— О, да вы тут, как я погляжу, задушевные беседы уже ведете! — раздался голос Себастьяна.

Его появление было настолько бесшумным и неожиданным, что я даже подпрыгнула на стуле, рискуя опять очутиться на полу.

— Вы что, умеете проходить сквозь стены? — приходя в себя, прошептала я.

— В принципе умею, но стараюсь этим не злоупотреблять, — улыбнулся Себастьян (от улыбки сердце мое сладко заныло). — У Даниеля вид вполне занятой, а у вас, Марина, довольно праздный, поэтому я предлагаю вам вместе со мной заняться приготовлением чая. Надя испарилась, оставив после себя лишь конверт, адресованный Даниелю. Даниель, сходи за ним сам, я его в руки взять не решился. Судя по почерку, внутри бактериологическое оружие.

— Господи, за что мне эти муки! — с тяжелым стоном выдохнул Даниель. — Неужели я такой великий грешник?

— Терпение, Даниель, — одна из главных христианских добродетелей, — подмигнув мне, наставительным тоном произнес Себастьян, насыпая чай в заварочный чайник.

Я столбом стояла рядом, не очень хорошо понимая, какого рода помощь от меня требуется. Надежда на то, что Себастьяну просто захотелось побыть в моей компании, грела мне душу, но разум упорно посылал скептические сигналы, которые я, не найдя ничего лучшего, просто игнорировала.

— Кстати, Даниель, ты узнал что-нибудь о госпоже Валетовой? — крикнул Себастьян, наливая в чайник кипяток.

— Да как сказать. — Даниель появился на пороге приемной. — Узнать-то я узнал, да только не о самой Валетовой, а о том, что такой дамы, похоже, вообще не существует. Телефон офиса Валетовой, где наша Марина проходила собеседование, поставлен на автоответчик, причем даже вступительного сообщения на нем нет — сразу идет звуковой сигнал, после которого должен говорить позвонивший. Визит тоже ничего не дал — офис заперт. По мобильному, что записан на визитке, мужской голос допытывался, кому понадобилась госпожа Валетова и по какому вопросу, и настоятельно просил меня оставить свои координаты. Я, разумеется, ни в чем не признался, оставил номер телефона, но что-то мне подсказывает, что по нему никто не позвонит. А когда я стал выяснять, кем снят офис, выяснилось, что никем.

— Как это? — удивилась я.

— Очень просто. — Даниель взял из рук Себастьяна чашку, кивнув в знак благодарности. — Офис сдается в аренду. На данный момент договор ни с кем не заключен. Арендой офиса занимается фирма «Риэлт-экспресс», генеральный директор Сашурин Николай Григорьевич.

— Слышал о таких. Насколько я знаю, они не очень чисты на руку.

— Тоже мне редкость в российской коммерции! Ты об этом так говоришь, Себастьян, будто кто-то из наших бизнесменов чист, как родниковая вода. — Даниель присел на краешек стола. — Ладно, это неважно. Важно другое. Я наведался в ту фирму, которая якобы отправила тебя к Валетовой. Ни о какой госпоже Валетовой там слыхом не слыхали. Тебя, кстати, ждали на собеседование, а ты почему-то не явилась. Да еще ЧП с охранником.

— А что произошло с охранником? — холодея, прошептала я.

— Да какой-то тип прыснул ему в лицо из газового баллончика, связал, заткнул рот и запихнул в подсобку. Интересно, что все это произошло в рабочее время, но никто этого злоумышленника больше не видел. Словом, тайна полнейшая. Ничего не пропало, поэтому в милицию обращаться не стали. А охраннику выдали премию, чтобы возместить моральный и физический ущерб, и дали три дня отгулов.

— Значит, это действительно был тот мужик в замшевой куртке… — прошептала я.

— С этого места поподробнее, пожалуйста, — сказал Себастьян, кладя в рот кусок шоколадки.

Но в это мгновение зазвонил телефон. Даниель снял трубку. Пока он слушал то, что говорил ему невидимый собеседник, его жизнерадостное лицо все больше вытягивалось. Положив трубку, он поставил чашку на стол и сказал:

— Дела плохи, Себастьян. Убили одного из наших.

— Детектива? — спросила я.

— Что-то вроде того, — ответил Даниель. — Мы, можно сказать, учились вместе. Это Ефрем Быстров.

Себастьян переменился в лице.

— Как это произошло?! Где?!

— Подробностей мне не сказали. Обнаружен в своей квартире… Труп, говорят, очень плохой.

— Что значит «плохой»? — Моим вопросам не было конца. Впрочем, что они хотят от новичка?

— Изуродованный, — мрачно ответил Даниель.

— Так, чай с разговорами отменяется. Поехали, — хмурясь, скомандовал Себастьян и исчез в своем кабинете. Через мгновение он появился вновь, уже в пальто.

Мы спустились вниз по скрипучей лестнице. Во дворе, немного в стороне, стояла черная «Победа». К ней и направились Себастьян с Даниелем. Я последовала за ними, размышляя об экзотичности заведения, в которое меня угораздило устроиться, — имена носят сплошь иностранные, а разъезжают на российских, то есть, пардон, на советских раритетах невероятной древности. Машина, конечно, прочная, как танк, к тому же ценна как памятник истории. Но настолько ли она хороша в качестве транспортного средства?

На последний вопрос ответ я получила незамедлительно. «Победа» рванула с места так, что у меня заложило уши, словно при взлете самолета.

— Ты небось думала, что сейчас потащимся со скоростью сорок километров в час? — ухмыльнулся Даниель на мое изумленное «ого!». — Знай наших! Скоро устанешь удивляться.

— Я это уже почувствовала.

— Боюсь, еще недостаточно. — Даниель снова нахмурился. — Нам предстоит осмотр места происшествия.

— Осматривать место происшествия мы будем вдвоем, Даниель. Марине там делать нечего. Подождет нас в машине, — приказным тоном сказал Себастьян.

«Как бы не так!» — подумала я, но пока что промолчала.

Некоторое время мы ехали молча. Я наблюдала за проносящимися за окном московскими пейзажами — это занятие мне никогда не надоедает, — время от времени украдкой бросая взгляд на напряженное выражение лица Себастьяна — брови сдвинуты, губы сжаты, — и ловила себя на мысли, что этому лицу идут все выражения.

— Значит, подведем итоги по Валетовой. Таинственная госпожа растаяла, как дым. — Себастьян покрутил ручку стеклоподъемника, и в машину ворвался загазованный московский воздух. Но, поскольку другого воздуха не было, пришлось довольствоваться этим.

— Не совсем, — возразила я. — Сегодня утром она позвонила, чтобы выяснить, почему я не подаю признаков жизни, а узнав, что я уже трудоустроена, наговорила мне гадостей и пообещала, что я о своем поступке сильно пожалею.

— Однако! — присвистнул Даниель. — Слушай, Себастьян, кто это может быть?

— Пока не знаю, — покачал головой мой работодатель. — Но все это мне не нравится. Марина, будь поосторожнее, хорошо? Судя по трюку с охранником, эта дамочка способна на решительные действия.

— И, заметь, располагает для этого всеми средствами, — добавил Даниель. — Приехали.