Пожалуй, легче пробежать марафон. Всего-то одну штучку приклеила, а вспотела, как лыжник на эстафете, и устала, словно ездовая собака, которая месяц тащила по льдам санки с очень толстыми седоками. Сколько же времени уйдет на облагораживание всего чулана? Еще сегодня утром он казался мне крошечным, но сейчас я понимаю: кладовая огромна. И все-таки я молодец, сумела хорошо присобачить… Ой, мама! Я коза! Забыла высушить квадрат кавентила! Где фен? Куда я его бросила? Да вот он!

Вцепившись в прибор, я направила струю горячего воздуха на оливковую плитку. Надеюсь, не опоздала, не нарушила технологию. Вот только… Мне кажется, или облицовочный материал чуть сдвинулся? О, нет! Я отложила фен, попыталась руками удержать покрытие на месте, но оно неожиданно съежилось до размера спичечного коробка и спланировало на пол.

Я чуть не зарыдала. Что не так? Добуквенно следовала инструкции, действовала маниакально аккуратно!

В полном отчаянии я снова уткнулась в инструкцию, еще раз внимательно перечитала ее и от всей души разозлилась на японцев. Ну зачем они придумали такое? Тут написано: «Ни в коем случае не сушите готовое покрытие феном», но если вспомнить, что каждый слой следует обязательно обдавать горячим воздухом, то понятно, что любой нормальный человек запутается. И что? Теперь надо потратить массу времени, сдирая подушку?

— Приветик, Степа! — раздалось за спиной.

Обернувшись, я увидела Несси.

— Решила самостоятельно облагородить кладовку? — поинтересовалась она. — Симпатичненький цвет. Чего ты такая кислая? Голова болит?

Я села на табуретку и начала жаловаться Агнессе Эдуардовне на собственную невнимательность, вредных японцев, нанотряпку, клей и все остальное.

— Необычненько… — протянула Несси. — Столько всего надо на стенку наляпать, чтобы эта ерундень приклеилась?

Я печально кивнула и вынула из сумки затрезвонивший телефон.

— Вы Степанида Козлова? — пропел тоненький голосок. — Меня зовут Катя Угарова, я подруга Ларисы Осиповой. Знаете Лариску?

— Конечно, — ответила я, — она старший продавец отдела губной помады.

— Выйди на улицу, — велела мне Агнесса Эдуардовна, — подыши свежим воздухом, зеленая вся стала, под стать плитке.

Я послушно двинулась к двери, слушая Катю.

— У нас скоро бракосочетание. Понимаете? — сообщила та.

— Поздравляю, — отозвалась я.

— Ларка сказала, что вы лучшая по макияжу и прическам, — продолжала Катя. — Круче в России нет, да и за рубежом тоже.

После этих слов ко мне сразу вернулось хорошее настроение.

Год назад Лариска пригласила меня на свою свадьбу. Я приехала на полчаса раньше и увидела зареванную Осипову. Да и как ей не плакать, если нанятый стилист с помощью укладки, которая была супермодной в тысяча девятьсот шестьдесят четвертом году в городе Малые Закоулки, состарил невесту лет на десять? Пришлось отвести расстроенную Ларису в туалет ресторана, и там за двадцать минут я в аварийном режиме превратила жуть в красоту, заодно переделав и весьма вульгарный макияж.

— Степа, ты гений! — запрыгала Осипова, увидев свое отражение в зеркале. — Сколько я должна тебе за работу?

— С ума сошла? — удивилась я. — С коллег денег не беру. Почему ты не сказала, что тебе нужен свадебный образ?

— Олеська из отдела духов растрепала, сколько ты с частных клиентов берешь, а у нас денег на стилиста не осталось, — пояснила Осипова.

— Лара, ты балда, — вздохнула я, собирая военно-полевой набор кистей. — И Олеся понятия не имеет о моих заработках, она тебе наврала.

Лариска обняла меня.

— Степунчик, я тебя отблагодарю!

И с той поры Осипова постоянно посылает ко мне клиентов, рассказывая им, что равной Козловой нет не только на земном шаре, но и во всей Вселенной.

— Возьметесь сделать жениха и невесту прекрасными? — тараторила Катя. — Детки наши милые, ласковые, послушные.

Понятно, Екатерина то ли будущая свекровь, то ли теща.

— Если день не занят и я буду находиться в Москве, то с удовольствием, — ответила я.

— Супер! — обрадовалась собеседница. — Церемония назначена на двадцать седьмое сентября.

— Отлично, я совершенно свободна, — обрадовалась я.

— Ооо! Как нам повезло! А у вас есть всякие украшения для волос? Цветочки, обручи, гребеночки…

— Конечно, — заверила я, — три чемодана.

— Вот счастье! Вау! — прямо-таки завизжала Угарова. — Я должна предупредить: жених у нас черный, а невеста беленькая.

— Хорошо, что сказали, для африканцев нужны особые укладочные средства, у них структура волос другая, — заметила я.

Катя захихикала.

— Черный как уголь! Бешеный красавец!

— Кудрявый? — уточнила я.

— Не-а, — ответила заказчица, — совсем не кучерявится.

— Ладно, захвачу нужное, — пообещала я. — Хотите, сделаю примерку прически?

— Ну… нет, — после небольшой паузы отвергла мое предложение Екатерина.

— Это входит в стоимость, — быстро уточнила я. — Лучше все же заранее продумать прическу, чтобы в торжественный день ничего не переделывать. Невеста всегда нервничает, не надо ей лишних поводов для стресса.

— Обойдемся, — отказалась собеседница. — Я еще позвоню, но вы сразу забейте двадцать седьмое.

— Непременно, — пообещала я. — А вы пришлите адрес, где мне придется работать.

— Сейчас сделаю, — откликнулась Катя.

Через секунду трубка пискнула, я открыла сообщение — Угарова отправила мне схему проезда. Торжество устраивали в загородном доме, неподалеку от Москвы.

Трубка снова ожила. Подумав, что Екатерина хочет сделать какое-то уточнение, и не посмотрев на экран, я ответила:

— Слушаю.

— Козлова? — проскрипел странный голос.

— Да.

— Я знаю, что ты сделала!

— Кто это? — удивилась я.

— Твой лучший друг Фердинанд.

— Вы неправильно набрали номер. Я Козлова, но, очевидно, не та, которая вам нужна. До свидания.

— Степанида, есть разговор!

Я села на лавочку у дома.

— У меня нет приятеля по имени Фердинанд.

— Теперь есть.

— Перезвоните позднее, сейчас я занята.

— Нет, Козлова, ради меня ты отложишь любые дела.

Я нажала на экран, разрывая связь.

Телефонные хулиганы существовали во все времена. В восемь лет я со своими подружками тоже развлекалась подобным образом. Например, мы набирали первый попавшийся номер и спрашивали: «Фургон для мебели заказывали?» Как правило, человек на другом конце провода отвечал: «Нет». Мы и говорили: «А он все равно приедет и ваш диван на помойку увезет». Мой телефонный номер растиражирован среди большого количества людей, и кто-то из них, явно не выйдя из детского возраста, решил позабавиться.