Каждый имел право на адвоката, но не каждый имел желание или возможность воспользоваться его услугами. Потому как стоили адвокатские услуги весьма дорого. В начале XVIIвека Парижский парламент решил было вновь возобновить прежде отмененную обязанность адвокатов открыто обнародовать сумму гонораров, но в результате парижские адвокаты попросту начали забастовку и объявили о своей готовности вообще отказаться от адвокатского статуса. В итоге, о распоряжении парламента тут же забыли, словно его и не было, а сведения о гонорарах с тех пор относятся к разряду адвокатской тайны.

Самое любопытное, что адвокаты нужны были и самой правовой системе. Почти до конца XVIII века должности судей покупались, и многие из них вовсе не блистали правовыми знаниями, так что адвокаты зачастую рассматривались как главный кадровый резерв судейского корпуса. Но при всем при этом сам судебный процесс по большей части был обвинительный. Оправдательной же части уделяли очень мало внимания, основываясь более на показаниях «заслуживающих доверия» свидетелей.

– Может быть, вас просто отправить в пыточный подвал и там вы все расскажете? – устало поинтересовался Мартель. – Понимаете ли, я имею на это право…

Этого я и опасался, но решил играть свою партию до конца.

– Если вам нужны ложные признания, выбитые под пытками, то вы вправе поступить, как вам будет угодно.

Пусть де Брас и был дворянином, но покровителей не имел, богатством не обладал, а знатность его рода никакой роли здесь не играла. Я прекрасно понимал, что правосудие – понятие для меня весьма условное, и шанс попасть в пресловутый подвал был весьма велик.

– Что же, ваша милость г-н де Брас, – следователь принял решение и отложил перо в сторону. – Вы получите своего адвоката.

Шевалье де Бриенн

– Что тебя привело ко мне, сын мой?

– Я шевалье де Бриенн, святой отец. У меня для вас письмо от отца Доминика из Мадрида, – я с поклоном подал письмо священнику.

Он еще несколько секунд испытывающе на меня смотрел, потом вернулся к столу, вскрыл конверт и быстро прочитал письмо.

И замер в безмолвии. Я уже думал, что он так уже и не заговорит, но сильно затрещала сальная свеча, отец Жозеф снял с нее пальцами нагар, встал и снова подошел ко мне.

У меня мурашки по коже пробежали, казалось, что священник пронизывает меня взглядом. Его взгляд был холодный как лед и одновременно жарким и липким.

– Откуда вы родом, сын мой…

– Я родился в Арманьяке, святой отец. Но мой род исходит из Шампани. Один из моих предков был коннетаблем Франции.

– Сын древнего, но угасшего рода… – едва слышно пробормотал священник. – С наследством у вас не задалось, и вы пустились сами зарабатывать деньги и славу. Ну что же, обычная история. Отец Доминик характеризует вас в высшей степени превосходно. Вы католик?

В голосе священника проскользнули фанатичные нотки.

– Да, святой отец. Моя вера незыблема.

– Вы воевали?

– Да, святой отец. Осада Бреды и некоторые другие эпизоды компании во Фландрии.

У священника впервые за разговор проявились на лице эмоции.

– Сколько же вам лет тогда было, сын мой? – с интересом спросил он.

– Я воюю с двенадцати лет, святой отец, – спокойно ответил я.

– Это несчастье, когда молодые люди вместо того, чтобы задуматься о душе, начинают с убийств… – сокрушенно прокомментировал священник. – Вот я начал с того же, хотя очень скоро Господь поставил меня на путь истинный. Возможно и вас он не оставит. И что вы скажете о этой войне? – отец Жозеф вплотную подступил ко мне.

Пламя в свечи заколебалось, тень отца Жозефа стала на мгновение громадной, угрожающе нависающей над моей.

– Эта война… – я на мгновение задумался. – Ее нельзя назвать святой, хотя воюют добрые католики с еретиками, потому что в священные намерения вплетается недостойная корысть и ложная тщеславность. Испания погрязла в грехе, хотя нельзя отказать ей в праве отстаивать государственные интересы. Но государство – это та же человеческая душа – его тоже надо блюсти в чистоте.

Сказал я от себя, настоящий Антуан, пожалуй, ничего не смог бы сказать подобного. Для него война была лишь способом заработать деньги, неважно за кого воюя.

Судя по всему, ответ священнику понравился, он оживился и засыпал меня вопросами.

– А вы содержите свою душу в чистоте, сын мой?

– Насколько это возможно при моей жизни, святой отец. Что есть грех? Это слово, действие или желание, противные вечному Закону. Я убиваю – и этот грех не смыть показным набожием. Но свои помыслы и разум я содержу в чистоте и регулярно совершаю таинство исповеди и искренне раскаиваюсь. И верю в то, что Господь воздаст мне по своему разумению.

Я отвечал и слегка охреневал от себя, гадая откуда все это во мне взялось.

Отец Жозеф вздернул бровь.

– Вы учились, сын мой?

– Нет, святой отец. Но я обучен письму, люблю читать и иногда позволяю себе размышлять.

– Какую книгу вы читали последней?

«Когда же ты отстанешь, зануда…» – ругнулся я про себя, но мыс ли свои не озвучил и бодро соврал:

– «Спорные вопросы об истине», Фомы Аквинского, святой отец. Но, к сожалению, моего разума пока недостаточно, чтобы понять истинный смысл этого творения.

И приготовился к тому, что сейчас падре Жозеф устроит мне показательную порку расспросами. Название книги совершенно неожиданно всплыло в памяти, а вот что там писал оный Фома, я напрочь не помнил.

Но, к моему удивлению, священник удовлетворился ответом и не стал дальше расспрашивать.

– Хорошо, сын мой. Где вы остановились? Когда найдется применение вашим талантам – я вам дам знать.

Он протянул руку для лобызания.

И тут меня снова словно под локоть толкнуло.

– Святой отец…

– Что еще? – недовольно зыркнул на меня Жозеф.

– Прямо перед встречей случилось досадное недоразумение – на меня напали.

– Здесь, в Божьем храме?!! – неожиданно грубо и гневно рыкнул священник. – Кто, зачем?

Я кратко изложил суть.

– Женщина убежала, а кавалер понял, что я невольно подслушал их разговор и неожиданно напал на меня. Только божье произволение спасло меня… – я показал разорванный воротник.

– И где он сейчас? – отец Жозеф нахмурился.

– Лежит возле живой изгороди… – я скромно потупился и протянул письмо священнику. – Видимо речь шла об этом письме. Простите, я счел нужным отдать его вам.

А сам уже проклял себя за решение. Убийство в церкви? Как минимум пожизненно на галеры, а если возьмутся за дело инквизиторы – тут даже подумать страшно.