– Если только на время… – послушав подругу, неуверенно сказала Катя.

– Прекрасно! Меняемся на полгода. Я беру Жемчужину, а ты у меня – что хочешь: любые наряды и украшения.

И она положила Жемчужину в свою сумочку.

– Это всего лишь на полгода, – успокоила себя Катя и пошла за Светланой.

С этого момента жизнь девушки изменилась. Каждый день она приходила в институт в новом наряде и все чаще посещала студенческие вечеринки. Казалось, жизнь преподнесла ей великолепный сюрприз.

«Как все прекрасно», – думала Катя вечерами и, довольная, засыпала.

Но прошло два месяца, и преподаватели стали выражать ей свое недовольство.

– Милочка, вы отстали в учебе, может быть, вам нужна помощь? – волновался один из них.

– Ваши работы потеряли свою индивидуальность. Я могу поставить за них только средний балл, – разочарованно говорил другой.

– Ваши опоздания на мои занятия недопустимы, – предупреждал третий.

«Придираются», – думала Катерина и ехала на очередную вечеринку.

Прошло еще два месяца, и Светлана с недовольным видом протянула Кате Жемчужину.

– Я разрываю наш договор. Твоя драгоценность стала тусклой и невзрачной. Наверное, она не настоящая жемчужина, а обыкновенная пластмассовая бусинка. Я больше не получаю от нее удовольствия. С завтрашнего дня все будет по-прежнему.

Катерина взяла свою драгоценность в руки и не узнала ее: на ладони лежал темный тусклый шарик.

– Прости меня, я все исправлю, – сказала девушка Жемчужине и расплакалась.

Жемчужина не отозвалась.

– Все хуже, чем я думала, – тихо сказала Катя. – Надо что-то менять.

И она задумалась о своей жизни.

На следующий день девушка сказала друзьям:

– Я решила больше времени уделять учебе, а еще постараюсь найти работу.

– Но так ты все время будешь занята, – забеспокоились друзья. – А когда же гулять?

– Гулять – в свободное время, если оно будет. А сейчас столько нужно наверстать: оценки исправить, на работу устроиться и, самое главное, Жемчужину мою оживить.

– Да уж, «самое главное»! – Услышав эти слова, Светлана рассмеялась. – Какая-то перламутровая песчинка! Было бы о чем заботиться!

И она побежала выбирать себе новый наряд для очередной вечеринки.

Прошло несколько месяцев.

Катя исправила учебу и снова стала одной из лучших студенток. Ее творческие работы привлекали внимание не только педагогов, но и посетителей многочисленных выставок, устраиваемых институтом. Однажды к Катерине подошел представитель известной ювелирной фирмы и предложил поработать у них. Девушка с радостью согласилась.

Получив свою первую зарплату, Катя решила потратить ее на Жемчужину.

– Я сделаю для тебя восхитительную оправу, – сказала она, – и все увидят, что ты не «пластмассовая бусинка», а драгоценность, которой нужно дорожить и гордиться.

В ответ Жемчужина отозвалась своим мягким светом, и Катя с радостью вздохнула.

– Я не подведу тебя больше, – прошептала она и прижала свою драгоценность к груди.

Несколько дней девушка создавала эскиз оправы для Жемчужины и наконец принесла его лучшему ювелиру фирмы.

– Вы сможете изготовить оправу для моей Жемчужины? – волнуясь, спросила у него девушка.

– Конечно, смогу, – изучив чертеж, сказал мастер и, посмотрев на Жемчужину, воскликнул: – Какая редкая! В оправе ее ценность возрастет в несколько раз. Откуда у вас эта драгоценность?

– В детстве на берегу моря я нашла Ракушку, внутри которой лежала эта Жемчужина, – ответила Катя.

– Храните ее, – с теплотой в голосе произнес ювелир, – я сделаю достойную оправу.

Впервые Катя почувствовала, что кто-то также заботится о ее Жемчужине. Она с удивлением и благодарностью посмотрела на мастера.

– Спасибо за добрые слова, – сказала девушка и добавила: – Извините, я совсем забыла представиться – Катя.

– Денис, – улыбнулся в ответ мастер.

Молодые люди разговорились и не заметили, как прошел час.

– Как много у нас общего, – сказал Денис в конце беседы и предложил Катерине встретиться снова.

– С радостью, – ответила девушка и увидела, как Жемчужина засияла своим ясным светом.

Прошло еще несколько лет.

Катерина стала известным дизайнером ювелирных украшений. Она открыла салон, изделия которого отличались красотой и изысканным стилем.

Жемчужина в изящном кулоне неизменно украшала Катю и светила своим мягким светом. Казалось, частички этого света отражаются во всех ювелирных изделиях салона, а благодарные покупатели вместе с украшениями уносят их к себе домой.

В давние-давние времена на нашей прекрасной планете каждый человек рождался со своим счастьем. Некоторые называли это счастье талантом, потому что одни умели восхитительно петь, другие шили красивые сапоги и туфли, третьи строили уютные и теплые дома, четвертые пекли вкусные пироги, лучше которых во всей округе было не отыскать, а пятые имели такую любовь в сердце, что где бы они ни появлялись, все вокруг начинали улыбаться и говорить друг другу приятные слова.

А еще в давние времена было принято делиться своим счастьем. Например, человек, который шил красивые сапоги, дарил их тем, кто умел вкусно готовить, а взамен получал аппетитные каши, борщи и пироги. Строитель, прежде чем взяться за новое дело, обсуждал свой план с Любовью, а затем, с душевным подъемом, возводил дома.

От взаимного обмена счастье людей увеличивалось, и сердца их наполнялись радостью.

Но однажды в страну счастливых людей пришел Чужеземец. Он посмотрел на горожан и сказал:

– Вы неправильно живете. Как можно менять дом на сапоги, а кашу на какую-то любовь? В доме живут, укрываются от дождя и жаркого солнца. Пироги едят. А что Любовь? Ее нельзя потрогать, нельзя одеть, ее даже съесть нельзя. В общем, я считаю: если Любовь хочет что-то иметь – дом или сапоги, пусть станет такой, чтобы ею можно было воспользоваться. Кто «за»?

И Чужеземец первый поднял руку.

– А что, – поддержал его Строитель, – верно! Я вон сколько времени и сил трачу на создание дома, а она просто находится рядом. Чужеземец прав: пусть Любовь тоже нам что-то дает. А иначе – обойдемся без нее.

И Строитель посмотрел на остальных горожан.