В последние две недели их сексуальная жизнь более или менее следовала тому заведенному ритму, который установился с тех пор, как они отказались от средств контрацепции. Секс по субботам, воскресеньям и иногда, как на этой неделе, еще и в пятницу стал нормой. Хотя эта неделя была несколько другой. Вечером в среду, как только она легла в постель, вернувшись со своей еженедельной вечеринки с подругами, она начала гладить его тело до тех пор, пока он не проснулся, и играла с его пенисом, пока он не стал твердым. Затем она уселась на него верхом и руками вставила его пенис в свою вагину. Он легко проскользнул внутрь, поскольку она была довольно мокрой, и после этого она сделала всю работу сама. Постепенно он начал получать удовольствие от процесса. Они не слишком часто практиковали позицию «она сверху», и пару раз пенис случайно выскальзывал. Ей пришлось хорошо поработать, но в конце концов он кончил. Сегодня вечером они пробовали ту же самую позицию, но на этот раз по каким-то причинам у них просто не получилось. В итоге они вернулись к своей обычной миссионерской позе.

Она засыпала, а в ее теле происходили вещи, которые отныне навсегда изменят ее жизнь. Овуляция произошла у нее тем же вечером, чуть раньше, и яйцеклетка только что заняла свое место в левой фаллопиевой трубе, где и случится зачатие. Как только яйцеклетка прибыла в зону зачатия, одновременно с ней прибыли и фертильные сперматозоиды. Они начали прорывать ходы через внешние слои яйцеклетки. Пара сперматозоидов задержалась на несколько секунд, врезавшись друг в друга, пытаясь проникнуть через одну и ту же точку в защитном слое. И награда зачатия досталась третьему сперматозоиду, который успел первым, беспрепятственно обогнав всех остальных. В момент, когда на несколько секунд позднее прибыли другие сперматозоиды, яйцеклетка выставила барьеры, и пути внутрь нее больше не оставалось. Яйцеклетка была оплодотворена первым сперматозоидом, который смог прорвать защиту. Через три месяца после отказа от контрацептивов женщина забеременела.

Через двадцать дней месячные не наступили, и она сделала тест на беременность. Через двести пятьдесят дней она родит. Однако, кто является отцом этого ребенка, останется неизвестным, поскольку сперматозоиды, оказавшиеся в ее фаллопиевых трубах в тот вечер пятницы, принадлежали двум разным мужчинам.

Существует одна финальная фаза в этой одиссее зачатия – фаза, которая может оказаться критической в стремлении мужчины и женщины добиться успеха в плане репродуктивности.

В предыдущих сценах мы следили за сперматозоидами от самых ранних дней их жизни в яичках до момента, когда ими выстрелили в женскую вагину. Мы смотрели, как они пытаются сбежать из лужицы с семенной жидкостью, пробираются сквозь узкие тоннели слизистых выделений шейки матки и, в конце концов, доплывают до зоны отдыха в фаллопиевых трубах. Там мы их и оставили, ожидая последней стадии их путешествия.

Сперматозоиды могут покоиться в фаллопиевых трубах в течение одного дня, и одновременно их количество может доходить до нескольких тысяч. Один за другим они просыпаются и плывут дальше по фаллопиевым трубам. Их пункт назначения – регион, в котором, если там имеется яйцеклетка, может произойти зачатие. Но обычно яйцеклетки там нет, и сперматозоиды просто проходят сквозь трубы и в итоге умирают.

Когда сперматозоид приближается к зоне зачатия, он меняет свое поведение. Хвостик двигается более энергично, и, как только он прибывает на место, он часто начинает с огромной скоростью плавать кругами или вычерчивать восьмерки. В такой момент в зоне зачатия могут находиться от одного-двух до тысячи сперматозоидов, каждый из которых ожидает яйцеклетку, которая так и не появится. Через какое-то время они, один за другим, покидают эту зону. На всех уровнях места занимаются свежими, вновь прибывшими из зоны отдыха сперматозоидами. Покинув зону зачатия, каждый сперматозоид продвигается по оставшемуся пути вверх по фаллопиевой трубе до тех пор, пока, в конце концов, не попадет в полость тела женщины, что довольно легко, поскольку окончание фаллопиевой трубы открыто, и это отверстие окружено пальцеобразными выступами.

