Поразительно, но за десять лет занятий экстремальным спортом я получила всего лишь несколько легких царапин. Слишком нелепое объяснение тому, что умер он, а я жива.

Остину тоже нравилось кайтить. Но он не был таким отчаянным адреналиновым наркоманом, как я. Не был безрассудным фриком, готовым на все ради ощущения драйва. Но именно он был мертв. Родители никогда не были против, но я знала, с каким облегчением вздыхали они каждый раз, когда мы живые и невредимые выходили из воды.

Не знаю почему, но после смерти Остина я забросила кайтсерфинг. Это не было каким-то осознанным решением, скорее случилось само собой. На воде я больше не чувствовала себя беспечной. Мои мысли были привязаны к земле, я тонула в них. Все напоминало мне об Остине. А я хотела бежать от этих воспоминаний.

Мне казалось неправильным продолжать бросать вызов судьбе. Угрызения совести не позволяли мне играть со своей жизнью. Несмотря на чудовищную жажду острых ощущений, когда замирает сердце и каждый мускул натянут до боли, когда природные стихии рвут тело на части, как беззащитный флажок на ветру.

Кайтинг был для меня всем. Свободой. Взлетом. Падением. Чувствовать только то, что важно сейчас. На воде я позволяла себе это. Смерть Остина лишила меня последнего.

Да, необъяснимо. И да, мне не понять. До сих пор. Если доверять статистике, наше общее с Остином хобби могло стоить нам жизни. Экстремальные виды спорта всегда опасны. Кайтеры тонут, ломают шеи, душат себя стропами. Умереть на воде гораздо больше шансов, чем в первую неделю в университете. Стоя ногами на твердой земле.

Вмиг выбивая ее из-под моих.

– Скучаешь?

Я вздрогнула, когда Сэм опустился рядом со мной на одеяло. Я не сдвинулась с места с тех пор, как все ушли в море. Копаясь в своем телефоне и читая сообщения от Эмбер, я не заметила, как Сэм вернулся на берег. Похоже, он уже принял душ, пока Тедди, Киана и Коул приземляли свои кайты на песок.

– Совсем нет, – я попыталась улыбнуться, но все же он застал меня врасплох. Его волосы были еще влажными и липли ко лбу, а лицо дышало жизнью. Черные выцветшие джинсы с рваными коленями и свободная светло-серая толстовка с капюшоном и логотипом UBC. Не понимаю, как в рваных джинсах можно выглядеть настолько сногсшибательно. Я невольно сглотнула слюну. И эти окаянные глаза…

– Ты ведь тоже кайтер, – сказал Сэм. Это был не вопрос – утверждение.

Он сказал это так уверенно, что мое сердце остановилось. Меня бросило в пот от мысли, что он видит меня насквозь.

– Как… с чего ты взял? – К моему лицу прилил жар. Сэм откинулся назад и оперся на локти.

– Я наблюдал за тобой, пока мы с Кианой тренировались на берегу. Иногда твои руки двигались, словно ты управляешь кайтом. Именно в тот момент, когда и мне надо было поворачивать.

Я открыла рот, но не нашлась, что сказать. Разоблаченная, молча сомкнула губы.

– Или я ошибаюсь?

Подтянув к себе колени, я обхватила их обеими руками. Только потом пожала плечами.

– Почему ты ничего не сказала? Мы бы нашли для тебя снаряжение и гидрокостюм.

– Я больше не занимаюсь кайтингом, – поспешно перебила его. – Давно забросила.

Три вдоха-выдоха, мы все еще молчим. Легкий шум набегающих на песок волн. Отдельные смешки недалеко от нас. И больше ничего.

– Вот как… – Голос Сэма поник, и он не стал расспрашивать дальше.

Блин. Зачем я нагрубила? Он просто хотел быть вежливым и немного поболтать… А что я? Снова все испортила. Я осторожно посмотрела в его сторону – взгляд устремлен куда-то вдаль.

– Очень жаль.

Я прикусила нижнюю губу, и в этот момент он снова повернул ко мне голову. Его взгляд на мгновение задержался на моих губах. Я затаила дыхание. Он посмотрел мне в глаза.

– Ты готова к завтрашнему дню?

Я не сразу поняла, что он имеет в виду. Ах да, завтра. Первый день учебы. У меня автоматически свело живот. Уже завтра…

– Не очень.

Он улыбнулся.

– Это будет здорово.

– Думаешь?

– Я знаю, – в его голосе не прозвучало ни нотки сомнения, но что-то темное мелькнуло во взгляде. Несколько секунд он смотрел как будто сквозь меня. Почти заметным усилием воли вернул свое внимание обратно.

– Ты пойдешь в Koerner’s?

– Не знаю. Не люблю вечеринки. И я не пью…

– Я тоже.

– О!..

– Да… И не только потому, что за рулем. Я бросил некоторое время назад. – Он улыбнулся, но взгляд оставался серьезным. – Не хочу выпадать из реальности.

– И терять контроль, – вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.

Сэм кивнул почти сразу.

– И это… – он сглотнул. – Если ты переживаешь… Мы не малолетки уже… Тебя никто не будет уговаривать выпить.

Я нехотя кивнула.

– И уж точно не я.

– Почему? Я имею в виду, почему ты не пьешь? – Не знаю зачем, но я задала этот вопрос.

И сразу об этом пожалела, но слова уже сорвались с губ. Мне хотелось понять, что за незримая тень промелькнула в его глазах. Этот парень возбуждал во мне необъяснимый интерес, но именно это и тревожило. Он ведь тоже может задать подобный вопрос. А мне совершенно не хотелось снова становиться той Лори, у которой погиб брат и которая панически боится алкоголя.

Сэм сглотнул, взгляд его потемнел. Я явно зашла слишком далеко.

– Извини. Зря спросила, забудь… – начала я, но его вид заставил меня замолчать.

– Нет. Все нормально. – Он глубоко вдохнул всей грудью. – Просто несколько лет назад случилось то, чего бы мне не хотелось пережить снова.

Сэм стиснул зубы, а у меня скрутило в животе. Притупленное чувство сдавленности было незнакомым. Но я знала, оно означает только тревогу.

– Прости.

Пелена на его глазах заставила меня затаить дыхание.

– Ты тоже.

Три вдоха, два выдоха, я не знаю, что еще сказать. Сэм заметно оживился. Он снова посмотрел на меня, задержал взгляд, и меня в очередной раз обдало холодом. Сейчас, вот-вот спросит, в чем же моя причина…

Его рот приоткрылся, а я сильнее стиснула зубы – черт, надо быть осторожнее.

– Эй, мы голодные как волки, а вы?

Я вздрогнула от неожиданности, когда Тедди, а за ней и Киана очутились перед нами. Оказывается, они уже упаковали свое снаряжение. Вслед за ними подтянулся и Коул.

– Эээ… мы тоже. – Сэм слегка подался вперед. – В Beverly’s? Что собираетесь заказывать? Я привезу.

Привстав, он потянулся за рюкзаком, который лежал на одеяле рядом со мной. Пока он в нем рылся, чтобы найти и распихать по карманам джинсов мобильник и бумажник, он вплотную приблизился ко мне так, что по моему телу пробежала мелкая дрожь.