– Послушай, Серёга… Там, в Индокитае, дело сдвинулось в нашу пользу, так что, повторюсь, не паникуй раньше времени.

– Я никогда не паникую! – встал Сергей на дыбы.

Маслов махнул на него рукой, чтобы не рыпался, а слушал.

– Так вот, твои страхи, скорее всего, никчёмны и преждевременны. Дипломаты там сделают всё как надо. А ты тут просто отдохнёшь и вернёшься на родину довольный и счастливый.

– Отдохнёшь? – Сергей разозлился. – Как тут отдохнёшь, когда в затылок дышат агенты ФБР!

– И МОССАДа! – напомнил Маслов. Подняв свой бокал с остатками виски, предложил: – Выпьем за нас!

– Может, хватит?

– Мы же ещё не адаптировались в этой долбаной Америке.

– Она не долбаная.

– А я сюда не по своей воле приехал. Для меня она долбаная. – Сергей снова повернулся к хмурому бармену: – Друг, тащи нам ещё по «дринку»! А лучше по два!

Сергей обернулся к Маслову.

Тот заметил:

– Серёга, ты уже «поплыл». Упадёшь.

Сергей рассмеялся:

– Не переживай за меня. Сам сказал, что меня пасут твои знакомые из ФБР. Если что, подхватят под мышки и дотащат до гостиничного номера.

– Ну, тогда давай! Ха-ха-ха!

Бармен принёс выпивку.

Сергей поднял бокал с виски:

– За перезагрузку!

– К чёрту перезагрузку! За нас, Серёга!

Ждать американских вербовщиков Сергею долго не пришлось…

Он поселился, где ему было приказано, – в небольшом городке на юге.

Почему там?

За Сергея попросил научный сотрудник знаменитого старинного колледжа, расположенного в городке, а именно профессор Минис Манус. Руководству колледжа от «Русских медиа» время от времени пересылались деньги в виде грантов на научные исследования.

Но не только американцы «покупали» русских учёных – то же делалось и российскими фирмами. Поэтому «опальный олигарх» Маслов обратился именно в этот колледж с просьбой в лихую годину поддержать его партнёра и друга Сергея Алёшина. И Сергея приняли на должность «профессора свободной темы», назначив ему даже по американским меркам весьма приличную зарплату. Алёшин получил и скромную квартирку в небольшом одноэтажном коттедже. Теперь следовало затаиться и ждать.

Должность эта давала ему возможность читать лекции на любые темы.

«Как здесь, в Штатах, всё проще, чем у нас», – подумал Сергей.

Приехав в колледж и оставив свои вещи в квартире, он пошёл прогуляться в чистый, ухоженный парк Линкольна, где горбатые мостики нависали над медленно текущими речушками. Хотелось немного расслабиться, Сергей вспомнил о Саре.

«Чем чёрт не шутит, может, она никакой не агент МОССАДа, а простая, общительная девушка, и я ей правда приглянулся, – думал он, стоя на мосту и рассеянно глядя в прозрачную воду, на поверхности которой плавали зеленоватые рыбки. – «Рыбы здесь много. Никто не ловит. Наверное, нельзя… – отметил Сергей. И опять его мысли вернулись к Саре. – А мы бы с Сарой хорошо смотрелись. Я опытней и старше ее, а она умница и красавица, которая знает, что ей нужно в этой жизни».

– Мистер Ёшин? – Вопрос, прозвучавший на ужасном русском, застал Сергея врасплох. Он оглянулся.

Перед ним стояла подтянутая, красивая женщина лет сорока, чуть выше его (из-за каблуков, сразу отметил Сергей). Внутри у него ёкнуло: «Они!», но отозвался скучным, бесцветным голосом:

– Да, я. С кем имею честь говорить? – спросил Алёшин.

Женщина протянула ему руку:

– Эшли Смит. ФБР.

Сергей пожал протянутую руку, маленькую, холодную, с сухой кожей, спросил улыбаясь:

– Хотите меня арестовать?

– За что? – Женщина сделала вид, что удивлена.

Сергею очень понравилась её фамилия – Смит. Всё равно что он назвал бы себя Ивановым.

– Меня и моего друга Майкла Маслова преследуют в России. Отобрали наш бизнес. «Русские медиа». Слышали?

Эшли молчала.

Сергей ей помог:

– Конечно, слышали. Что, ваш президент решил сдать нас Москве?

Эшли вдруг рассмеялась:

– Нет. Я по другому вопросу.

– Какому? Хотите, чтобы я сотрудничал с вами?

– Да.

– А если я откажусь?

– Вернетесь домой, в Россию, где вас ждут ваши враги.

– А Маслов?

– Он давно с нами, потому ему здесь всюду зелёный свет.

Сергей вдруг отметил, что русский язык Эшли стал чистым и без всяческих примесей.

Сергей знал о многочисленных вербовках ФБР и ЦРУ россиян, и всегда они проходили жёстко, на грани фола. Что же будет сейчас?

Сергей неспешно оглядел Эшли с ног до головы. Не стесняясь солгала, что Мишка их агент, подумал он. А как иначе?! Когда вербуешь, надо быть уверенным в себе и лгать не моргая, не задумываясь. Тут важен первый напор, первое, самое яркое впечатление!

Сергей во время работы в Южной Америке сам вербовал агентов. Этот процесс трудный, ответственный и рискованный.

– Вы мне нравитесь, – сказал он Эшли.

Эта неожиданная реплика сбила её с панталыку.

Эшли вдруг расхохоталась и посмотрела на Сергея другими глазами, не официально.

– Серьёзно? – спросила она.

– Да, – отозвался Сергей. – Я влюбился в вас с первого взгляда. Может, выпьем где-нибудь, поговорим о нашем сотрудничестве?

– Ого! Прекрасно, мистер Ёшин. – Эшли погрозила ему пальцем. Про себя она подумала, что контакт в баре и возможный дальнейший близкий контакт облегчит ей вербовку.

А Сергей, взяв её под руку, подумал, что, если бы это было нужно, он бы сам завербовал эту Эшли уже сегодня вечером.

– Где здесь можно выпить и близко пообщаться, Эшли? – спросил он, чуть приобнимая спецагента за талию.

– Рядом есть отличный бар. Там очень прилично, не бывает подонков и наркоманов.

– Отлично. Ты красивая!

– Перестаньте, мистер Ёшин!

– Зови меня Сэм. Хочу, чтобы только ты меня опекала. А что мне нужно будет делать? Поехать в посольство России в Вашингтоне и украсть у посла пустые бланки российских виз, с печатями и подписями?

Эшли хохотала от души – она заигрывала с Сергеем по-настоящему, он ей нравился как мужчина.

Следом за парочкой медленно катил белый микроавтобус с зашторенными окнами.

Над купленной Сергеем подержанной машиной потешался весь колледж, до того она была древняя и побитая. Но Сергею нравилось разъезжать на таком авто по городку. Купил он рыдван за двести долларов, но двигатель был в прекрасном состоянии, и стоило чуть притопить педаль газа, как «ласточка» (так назвал свою машину Сергей), словно сверхзвуковой истребитель, легко уходила вперёд, плавно обгоняя красивые, навороченные японские и немецкие иномарки.

В чём ещё была прелесть этой машины – на неё все обращали внимание. Стояла хорошая погода, и Сергей разъезжал по городку с откинутым верхом. Он был уже на сто процентов уверен, что его физиономия в рыдване стала общеузнаваема, он стал в этом мизерном городке «знаковой фигурой».