Мистика! Я оглянулся: Саид рассматривал место, куда упирался луч лазера, Мингли в пяти метрах от нас сидел на корточках возле бура, а Стив и Жорж, наблюдали за процессом сверления.

Я снова уставился на рулетку. Конец её испарялся! Растворялся! Будто рулетка моя изо льда сделана, и я упер эту ледяную рулетку в раскаленный шар! Медленно тает она! Вот уже три миллиметра испарились… Вот четыре…

Я жду. Молчу. Изо всех сил пытаюсь скрыть удивление, страх и восторг! Вот уже пять миллиметров растаяло! Исчезло!

— Сверло заходит в сферу! — говорит Мингли в чат.

— Не заходит, — отвечаю я, — а Сфера его поглощает.

Мне было отрадно, что я первый заметил это явление.

— Ты о чем? — спрашивает Саид и переводит на меня взгляд.

Бур остановился.

— Пойдем к Мингли, — говорю, Саиду, а потом громко, внятно добавляю для всех, — главное к Сфере не прикасайтесь!

Мингли отодвинул бур чуть в сторону и все мы с изумление уставились на алмазное сверло, которое было сточено на сантиметр.

— Это невозможно, — говорит капитан, — никакой стружки не было пока я сверлил, и не мог алмаз так обтесаться меньше чем за минуту!

— Она поглощает материю, — повторяю я, смотрите.

Я прикладываю конец рулетки к Сфере.

16. Горизонт событий

Мы сели в кабину буровой.

— Она может превратиться в черную дыру? — спрашивает Стив.

— При нынешнем ее радиусе, ей не хватит массы, чтоб преодолеть сферу Шфарцшильда, — говорит Мингли, — даже если она поглотит всю материю Титана и Сатурна.

— А можно поподробнее? — спрашивает Жорж, — я не сильно разбираюсь в теории черных дыр.

А вот я, как выпускник физтеха, все прекрасно понял сразу. Но не стал вмешиваться. У нас Мингли по черным дырам специализировался в университете, пусть он дальше рассказывает.

— Любой объект, имеющий массу, — говорит капитан, — может превратиться в черную дыру, в случае, если его сжать до определенного радиуса. Этот радиус и называется гравитационный радиус или сфера Шварцшильда. Иначе говоря, если радиус любого объекта станет меньше, чем ЕГО сфера Шваршильда, то у объекта появится горизонт событий, а сам объект получит свойства черной дыры. Гравитационный радиус зависит от массы объекта. Для нашей Земли гравитационный радиус равен примерно сантиметру.

— Если сжать Землю до радиуса в сантиметр, то она превратится в черную дыру, — произносит Саид.

— Тогда выходит, что и правда для объекта радиусом двадцать пять метров, — Стив указывает на Сферу, — нужно очень много материи, чтоб превратить его в черную дыру.

— То есть, черной дырой наша Сфера никак не станет? — уточняет Жорж.

— Не знаю, — говорит Мингли, — вдруг она начнет сжиматься?

— Почему она должна начать сжиматься? — спрашиваю я.

— Она набирает массу, — отвечает Мингли, — при этом её объем не увеличивается. Почему? Непонятно. Какие там процессы внутри нее происходят? Тоже непонятно. Можно констатировать, что какие-то силы сдерживают увеличения Сферы в объеме. Иначе говоря, эти силы сжимают ее, а в противовес этим силам действует сила поглощения материи, которая должна объем Сферы увеличивать. Сейчас выходит, что две эти силы уравновешены — материя в Сферу заходит, а объем у Сферы не увеличивается, остается прежним. Что будет если снизить потребление материи? Тогда сила, которая работает на сжатие Сферы будет преобладать. Исходя из всего этого, можно заключить, что у Сферы есть возможность начать сжиматься.

— Если на месте Сатурна появится черная дыра, как это может угрожать Земле? — спрашивает археолог.

— Если она просто будет летать по орбите Солнца, как сейчас летает Сатурн и его спутники, то никак не скажется. Ведь суммарная масса объектов не изменится. Считай, что будет летать тот же самый по массе Сатурн со своими спутниками, просто в немного другой форме. В сжатой форме. Другой вопрос — зачем все это? Какая цель у Сферы или того, кто ей управляет?

— Может это какая-то электростанция более развитой цивилизации? — предполагаю я.

— Ты имеешь ввиду, — говорит Стив, — что они потом засунут эту Сферу в какую-нибудь большую печку и будут получать с этого энергию миллионы лет?

— Не знаю, — отвечаю я, — просто размышление. И, кстати, мы неправильно рассчитали её массу. Мы не учли, что Сфера тонет в Титане не только за счет силы тяжести, но и за счет поглощения материи под собой.

— Судя по трещинам в грунте, она все же тонет в значительной степени из-за массы, — говорит Саид.

— А еще, коллеги, нельзя забывать, что мы рассуждаем человеческими мерками, — говорит Мингли, — мы живем в трехмерном пространстве, которое расширяется миллиарды лет. В котором огромное количество неизвестного, как в квантовой физике, так и в макромире в сингулярностях черных дыр. Куда расширяется вселенная? Что было до начала “всего”? Я вполне могу допустить, что мы не сможем ничего понять о Сфере, а рассуждения наши окажутся смешны для тех, кто за ней стоит.

— Если они вообще нас замечают, — говорю, — мы вот не замечаем микробов.

— Давайте не будем уходить в философию, — говорит Саид, — я думаю стоит измерять радиус Сферы раз в сутки.

— Да. Будем наблюдать за ней, — говорит Мингли.

— Я могу прямо сейчас снова снять ее и сравнить размеры.

— А у тебя с какой точностью лазер снимает? — спрашивает Жорж.

— Пол миллиметра.

— Да, Саид, давай-ка сделай съемочку, — говорит Мингли, — заодно и посмотрим, растет ли скорость её погружения.

17. Иные формы жизни

Космонавты вернулись на базу. Саид сел обрабатывать результаты измерений, Юра со Стивом отправились чинить антенну, а Жорж с Мингли принялись переносить вещи биолога из лаборатории в шатер. Паука принесли в самом конце.

— Мингли был прав, — сказал Саид в общий чат, — Сфера начала сжиматься.

Жорж, до этого стоящий возле тела инопланетного создания, повернулся к археологу. Мингли подошел к компьютеру Саида и уставился в монитор.

— Все-таки сжимается… — раздался голос Гречкина. Юра со Стивом были все еще на улице.

— Да, — продолжил археолог, — между прошлым и нынешним измерениями радиуса, разница два сантиметра, семь миллиметров.

— А времени прошло часов шесть-семь, — прикинул Мингли.

— Могу посмотреть точное время прошлой съемки, — предложил Саид.

— Пока не надо. Завтра еще раз снимем её и тогда построим точный график сжатия. Нам надо минимум три измерения, чтоб понять с ускорением она сжимается или нет.

***

Гречкин ошибся: параболическая антенна, расположенная на Титан-1 ремонту не подлежала. Минут двадцать Юра со Стивом расставляли прожектора вокруг их надувного приюта, чтобы хоть как-то освещать прилегающую территорию, и более часа они провозились с созданием примитивной передающей антенны, слепленной из подручных материалов со склада разрушенной ракеты. Антенну Гречкин планировал подключить к ноутбуку, и, как только гроза