Странная книга. Очень странная. Интересно, в чем заключается ее ценность и почему в моих руках, как сказал этот Пауль, жизнь многих людей? И самое-то главное, как меня найдут те, кому я должна отдать эту книгу? Поиски ответа на эти вопросы я решила отложить на потом.

Поднявшись по эскалатору, я вышла из метро.

Весна встречала меня воробьиным щебетом, легкомысленным солнцем, и в воздухе была разлита сплошная несерьезность. А я шла на работу. Но мысли мои вращались не вокруг трудовых подвигов и свершений, а вокруг начальника, причем касались не карьеры, а исключительно сердечных хлопот, которые, как известно, даже не будучи приятными, придают жизни женщины интерес и наполненность.

Но начальства на месте не оказалось. Из коренных обитателей офиса на месте был лишь тот, кого мне меньше всего хотелось видеть. То есть Надя.

К счастью, сегодня она была настроена не так воинственно, как вчера. Печатная машинка, не слишком успешно служившая накануне орудием моего устрашения, стояла на столике в углу, а Надя сидела за компьютером, пристально изучая картинку на мониторе. Вид у нее был крайне занятой и деловитый.

— Привет, — не оборачиваясь, поздоровалась она. — Себастьян недавно звонил, сказал, что скоро будет. Так что ты проходи в его кабинет, располагайся. Если захочешь чаю — там есть все необходимое, — она махнула рукой куда-то за спину.

«Похоже, надорваться от непосильного труда в этой конторе мне не грозит», — размышляла я, задумчиво рассматривая кабинет Себастьяна. Зачем, хотелось бы знать, они взяли меня на работу? Чтобы я бродила по их кабинетам, размышляя о высших материях?

Кстати, о высших материях. Что мне делать с книгой? То, что держать ее при себе, мягко говоря, небезопасно, я уже убедилась на примере Пауля. Спрятать ее у себя дома? Где? В шкафу с бельем или в тумбочке у кровати? При этой мысли мне стало как-то неуютно. Вот если бы у меня имелся надежно замаскированный сверхпрочный сейф со сверхсложным замком… Но ничего похожего в моей квартире не было.

Я подошла к стеллажам и задумчиво посмотрела на ряды книг. Неожиданно вспомнила рассказ Честертона: «Где умный человек прячет камешек? На морском берегу. А где умный человек прячет лист? В лесу».

Решение пришло само собой. Я достала из рюкзака книгу и поставила ее на вторую полку снизу, там, где виднелась небольшая щель между томами. Себастьяну я об этом рассказывать пока не стану. В конце концов, это не моя тайна, и меня просили ее не разглашать.

— Как это «нет»? Куда же он мог деться?

— Не знаю, ей-богу, не знаю! Зять… то есть Николай зашел в книжный, подождал у букинистического отдела, потом пошел искать его по всему магазину — как в воду канул! Но он заходил, точно, ребята его засекли!

— Уйти через служебные помещения он не мог?

— Обижаете… Мы все-таки не салаги, не первый год на свете живем. Все входы-выходы перекрыты. Может, где-нибудь спрятался?..

— Не нравится мне все это. Плохо вы, друзья мои, работаете, грязно. Я был уверен, что вы — лучшие в своем деле, но теперь сомневаюсь в этом. Деньги, что я вам плачу, похоже, тратятся понапрасну.

— Да мы же… Обижаешь, начальник!..

— Ты, Умник, чрезмерно обидчив и чувствителен. Создается впечатление, что ты, мой дорогой, не ракетное училище заканчивал, а институт благородных девиц. Вместо того чтобы обижаться, попробуй лучше придумать, что дальше предпринять. Ты же все-таки Умник. Вот и воспользуйся хоть раз собственной головой, а не моей или Николаевой.

— Так это… Надо дождаться закрытия и магазин обыскать.

— Насчет «обыскать» — это правильно. Только сдается мне, что он опять от нас ускользнет. Так что думай, Умник, думай. Через десять минут перезвонишь и расскажешь, что в твою мудрую голову пришло.

Едва успела я спрятать книгу, как дверь кабинета открылась, и я увидела… не Себастьяна — к своему глубокому разочарованию, — а Даниеля.

— Маешься в одиночестве? — спросил он и, не дождавшись ответа, предложил: — Пошли ко мне.

Дверь в кабинет Даниеля располагалась по другую сторону приемной, поэтому на всем пути следования мы с Даниелем подвергались гранатометному обстрелу Надиных глаз. Интересно, не было ли у нее в роду международных террористов?

Кабинет Даниеля был полной противоположностью кабинету Себастьяна. Никаких драпировок, никаких мягких диванов, почти никаких книг и никакого порядка. На окнах — жалюзи, у стены — универсальный тренажер и парочка внушительного вида гантелей, посреди комнаты — длинный широкий стол, а на нем — компьютер, факс, такой же, как у Себастьяна, ноутбук, горы бумаг и пепельница. Рядом — тумба с телевизором и этажерка с видеокассетами. Гитара в чехле (это не детективное агентство, а обитель муз какая-то!). И повсюду нагромождения аппаратуры с огромным количеством кнопок и шнуров.

— Совсем не то, что у Себастьяна, верно? — угадав мои мысли, спросил Даниель. — Все правильно. У нас с ним в некотором роде разделение труда. Он — голова. Я — руки. Но зато какие руки! На все руки от скуки! Но пока что руки решительно не знают, чем им заняться в отсутствие головы.

Даниель принялся шарить по столу, переворачивая и отбрасывая бумаги. Наконец под одной из стопок он нашел пульт дистанционного управления и включил телевизор.

— …за закрытыми дверями, — вещал голос ведущей теленовостей. — И срочная новость. Чрезвычайное происшествие в центре Москвы. Буквально пятнадцать минут назад в УВД Москвы поступило телефонное сообщение, что в книжном магазине «Столица», расположенном на Тверской улице, заложено взрывное устройство с часовым механизмом. Произведена срочная эвакуация посетителей, обслуживающего персонала и жильцов дома, в котором расположен магазин. В здании работают саперы. О результатах поисков мы расскажем вам в следующих выпусках…

— Вовремя я успела оттуда уйти, — сказала я, чувствуя неприятный холодок где-то в желудке.

— Ты что, была там сегодня? — Даниель посмотрел на меня с интересом. — Ничего подозрительного не заметила?

«Не просто заметила, а сама участвовала!» — подумала я, но вслух произнесла:

— А что я могла заметить? Даниель пожал плечами:

— Да мало ли… Ты теперь сотрудник детективного агентства и должна смотреть на мир совсем другими глазами.

— Нюх, как у собаки, глаз, как у орла?

— Что-то вроде этого. — Даниель включил компьютер, постучал пальцами по клавиатуре и внезапно, не глядя в мою сторону, добавил: — Я не собираюсь тебя допрашивать, сама все расскажешь, когда сочтешь нужным, но мой тебе совет на будущее: если хочешь что-то утаить, делай это более профессионально.

— Не поняла, — оторопела я.

— Да ты не волнуйся. Просто у тебя на лице написано, что в магазине что-то произошло, а ты вдобавок в этом участвовала… Не надо удивляться, я просто гораздо старше и умнее тебя, вот и все.