– Не будь таким злым, Эм, – остановила его Хоуп.

– Но так все и было!

– Тогда мы решили разместить объявление на Airbnb. Так и денег больше принесет…

– Ага, и больше стресса. Кто же в этот раз будет убирать после гостя…

– Тебе же не понравилось, как я…

– Как ты одноразовой влажной салфеткой протерла сантехнику, типа она теперь достаточно чистая?! Не-не-не, это не уборка!

– Видишь? – Хоуп пожала плечами. – Итак, теперь у тебя есть уникальный шанс самостоятельно убирать свою комнату в будущем. Но не зависеть от нашего чистюли.

Эммет демонстративно продолжал о своем.

– Будущие врачи ведь очень чистоплотные, не так ли?

Я засмеялась:

– Раз ты настаиваешь, я буду и кухню дезинфицирующими средствами драить.

– Так остаешься у нас? – Хоуп лучезарно мне улыбнулась. А я все еще колебалась, поэтому она пошла напролом: – Я понимаю, наш дом слишком далеко от кампуса, я тоже раньше так думала. Но теперь рада, что не живу по соседству с библиотекой и аудиториями. Здесь легче отключиться и расслабиться.

– Ты давишь на нее, Хоуп.

– Нет, я просто описываю действительность.

– Ты приукрашиваешь ее.

– Самую малость. – Хоуп посмотрела на меня. – Лори, ты мне нравишься, как и Эммету, он просто идиот, который не может толком это выразить. Так что, если хочешь, переезжай к нам. Мы будем очень рады!

Я была совершенно ошеломлена таким ее словесным натиском, смотрела в их лица, полные ожидания. Хоуп – с такой же открытой улыбкой, какую она подарила мне при первой нашей встрече, Эммет – с лукавой ухмылкой и одной приподнятой бровью.

– Мы уже имели дело со студентами-медиками и будем вести себя очень тихо, когда тебе нужно заниматься. Обещаем!

– Вы это серьезно? – наконец подала я голос. Оба немедля кивнули.

– Итак, правило номер один. – Эммет уселся поудобнее. – Все, сказанное здесь когда-либо, – правда и только правда.

– Ой, я-то думала, что это просто формальности.

– Она не кажется глупой. – Эммет многозначительно посмотрел на Хоуп.

Хоуп отодвинула Эммета, чтобы посмотреть на меня в упор:

– Не обращай на него внимания. И становись нашей соседкой. Пожалуйста! Мне очень нужна женская поддержка в доме.

Я засмеялась.

– Окей, я согласна, – сказал я, и Эммет шумно выдохнул. – Но мне надо подумать, могу ли я себе это позволить.

Эммет метнул глазами в сторону Хоуп.

– Дом принадлежал моим бабушке с дедушкой по материнской линии, – сказала она. – Я-то живу здесь бесплатно, а другие две комнаты родители сдают по вполне разумной цене. Иначе ни один из нас не потянул бы. – Когда Хоуп назвала плату за мою комнату, я приоткрыла рот от удивления.

– Что, серьезно?! – Я посмотрела на обоих. – И вы действительно… вы думаете, мы могли бы вместе?..

– Как скажет хозяйка дома… – Эммет опустил взгляд, а Хоуп закатила глаза.

– Я была бы рада, если бы мы втроем здесь жили, Лори, – сказала она.

– Отлично! – выпалила я. Плата за комнату совсем немного превышала установленный мною лимит. Если я найду работу, то определенно смогу себе позволить здесь жить. В этом чудесном доме с потрясающим видом. В сто раз лучше, чем в моих самых смелых фантазиях. С Хоуп и Эмметом, которых я уже так полюбила.

С каждой секундой тугой узел внутри меня ослабевал. Как могло случиться, что все так гладко складывается? За каких-то два дня пребывания в новом городе я поселилась в доме с классными соседями, познакомилась с симпатичной однокурсницей.

Но при всей радости часть меня все же оставалась настроенной скептически. Этому меня учили события последних лет, по-всякому учили, в том числе и болезненно. Жизнь – это не только белые полосы… Напротив. Мне в большинстве случаев доставалось именно тогда, когда я была невнимательна. Беспечна и просто счастлива. Я не могла еще раз рисковать и позволить свернуть себе шею. Особенно в тот момент, когда я снова осмелилась смотреть вперед. Такую глупость я позволила себе лишь однажды.

– Да ну? Уже через два дня? – Из-за отвратительного качества связи голос Эмбер по скайпу звучал немного искаженно, но зато ее было очень хорошо видно. Я на животе лежала на кровати перед ноутбуком.

– Так повезло, – выдохнула я с облегчением. – А я уже представляла, как бегаю по объявлениям в поисках комнаты. Или снимаю квартиру без окон в полуподвале да еще и втридорога.

– Так они клевые? – моя лучшая подруга задала несомненно важный для нее вопрос. – Твои соседи?

Я засмеялась.

– Клевые – это слабо сказано. Хоуп добрая, а Эммет – само олицетворение иронии.

Эмбер сразу зацепилась.

– Так он красавчик? Одинокий? Или гей?

– Он просто мой сосед по дому. И я сделаю все, чтобы не осложнять наше сосуществование каким-либо флиртом. Кстати, он учится на курсе твоего отца.

– Что? Нет, ни в коем случае!.. – она выпрямила спину. – Блин, тогда он, должно быть, полный ботан. Или самоубийца… – Она хихикнула. – Хотя если первое, то он бы тебе подошел…

– Эмбер!

– Что? Я просто пытаюсь прикинуть твои перспективы…

– Не парься. Бойфренд – не самое важное дело в жизни.

– Вот как?

– Ты же знаешь, что у меня сейчас немного другие приоритеты, и уж точно не поиск нового парня.

– Да, знаю, хотя по-прежнему не понимаю этого. – Эмбер громко вздохнула. У нее слегка изменилось выражение лица.

Для меня до сих пор оставалось загадкой, как она могла крепко спать по ночам после каждого разрыва отношений или завалив экзамены. Я уже знала, что она сейчас скажет.

– Кстати, Джек спрашивал про тебя.

При упоминании имени моего бывшего парня хорошее настроение сразу улетучилось. Прошло почти полтора года с тех пор, как мы расстались, но после этого у нас с Джеком случился рецидив. Пока я не поняла, что нужно покончить с этим раз и навсегда, и не разорвала с ним все контакты. Сделать это было совсем не просто, имея общий круг друзей еще со времен моего старшего брата. Пусть его уже и не было.

– Ааа, – я старалась казаться равнодушной, хотя мысль о Джеке вызывала у меня самые противоречивые эмоции. – Как он?

– Хорошо вроде… – Эмбер медлила. – Я встретила его в Chew Chew’s. Он был с девушкой. Выглядел счастливым.

Что ж. Этого и следовало ожидать. Было ясно, что Джек, как, впрочем, и я, начнет заводить новые знакомства, пойдет на новые свидания. И все же от мысли, что он теперь с другой ходит в нашу закусочную, где мы пили наши любимые молочные коктейли, у меня на мгновение перехватило дыхание. Это была не столько ревность к его новой подруге. В конце концов, ведь это я после смерти Остина разорвала отношения, тем самым погрузив Джека, детсадовского друга моего брата, в еще больший эмоциональный хаос. Нет, это была не ревность. Скорее меня задевало то, что Джек, кажется, справился с этим, в отличие от меня. Смог снова стать счастливым, оставив все печали позади. Смог открыться новому человеку. Перестал терзать себя непроходящей болью и бессмысленным чувством вины.