А теперь давайте рассмотрим яйцеклетку.

На небольшом расстоянии от окончаний фаллопиевых труб, замерший, как относительно крупная планета около черной дыры, находится яичник. Крошечные волоски на внутренней поверхности фаллопиевых труб создают постоянное течение внутренних жидкостей, и когда яйцеклетка выходит из яичника, она медленно продвигается по направлению к черной дыре фаллопиевой трубы. Как протянутая рука, эта воронка с пальцеобразными выступами проводит яйцеклетку в трубу. Оттуда яйцеклетка начинает свое пятидневное путешествие в матку.

Чтобы произошло зачатие, сперматозоиду надо не только повстречаться с яйцеклеткой в зоне зачатия. Яйцеклетка прибывает в эту зону, окруженная тремя уровнями защиты – крепостью, которую должен штурмовать сперматозоид, и только после удачного штурма яйцеклетка сдастся. Внешняя линия защиты – это плотная масса, слой бесформенных клеток, которые выходят вместе с яйцеклеткой из яичника. Под этим слоем находится другой относительно плотный слой, зона, которая является непосредственно внешней мембраной яйцеклетки. Под этой зоной существует узкое пространство, которое окружает последний, самый тонкий барьер – желточную мембрану.

Используя головку, сперматозоид проделывает себе путь через внешний слой клеток. Если ему это удается и он достигает следующей зоны, он прилепляется головкой к мембране с помощью особых химических соединений. Прилепившись, сперматозоид снова начинает с помощью головки пробивать себе дорогу, на этот раз используя остроконечный выступ, который появляется из головки. Движущийся туда-сюда хвост помогает сперматозоиду продвигаться вперед. В итоге, если этот сперматозоид оказывается первым, кто пробрался через данную зону, пересек лежащее под ней пространство и притронулся к желточной мембране, он принимается яйцеклеткой с приветственными объятиями. Приняв один сперматозоид, яйцеклетка передает химическое сообщение через свою поверхность и через несколько секунд становится непроницаемой. Если вы – человеческий сперматозоид, и приходите к финишу вторым, награды вы не получите.

Успешный сперматозоид отбрасывает свою мембрану, находясь уже внутри яйцеклетки, выпуская генетическое сердце ДНК. Оно следует вперед, чтобы смешаться с похожим сердцем яйцеклетки. В процессе плавления ДНК сперматозоида и яйцеклетки в равных пропорциях смешиваются гены отца и матери. Зачат новый человек с качествами, которые будут хитрым смешением качеств обоих родителей.

Мы определенно знаем, кто является матерью этого ребенка. В конце концов, ребенок проведет девять месяцев в ее утробе. Но кто его отец? Как мы видели, в те несколько критических дней до овуляции женщина получила сперму двух мужчин – своего партнера и любовника. Чтобы посмотреть, что произошло, и определить, кто отец ребенка, мы должны вначале вернуться на десять дней назад. Сейчас мы станем свидетелями войны между сперматозоидами.

В среду вечером женщина выезжала на свою еженедельную встречу с восемью подружками. Она выбиралась на эти встречи вот уже в течение года. Компания состояла примерно из двенадцати девушек, но не у всех получалось приходить каждую неделю. Обычно на этих вечеринках они много выпивали и болтали, ужинали и иногда отправлялись в клуб. Периодически некоторые мужчины пытались завести с кем-то из них знакомство и увести из группы. Считалось нормальным, если какая-то из подружек знакомилась и даже уходила с мужчиной. Хотя у большей части из них имелся дом и постоянный партнер, они наслаждались женской солидарностью.