Каролина успела просмотреть только малую часть содержимогочемодана, когда взгляд ее упал на бурое пятно, застывшее на светлом линолеуме.Оно было небольшим, но контрастным, и она удивилась, как раньше его незаметила. Лизнув указательный палец, Каролина провела по пятну. Посмотрела наподушечку, на которой остался след. Понюхала. На краску не похоже. Как и накетчуп — тот бы пах. Тогда что это?

Ответ пришел тут же, когда оказалось, что пятно не одно — нарасстоянии полуметра обнаружилось еще одно, а дальше еще и еще, теперь ужечерез каждые пять сантиметров… Кровь, вот что это было! Капли крови, вытекшиеиз раны. Или из разбитого носа…

Каролина вскочила на ноги и двинулась по кровавому следу:через комнату в прихожую, на лестничную клетку, к лифту… У его двери бураяпунктирная линия оборвалась! Каролина долбанула по кнопке вызова лифта, но,вспомнив, что он не работает, бросилась к лестнице. Перескакивая через триступеньки, кинулась вниз.

На площадке первого этажа было темно, и разглядеть на бетонепятна крови Каролине не удалось. Зато на асфальте возле подъездной лавочкиобнаружилась целая застывшая лужа, и раньше она ее не заметила только потому,что подошла к дому с другой стороны…

При виде этой лужи у Каролины закружилась голова. Онапредставила, как истекающая кровью Дашка, зажимая рукой рану, выбегает изквартиры, спускается на лифте вниз, выходит из подъезда, падает на лавку, апотом… Исчезает! Поскольку больше крови нигде не видно…

Или это не Дашкина кровь? А ее делового партнера! С ниммогло что-то произойти в ее квартире (что именно, и предположить страшно, таккак из-за простого пореза не может открыться такое сильное кровотечение), иДаша помогла ему спуститься, положила на лавку, чтобы… чтобы открыть машину (онже наверняка приехал на автомобиле!). Она открыла ее, втащила мужчину внутрь иповезла в больницу. И домой она не вернулась, потому что сидит сейчас у егопостели, а квартиру не заперла, поскольку не до того было…

«Как складно! — подумалось Каролине. — Как хорошо…И даже правдоподобно… Но почему-то не верится!»

Как только эта мысль сформировалась в голове, в сердцечто-то кольнуло. Что-то — это дурное, пугающее, леденящее предчувствиебеды. Нет, не предчувствие, а сознание, что она уже пришла, эта беда. И теперьтолько надо дождаться известия о ней…

— Дочка, ты чего тут стоишь? — донесся до слухаучастливый женский голос. — Плохо, что ли, тебе?

Каролина тупо уставилась на пожилую женщину, остановившуюсярядом с ней. Видела она плохо — перед глазами все плыло — да еще головакружилась, поэтому она привалилась к забору, чтобы не упасть, и невнятнопробормотала:

— Все нормально…

— Батюшки! — ахнула женщина. — Нализаласьуже! Что за молодежь пошла! В полдень уже вхлам! Мало того, что ночью шастаютеле живые, так уже и днем от них покоя нет! — Она легонько толкнулаКаролину в плечо. — А ну иди отсюда! Нечего тут мотаться! А то милициюпозову…

Плохо соображая, что именно ей говорят, Каролина поплеласьпрочь от подъезда. На автомате обогнула дом и вышла к телеграфу. Не глядя насветофор, шагнула на дорогу…

Скрип тормозов ударил в уши и привел ее в чувство.

Каролина очнулась, огляделась. Оказалось, что она чуть непопала под колеса какой-то иномарки с открытым верхом.

— Простите меня, — с мольбой сказала Каролина,заглянув в лицо водителю — молодому черноволосому мужчине в темныхочках. — Я задумалась… Простите…

Мужчина опустил очки на кончик носа и остро посмотрел из-подних на Каролину. Глаза у него были удивительные: изумрудно-зеленые, с желтымиточками вокруг зрачка.

— Вам нехорошо? — спросил он, наглядевшись. —Если да, тогда садитесь, я вас отвезу куда скажете…

— Нет, спасибо… Я в порядке… Просто задумалась…

— Еще раз задумаетесь, точно попадете под колеса. Не увсех машин, знаете ли, такие хорошие тормоза, как у «Мерседеса»… — Онраспахнул перед Каролиной дверь и приглашающе кивнул: — Садитесь, девушка, я жевижу, вы не в себе…

Каролина не стала больше ломаться — села. Мужчина тут жезавел мотор, и машина плавно тронулась с места.

— Вам куда? — спросил он, не отрывая взгляда отдороги.

— Вообще-то мне в другую сторону… К рынку.

Он кивнул и, проехав немного вперед, развернулся.

Пока красавчик совершал маневры, Каролина разглядывала еголицо. Загорелое, худощавое, полногубое, очень красивое. По первому впечатлениюон походил на манекенщика или сериального актера: холеный, эффектный,сексуальный. Да еще одет с иголочки, безукоризненно подстрижен (прямые черныеволосы нарочито небрежно падали на лоб, закрывая густые брови), дорого надушен.Но когда Каролина увидела на переносице две глубокие морщины, а под нижнейгубой скорбную складку, решила что он больше напоминает ей принца в изгнании…Или разжалованного в простые смертные греческого бога…

— И о чем вы так глубоко задумались, что даже моюмашину не заметили? — спросил полубог, обращая к Каролине свое точеноелицо.

— У меня сестра пропала, вот я и…

— Как пропала?

— Она вчера ночью мне позвонила, сказала, что приехала— Даша в Египте жила долгое время, я сегодня к ней пришла, а ее нет… Я бы такне волновалась, если бы не увидела кровь на полу… И в подъезде…

Но красавец ее не слушал. Он был озабочен чем-то своим.Тогда Каролина замолчала, чтобы не мешать ему думать.

Спустя минуту он встряхнулся и сконфуженно сказал:

— Извините меня, я задумался так же, как вы недавно… Авы о чем-то рассказывали…

— Да нет, ничего…

— Просто я с отцом только что разговаривал… Потелефону. Я с телеграфа еду…

Каролина бросила быстрый взгляд на сотовый телефон, торчащийиз кармана его голубых джинсов, и тут же отвела его. Но красавец взглядперехватил и с улыбкой пояснил:

— За границу лучше звонить с телеграфа. Связькачественнее. Да и дешевле это…

— Ваш отец живет за границей?

— Во Франции.

— А вы?

— И я.

— Вы француз?

— Нет, я армянин, но живу в Куршевеле. — Он широкоулыбнулся. — Меня зовут Андрей.

— А меня Каро.

Андрей вздрогнул.

— Кара?

— Кар о … Сокращенно от Каролина.

— Понятно, — как-то растерянно протянул он, послечего замолчал и опять погрузился в мысли.

Вновь заговорил он только у рынка.

— Куда вас подвезти?

— Да остановите прямо тут… Я добегу… Вон мой дом,видите, с зеленой крышей.