сказал Гречкин, — если не прояснится, то попробуем запустить в любом случае, терять нам нечего.

— С картографическим спутником у нас есть связь? — спросил Стив.

— Он сейчас в южном полушарии, — ответил Мингли, — в северное прибудет нескоро. Не знаю точно через сколько, но там счет на недели.

— А связи с ним нет?! — возмущенно спросил биолог, — может как-то направить через него сигнал на Землю?!

— Нет, Жорж! — казалось, Мингли впервые за всю экспедицию повысил голос, — он находится сейчас под нами, под тобой! Под твоими ногами! На другой стороне Титана! Как ты себе представляешь отправить на него сигнал сквозь толщу спутника?

Жорж отвел взгляд от командира.

14. Порванный скафандр

— Антенна тоже уничтожена, — сказал Юра, — но антенну я, скорее всего, смогу сделать, — как погода наладится, — запускаем спутник ретранслятор и посылаем на Землю все данные.

— Поможете мне перенести с моей лаборатории все сюда на кухню? — произнес Жорж, — и паука тоже. Я так понимаю, теперь нет смысла переживать за карантин.

Мингли встал со стула.

— Да, давайте начнем. Стив, ты помоги оборудовать тут место для работы Жоржу, — начал Капитан, — ты Юра займись антенной. Саид доделай отчет по Сфере, плюс надо будет собрать дополнительные материалы по ней, те, о которых я говорил перед взрывом. А я подготовлю все для погружение в море.

— Может сперва к Сфере? Или когда? — спросил Юра.

— К Сфере… — произнес задумчиво капитан, похлопывая себя по ляжке, — так… надо подумать, когда…

— Я думаю… — начал фразу Мингли, но Саид его перебил:

— Поехать проверить радиационный фон, попробовать лазер и бур можно прямо сейчас.

— А лазер и бур целы? — спросил капитан.

— Целы, вон оно все, в чехлах, — Саид указал в сторону сваленной кучи вещей.

Мингли задумался, глядя на Саида.

— …и чтоб тебя уже потом не дергать с поездками, — рассуждал капитан, — что бы ты спокойно доделал всю камералку… Вы правы. Раз у нас уже все пошло не по плану, план составляем на ходу. Сейчас все едем к Сфере. А потом уже переносим лабораторию Жоржу, чиним антенну и прочее.

Мингли оглядел команду.

— Да, — сказал Гречкин, — вполне себе.

Остальные молча кивнули.

— Тогда не вижу причин задерживаться, тем более время играет против нас, — сказал Мингли.

— А когда к морю? — напомнил Стив.

— Давайте по ситуации, пока есть силы — работаем. Будем валиться с ног от усталости — поспим. Не будем валиться — поедем после всех дел сразу к морю.

— Сомневаюсь, что смогу уснуть, — произнес Юра.

— Спать нам придется. Я раздам снотворное, — сказал Стив, — в нашем деле ясность ума необходима, невзирая ни на что.

Саид подошел к вещам, наклонился, чтоб взять чехол с лазерным станком, но вдруг резко распрямился. Уставился на свою ладонь.

— Ты чего? — спросил Рут.

— Сигнал о повреждении скафандра, — произнес археолог, — показывает, что на правой кисти.

Члены экипажа подошли к Саиду. Гречкин взял его за руку и присмотрелся к ладони.

— Протерто как будто, — сказал Юра.

— Как это могло произойти? — спросил Жорж.

— Понятия не имею, — ответил Саид.

— Переодень скафандр и поехали, — сказал Мингли.

15. Поглощение

В третий раз мы едем к Сфере. Конечно, все эти исследования можно было провести сразу, но беда в том, что на Земле про Сферу узнали от картографического спутника, когда мы уже подлетели к Титану. Задачи по исследованию этого сооружения пришлось ставить, что называется, на ходу. Вот мы и придумали на ходу: бурить ее, резать лазером, электричество пропустить… посмотрим, что выйдет. Я думаю, ничего не выйдет. А вот если окажется что она сильно фонит? Умереть от радиации или от удушья? Что выбрать? Задохнуться для меня предпочтительнее, потому что быстрее. Возможно, кого-то удивит, что мы так спокойно отнеслись к надвигающейся смерти, но, а как нам еще реагировать? Мы ведь не просто люди. Мы космонавты! Лучшие из лучших! Максимально уравновешенны и стрессоустойчивы. Конечно же нам хотелось еще пожить, хотелось вернуться домой героями, увидеть жен и детей, но если человек осознано идет на такой риск, как полет на другую планету, а Титан можно считать планетой, учитывая его размеры, (он так-то, на минуточку, больше Меркурия, Плутона и Луны!) то такой человек должен быть готов к смерти. Еще будучи на Земле, мы все понимали, что полет на Титан может оказаться билетом в один конец.

***

Я как обычно сижу за рулем. Смотрю на бегающие по лобовому стеклу дворники. Наша буровая трясется на кочках, а вместе с ней трясемся и мы. Молчим. Едем, разрезая фарами непроглядную ночную тьму, а над нами периодически громыхает, и вокруг сверкают молнии. В эти моменты вдали на доли секунды становится видно эту огромную конструкцию — Сферу, а если быть точным, то шар. Не знаю почему мы окрестили её Сферой, ведь в геометрии сфера это лишь поверхность шара. Наверное, слово “сфера” звучит красивее.

Получасовое молчание нарушает Саид:

— Этой рукой я трогал её.

— Ты о чем? — спрашивает Мингли.

— Я коснулся Сферы ладонью.

— И как это может быть связано с повреждением скафандра?

— Не знаю. Но ткань в том месте стала тоньше, настолько тоньше, что надорвалась.

***

Мы вышли из буровой. Сайд сразу берет в свой лазер и направляется к Сфере. Я иду со счетчиком Гейгера. Мингли катит мини-бур с алмазным сверлом. Видимость ужасная из-за капель на пластике скафандра и из-за темноты. Я спотыкаюсь, но не падаю. Иду, дальше освещая поверхность под своими ногами.

Мы распределились так, что между нами стало метров по пять. Стоим уже возле Сферы. Дождь лупит нещадно.

Прямо над нашими головами раздался гром, и рокот его эхом затихает, уходя вдаль черной равнины. Я подумал, что молния ударила в Сферу. Хотя… наверняка она в нее бьет регулярно.

Я включил счетчик и поднес его трубку к поверхности Сферы. Прикасаться не стал, а то, думаю, и он сломается. Сенсор тут же вывел информацию о том, что Сфера ничего не излучает. Честно сказать, я выдохнул с облегчением.

— Фона нет, — говорю.

— Хорошо, — отвечает капитан.

Я подошел к Саиду. Тот уже направил луч лазера к Сфере.

— Подождем, — говорит.

И тут мне приходит идея! Просто невероятная! Я пока не озвучиваю её. Думаю, сначала надо проверить.

— Саид, — говорю, — у тебя рулетка есть?

Археолог, не глядя, протягивает мне рулетку. Я ее беру и выдвигаю на десять сантиметров. Прижимаю измерительной частью к Сфере. На меня никто не смотрит и конечно же не удивляется тому, что начинает происходить с рулеткой уже спустя десять секунд. Магия!