— Мне нужна хозяйка, позовите ее, если не трудно…

— Тебе надо, ты и зови.

Андрей, толкнув створку ворот, вошел во двор. Проходя мимотолстяка, наступил тому на босую ступню и, не слушая его воплей, направился ккрыльцу.

Входить в дом не пришлось — хозяйка показалась на пороге,как только он поднялся на первую ступеньку.

— Вы? — удивленно протянула она. — Вы ко мне?

— Поговорить можно?

— Да, конечно, — девушка посторонилась, жестомпригласила его войти, — пойдемте…

Они поднялись по узкой деревянной лестнице на второй этаж.Зашли в маленькую светлую комнату. Первое, что бросилось в глаза Андрею, когдаон переступил ее порог, так это фотопортрет на стене. На нем была изображена тасамая красавица из альбома: черноволосая, светлоглазая девушка, чем-то похожаяна Элизабет Тейлор. На снимке она была гораздо моложе, чем на портрете Кары, ипопроще, что ли…

— Это ваша сестра? — спросил Андрей, остановившисьперед портретом.

— Да, это Даша.

— Как давно сделан этот портрет?

— Давно… — Она на мгновение задумалась. — Летшесть назад… А повесила я его, как только Даша уехала за границу. С тех порпрошло три года. — Девушка нахмурилась. — А что вам за дело до моейсестры?

Андрей положил перед ней альбом, раскрытый на портрете Даши.

— Откуда у вас это? — разволновалась Каролина.

— Я отвечу, но сначала задам вопрос… Минутку. — Ондостал из кармана портмоне, раскрыл его и, вынув из-под прозрачной пленкистарую фотографию Кары, подал ее девушке. — Вы ее не знаете?

— Какая красавица, — протянула Каролина,разглядывая фото. — Кто она?

— Моя бывшая жена. Ее зовут Кара. Вы не знакомы?

— Нет, я впервые ее вижу. А что, она, как и моя Даша,пропала?

— Ее убили, позавчера. Рядом с трупом я нашел этотальбом. В нем портрет вашей сестры. И телефон квартиры, которую она сняла…Сняла, заметьте, у случайного человека…

— Почему вы акцентируете на этом внимание?

— Получается, что, как только ваша сестра снялаквартиру и узнала свой теперешний номер телефона, она тут же позвонила моейпокойной супруге и сообщила его. Та номер записала, а потом по памяти набросалаДашин портрет… Из этого следует, что они знакомы.

— Наверное… — Каролина растеряннозаморгала. — Но я ничего не знаю о знакомствах Даши. Мы не виделись тригода — я здесь, она в Египте…

— Чем занималась ваша сестра за границей?

— Работала горничной в отеле… — Карозапнулась. — По крайней мере, она так говорила.

— То есть вы не верите ее словам?

— Ну не то чтобы не верю, сомневаюсь…

— Я тоже. — Андрей склонился над портретом Даши и,подперев щеку кулаком, стал его разглядывать. — Слишком она хороша длягорничной.

— Да не в этом дело!

— Не в этом, — кивнул он. — А в том, чтодевушка добиралась до Адлера каким-то окружным путем. Из Египта через Сочи! Кактак? Я вот из Франции летел до Москвы, потом самолетом до Адлера. А онаприехала на автобусе из Сочи.

— Быть может, она добиралась от Москвы на поезде? Вышлав Сочи, а потом села на автобус…

— Легче было доехать до конечной. Зачем пересаживатьсяс поезда на автобус?

— У меня есть только одна версия: поезда стояли, ейнадоело сидеть в душном вагоне…

— А у меня две, — перебил ее Андрей. — Первая— Даша запутывала след, вторая — Адлер не конечный пункт. То есть в Россию онаприехала по каким-то своим делам, но что-то у нее не заладилось, и она рванулав родной город, чтобы тут отсидеться…

— С чего вы это взяли?

— Из снятой квартиры она сутки носу не казала, какбудто чего-то боялась, а покинула ее под конвоем двух амбалов…

— Откуда вы знаете про амбалов? — вскрикнулаКаролина.

— Соседка сказала.

— Но почему она не вызвала милицию?

— Она приняла Дашу за пьяную, а парней за ее ухажеров.

— Какой ужас… Боже… — Каролина тиховсхлипнула. — Что же с Дашкой случилось? Куда она вляпалась?

— Ваша сестра никогда не занималась противозаконнойдеятельностью?

— Какой еще деятельностью? Что вы несете…

— Перевозкой наркотиков, например.

Каролина подняла на Андрея огромные покрасневшие от слезглаза.

— Вы думаете, что Даша стала курьером?

Андрей пожал плечами.

— Нет, не может быть… Она не пошла бы на это — Дашкастрашная трусиха… А перевозить наркотики очень опасно.

— Я просто предположил…

Она открыла рот, желая что-то сказать, но тут тишинуразорвал телефонный звонок. Каролина вздрогнула всем телом, как-то затравленнопосмотрела на радиотрубку, будто предчувствовала что-то нехорошее, взяла ее имедленно поднесла к уху.

Что ей говорили, Андрей не слышал. Но, судя по меняющемуся(вспыхивающему-бледнеющему-мертвеющему) лицу Каролины, понял — новости ужасные.

— Что-то с Дашей? — шепотом спросил он, когдадевушка отлепила трубку от уха. — Она в больнице?

Каролина медленно покачала головой и глухо произнесла:

— Даша в морге. Ее нашли в лесу час назад. Зовут наопознание…

Андрей оторвал взгляд от своего мольберта и, вытянув шею,глянул на пейзаж Кары. Она рисовала синее в багряных прожилках небо, горныевершины, подсвеченные закатом, ущелье с водопадом, с серыми валунами, сзелеными помпонами кустов на обрыве — рисовала то, что видела перед собой, стояна балконе.

— Отлично получается, — похвалил ее Андрей. —Только добавь немного синевы…

— А мне не нравится, — грустно сказалаКара. — Все как-то криво, косо… У тебя гораздо красивее вышло…

— Я занимаюсь живописью с детства, а ты всего год,конечно, у меня получается лучше. Но я должен заметить, что у тебя талант, тыудивительно хорошо улавливаешь природу вещей.

— Как это?

— В твоих рисунках есть настроение, душа, энергетика.Несколькими, пусть неумелыми штрихами ты умеешь точно изобразитьпредмет. — Он указал кистью на ее картину. — Вот взять хотя бы этотпейзаж! Сразу ясно, что ты рисуешь горы перед закатом. И это при том, чтокраски ты подобрала не очень удачно…

— Я не умею работать с цветом, карандашом мне большенравится…

— Просто тебе лучше удаются портреты. Ты видишьчеловека насквозь. Его душу. Именно поэтому твои портреты так похожи наоригиналы…