорошее, а стало еще лучше. В голове навязчиво крутились детские строчки из Агнии Барто: «Вот Алеша славный малый, я влюблюсь в него, пожалуй». Глупость, конечно, подыскивать пару методом тыка, но в ее возрасте, наверное, по-другому и не бывает. Это все подруга Роза-зараза. Сбила ее с правильного одиночества. Теперь вот сиди и придумывай себе любовь. А мужик, кстати, не плохой, этот Максим Михайлович. Странноватенький, но крепкий и при мозгах. Не женат. Может, влюбиться в него? Пожалуй...

Вот такие мысли осаждали голову актрисы Лады Корш, пока руки автоматически сдавали по тринадцать карт.

Она открыла коробку с зефиром и подвинула к доктору:

– Угощайтесь!

Максим Михайлович придирчиво отковырял от зефирины шоколад, осмотрел со всех сторон «раздетый» кусок и отправил в рот.

– Ты же знаешь, что у меня язва, – объяснил свои действия главврач. – Мне можно только молочный шоколад. Видишь, я и чай полезный пью. Говорят, от ночных кошмаров помогает. Слежу за своим здоровьем. Хвали меня давай!

Лада улыбнулась и с интересом задержала на нем взгляд. «Да, весьма специфичен наш главврач. Но дико обаятелен», – подбадривала зарождающиеся чувства Лада.

– Что ж вы, Максим Михайлович, вроде следите за здоровьем, а сами курите? – подметила она.

– Отстань. Я не могу бросить, потому что не хочу. Чем тогда радовать себя? Пить не пью, аллергия у меня на алкоголь. Баб нет, надоели мне бабы. А работа соки тянет, нервы пожирает... А закурю – и белый свет в радость. Ах, как хорошо сигареткой затянуться! Это целая философия, кто не курит – тому не понять. Ну и картишки, конечно. Бридж – великая игра! Муссолини знаешь как шпилил? И Билл Гейц спец по бриджу. Карты и сигарета – вот моя личная жизнь!

И в подтверждение своих слов он затянулся так, что и без того впалые щеки ввалились до зубов. Лада испугалась.

– Вы так себе сердце и легкие испортите! Бросайте, пока не поздно. И жениться вам надо, Максим Михайлович. Простите за наглый совет. Вам заботливая женщина нужна и горячие обеды. Тогда и ночных кошмаров не будет. Если у вас семейная жизнь один раз не сложилась, это не значит, что она не сложится опять. Наоборот, и вы уже стали мудрее, и цели другие стоят. В нашем возрасте главное – заботиться друг о друге. Страсти-то все уже улеглись, дыхание стало ровнее и сердце бьется спокойнее. Найдите себе женщину, чтобы была приятна и не раздражала. Хотя бы так, для начала.

– Все сказала? Слушай, а ты мне нравишься! Бу-бу-бу! Сидит, рассуждает, беспокоится... Ты молодец! С таким позитивным отношением к жизни только в бридж играть. Я не шучу!

Лада смутилась и случайно зацепила рукой чашку с чаем.

– Ты «болвана» залила, – Максим Михайлович достал из кармана носовой платок и стал протирать под третьей колодой. – Нервничаешь, что ли? Значит, нравлюсь! – Главврач сел на стол, взял из рук Лады карты и отложил в сторону: – Признавайся, чего это тебя вдруг на любовь потянуло? Поспорила на меня с подружкой своей, что ли? Давай, давай, колись. Знаю я вас, баб. Ты уже в пансионате года два, а такие речи впервые слышу. А-а-а! Балерина Роза Витальевна! Она инфекцию любви занесла, да?

Максим Михайлович взял ее за подбородок, как пацанку, и внимательным взглядом, как рентгеном, просверлил глаза.

– С чего вы взяли? При чем здесь Роза? – удивилась Лада, мягко убирая панибратскую руку. – Роза здесь ни при чем. Я просто говорю то, что думаю.

– Да ладно – Роза ни при чем! – театрально взмахнул руками Максим Михайлович. – Весь пансионат знает, что она без памяти втюрилась в Ваньку-массажиста. А? Видишь, я все знаю!

Не понятно, шутит он или всерьез.

– Да, у них любовь. Причем взаимная, – сдалась Лада. – И я очень рада за Розу, потому что она сама классная и достойного парня отхватила. Что тут плохого?

При этих словах выражение лица главврача вдруг резко изменилось. Глаза стали злые, скулы обострились еще сильнее – еще минута, и зарычит как волк.

– Дура.

– Я дура? – удивилась Лада.

– Роза дура. А может, и не дура, а дурочка. Не знает, во что вляпалась...

Лада вопросительно подняла брови:

– Он женат?

Максим Михайлович собрал все три колоды со стола, перемешал карты и отдал Ладе.

– Вот видишь – это карты. В них играют и получают удовольствие, кайф; они могут разрушить жизнь, а могут обогатить, с их помощью блефуют и просто убивают время... Видишь, какую насыщенную эмоциями жизнь дают карты? Но это всего лишь бумажки, бездушные разрисованные картонки. Они не чувствуют, не жалеют, не щадят. Они заманивают и манипулируют человеком.